Leonardo permaneceu em silêncio por alguns instantes. As palavras que Helena acabara de dizer pareciam ter congelado o tempo ao redor deles.— Duarte... é seu pai? — ele repetiu, como se seu cérebro precisasse confirmar o absurdo.Helena ainda segurava a carta, as mãos trêmulas. — Minha mãe tentou me proteger dele. Mas ele... ele sempre soube. Sempre esteve por perto, manipulando tudo. Ele usou a Isadora, o Gabriel, até o meu pai adotivo. Essa guerra nunca foi só sobre negócios, Leo. Foi pessoal. Sempre foi.Leonardo se aproximou, ajoelhando-se à sua frente.— Isso muda muita coisa. Mas não muda quem você é. Não muda o que você construiu.— Não? — Ela riu amargamente, os olhos cheios de lágrimas. — Eu sou filha do homem que destruiu a minha mãe, que controlou minha vida das sombras. Que criou uma filha com outra mulher e a jogou em cima de mim como uma bomba-relógio. Eu carrego o sangue dele. O sangue do monstro.— Você carrega o sangue da mulher que enfrentou esse monstro — ele disse

O salão da conferência estava lotado. Jornalistas, ativistas, empresários e curiosos se acotovelavam diante do púlpito. Microfones de várias emissoras foram colocados em fila, e as câmeras já estavam posicionadas, transmitindo ao vivo para todo o país.No fundo do salão, Duarte Martins observava com um sorriso gélido. Rodeado de assessores, fingia segurança, mas seus olhos não escondiam o incômodo. A mulher que subia ao palco era a mesma que ele tentara destruir silenciosamente durante anos. E ela estava mais forte do que nunca.Helena ajeitou o blazer preto, olhou para o público e respirou fundo. Seus olhos encontraram os de Leonardo, ao fundo. Ele estava lá, como prometido, silencioso, respeitando seu espaço, mas pronto para ampará-la se ela caísse.— Boa tarde a todos. Hoje, eu não falo apenas como empresária ou esposa de um dos homens mais influentes do país. Falo como filha, como mulher, como alguém que por muito tempo silenciou diante de abusos e mentiras.Houve um murmúrio. As

O jornal O Observador foi o primeiro a estampar a manchete: "Documentos apontam Duarte Martins como líder de esquema internacional de lavagem de dinheiro". Em poucas horas, a notícia se espalhou por todos os portais, telejornais e redes sociais.As ações da holding de Duarte despencaram 37% em um único dia. O telefone do empresário não parava de tocar — investidores exigindo explicações, conselheiros renunciando, advogados tentando conter o escândalo.Dentro do seu luxuoso escritório, Duarte observava a tela do computador com os dentes cerrados. Seus olhos estavam vermelhos, as mãos tremiam.— Aquela... maldita... — murmurou, esmagando um copo contra a mesa. Os cacos caíram como um reflexo do que ele próprio se tornara: fragmentos de um império orgulhoso e podre.Na mesma manhã, dois dos principais aliados de Duarte — empresários influentes com conexões políticas — anunciaram publicamente o afastamento de qualquer vínculo com ele.— Não sabíamos do envolvimento do senhor Martins em pr

O silêncio do escritório de Helena era cortado apenas pelo tic-tac do relógio. A foto nas mãos dela já não era apenas uma ameaça, era uma peça de um quebra-cabeça que ela nem sabia estar montando. Leonardo observava sua inquietação.— Nunca tinha visto essa foto — disse Helena, os olhos fixos no rosto de sua mãe. — Carlos Ferraz nunca esteve presente depois que ela saiu de casa. Mas aqui... eles parecem íntimos.— Você já perguntou ao seu pai sobre isso?Helena riu sem humor.— Carlos sempre fez questão de dizer que me criou por obrigação. Mas e se... e se ele estava mais envolvido na vida da minha mãe do que admitia?Leonardo não respondeu de imediato, mas sua expressão era grave. Helena pegou o telefone e ligou para a única pessoa que ainda poderia ajudá-la a entender aquela parte esquecida da história: dona Berenice, uma antiga empregada da família, que havia servido à casa Ferraz por mais de duas décadas.— Eu sabia que essa história ia ressurgir um dia... — disse Berenice, sentan