O despertador tocou às seis e vinte, como fazia todas as manhãs nos últimos meses. A luz suave da manhã atravessava a cortina rendada do pequeno apartamento no centro de São Paulo. O som da cidade — buzinas, sirenes, vozes apressadas — já pulsava lá fora como um lembrete cruel de que a vida não esperava ninguém, muito menos ela.Isadora Mendes abriu os olhos lentamente. Por um instante, quis permanecer no calor dos cobertores, onde nada a lembrava da realidade dura que enfrentava diariamente. Mas não havia tempo para devaneios. A vida real era impiedosa.Levantou-se, prendeu os cabelos castanhos claros em um coque desalinhado e caminhou até a cozinha minúscula. Colocou água para ferver e encarou o reflexo no vidro do micro-ondas. Seus olhos cor de âmbar pareciam ainda mais intensos na penumbra da manhã. Lindos, sim — mas também cansados.Há dois anos, tudo desmoronou. O carro dos pais derrapou na estrada molhada numa volta comum do litoral. O telefonema no meio da noite. A sensação de

O despertador tocou às 5h45. Isadora acordou como se estivesse sendo convocada para uma missão secreta. Na verdade, talvez fosse mesmo. Seu primeiro dia como secretária do CEO mais temido do Grupo Alcântara já começava com uma mistura de frio na barriga e cafeína pura.Escolheu um look mais comportado: calça de alfaiataria bege, camisa azul clara e um blazer creme. Cabelos soltos, mas domados. Um toque de batom rosado e um perfume leve. Olhou no espelho e pensou: “Seja discreta, Isadora. Discreta!”. E saiu.Chegou no prédio antes das 7h30. A recepcionista, que no dia anterior parecia um robô sem sentimentos, hoje só assentiu com a cabeça. Pegou o crachá oficial e subiu para o 39º andar. O andar do gelo.O corredor estava vazio. Sua mesa ficava em frente à sala de Lorenzo. Um tampo de vidro com computador, telefone, uma estante discreta e uma cafeteira caríssima que parecia nunca ter sido usada. Sentou-se, respirou fundo e ligou o sistema. Tentava se ambientar quando ouviu a porta da s

— Evento hoje à noite. Black tie. Preciso que você esteja lá às 19h30. Pontualidade é essencial — disse Lorenzo ao final da tarde, sem sequer levantar os olhos do tablet. Isadora, que já estava sonhando com um banho quente e um miojo com queijo, engasgou com o próprio ar. — Hoje?! À noite? Black tie?! — sua voz saiu um pouco mais aguda do que deveria. — Sim. Hoje. À noite. Black tie. Alguma dúvida com a compreensão da língua portuguesa? — Nenhuma, senhor arrogância, digo... senhor Alcântara. Ele finalmente ergueu os olhos. Um brilho quase divertido neles. Quase. — Vista algo apropriado. Você representará o grupo. E me acompanhará na entrada. Ela quase caiu da cadeira. Às 18h15, Isadora estava em guerra com o próprio armário. Nada parecia adequado. Nada era “black tie”. O vestido preto que usava em casamentos de parentes distantes estava amarrotado. O salto mais alto que tinha era... médio. O cabelo estava rebelde, a maquiagem... improvisada. Mas havia uma dignidade teimosa na

Na manhã seguinte, Isadora chegou cedo ao escritório. Tão cedo que até o segurança do prédio a cumprimentou com um bocejo.Estava decidida: aquele seria um dia produtivo. Nada de olhares atravessados, mensagens ambíguas ou suspiros secretos por CEOs de expressão sisuda e presença desestabilizante. Hoje, ela dominaria planilhas, agendas, relatórios e, quem sabe, a si mesma.Mal havia se acomodado, o telefone tocou.— Srta. Mendes — a voz de Lorenzo soava menos cortante do que de costume —, traga-me o relatório financeiro e a previsão de custos da filial de Curitiba.— Imediatamente, senhor — respondeu, esforçando-se para manter o tom neutro, embora o coração tivesse reagido ao chamado com um entusiasmo imprudente.Ela reuniu os documentos com eficiência e adentrou a sala. Ele estava de pé, concentrado em uma tela de projeção que exibia gráficos. A camisa branca realçava os ombros largos, os punhos arregaçados denunciavam a intensidade com que mergulhava no trabalho. Uma visão perigosam

Na manhã seguinte, Isadora acordou antes mesmo do despertador. O bilhete de Lorenzo estava dobrado sobre o criado-mudo, como um lembrete de que sua vida tinha virado uma mistura entre novela mexicana e drama corporativo. Vestiu-se com mais cuidado do que gostaria de admitir. Uma saia lápis preta, camisa branca de botão, cabelos presos num coque baixo — o combo “sou profissional, mas irresistível sem querer”. Ao entrar no prédio, notou algo diferente. As pessoas a olhavam mais. Um sussurro aqui, um olhar curioso ali. Seria impressão dela? Chegou à sua mesa e encontrou um arranjo de lírios brancos. Nada exagerado. Elegante. Discreto. Mas absolutamente impossível de ignorar. Um cartão: “Para manter o dia leve. — L.” Ela sentiu o coração dar uma pirueta dupla. Olhou em volta. Nenhum entregador, nenhum bilhete deixado na recepção. Aquilo tinha sido entregue por alguém de dentro. Ou por ele mesmo. — Bonitos. — A voz de Marta, a secretária do financeiro, soou atrás dela. — Sã