O dia amanheceu nublado em Montserra, e o clima parecia refletir o peso que Helena carregava no peito. As últimas 48 horas tinham sido um turbilhão — mensagens anônimas, olhares desconfiados e o instinto de alerta que latejava como um alarme constante. E agora, com Leonardo ao seu lado, envolvido diretamente nas ameaças, ela sabia que aquilo ia muito além de coincidência.Enquanto tomava o café da manhã com Leonardo em silêncio, seu olhar perdido sobre a xícara, ele finalmente quebrou a tensão.— Não consigo mais ignorar isso, Helena. Precisamos agir. Já mandei reforçar sua segurança.Ela assentiu, mas sua mente já estava longe dali.— E Júlia? — perguntou ela. — Será que ela também está correndo perigo?Leonardo a observou, os olhos cerrados.— Não sei, mas se alguém está tentando nos atingir, vai buscar os pontos vulneráveis. E você confia nela como a uma irmã.Helena não respondeu. Confiava, sim. Júlia era sua âncora desde a queda de tudo. Mas algo na lembrança da conversa da noite

O som dos celulares vibrando e tocando ininterruptamente ecoava pelos corredores da mansão Vasconcellos desde as primeiras horas da manhã. Era como se o mundo tivesse desabado sobre eles em forma de manchetes sensacionalistas."Casamento por contrato: o escândalo envolvendo o herdeiro dos Vasconcellos.""Fontes afirmam que o matrimônio entre Leonardo Vasconcellos e Isabela Antunes foi arranjado.""Contrato, fortuna e traição: os bastidores de um romance improvável."As notificações não paravam. Leonardo desligou o telefone com força sobre a mesa do escritório, o maxilar travado, os olhos injetados de raiva.— Como isso vazou? — perguntou a Marcelo, que estava do outro lado da videochamada.— Não sabemos ainda. Estamos rastreando e tentando conter os danos. Já temos comunicados preparados para a imprensa e um plano de gerenciamento de crise. Mas… o estrago está feito.Leonardo passou a mão pelos cabelos, tentando conter a fúria.— E o conselho da empresa?— Dividido. Alguns querem que v

Rafael guiou Helena por um túnel subterrâneo que partia de uma antiga propriedade nos arredores da cidade. As paredes, úmidas e cobertas de limo, guardavam segredos de décadas. O ar estava carregado de tensão e umidade, como se cada passo os levasse mais fundo na verdade — e no perigo.— Esse lugar foi construído durante a ditadura — explicou Rafael. — Era um dos esconderijos usados pelo Conselho para reuniões clandestinas. Nenhum sistema moderno consegue rastrear sinal aqui. E ninguém entra sem autorização.Helena o seguiu, o coração acelerado.— Conselho? Você mencionou isso antes. Quem são essas pessoas?Rafael parou diante de uma porta de ferro com trancas duplas. Retirou uma chave antiga do bolso e abriu.— Empresários, políticos, líderes religiosos... todos comprometidos com um pacto de poder e silêncio. O Conselho é o verdadeiro poder em Montserra. Augusto, Carlos... eram apenas peões obedientes.Eles entraram numa sala circular, coberta por quadros antigos e uma longa mesa no c

Helena não via Elias desde o escândalo que abalou a ONG em que trabalhou, anos atrás. Para ela, ele havia sido uma das poucas figuras de confiança em meio ao caos. Quando surgiram as acusações de corrupção, Helena defendeu o antigo mentor com unhas e dentes, mesmo quando todos se afastaram. A ausência de provas contra ele fez com que, aos seus olhos, o afastamento tivesse sido apenas uma jogada política.Agora, Elias voltava ao jogo — mas com outros interesses.— O que você pretende fazer? — perguntou Augusto, cruzando os braços enquanto Elias observava uma foto recente de Helena.— Aproximar-me devagar. Ela está mais forte, mais desconfiada, mais vivida… mas tem um coração que ainda hesita diante da decepção. Ainda sente culpa por não ter me defendido o bastante. Posso usar isso.— E se ela não te deixar chegar perto?Elias sorriu.— Ela vai. Helena é fiel à memória das poucas pessoas que considera leais. Eu fui uma dessas. Vou dizer que fugi do país, que descobri coisas demais. Vou

O dia amanheceu cinzento em Montserra, como se o próprio céu refletisse o estado de espírito de Helena. Após uma noite sem dormir, ela tomou uma decisão: precisava falar com Rafael. Não podia simplesmente aceitar um vídeo, uma delação ou uma pasta cheia de arquivos como verdade absoluta. Aquilo podia ser uma armação. Mas, se não fosse… ela teria que saber.Júlia tentou impedir.— Você não está pronta. Está emocionalmente instável. E se ele confirmar?— Então é melhor que eu ouça da boca dele. Preciso saber quem está comigo… e quem está contra mim.O hospital onde Rafael trabalhava parecia mais frio do que de costume. Talvez fosse apenas o clima. Talvez fosse o olhar que Helena recebeu ao passar pelos corredores, como se já soubessem. Como se todos soubessem, menos ela.Rafael a recebeu em sua sala particular. Estava com o jaleco semiaberto, uma expressão preocupada. Parecia cansado, abatido.— Helena? O que houve? Aconteceu alguma coisa com a mamãe?Ela o olhou fixamente.— Aconteceu