Liz pressionou suavemente o discreto botão na porta de sua limusine. O vidro fumê desceu devagar, e um sopro de ar quente, pesado e úmido como um suspiro cansado da cidade, invadiu o carro. Ela não se incomodou. Seus lábios se curvaram num sorriso enviesado, uma máscara de ironia e desprezo. Era quase inacreditável: a mulher lá fora — tão deslocada, tão patética — era sua irmã. Sua irmã gêmea.Baixou os olhos para o dossiê repousando em seu colo: um amontoado de fotografias e anotações meticulosas que o detetive particular reunira. E ainda assim, por mais que a lógica a advertisse, algo dentro dela — talvez a vaidade, talvez a incredulidade — recusava-se a aceitar. Sim, os traços eram inegáveis: os mesmos olhos, o mesmo tom escuro nos cabelos. Mas enquanto Liz ostentava fios lisos e domados, a mulher à sua frente exibia cachos indomáveis, como se houvesse saído de um quadro esquecido do século XIX.E o traje! Liz quase riu alto: blusa e saia longas, pesadas, sufocando-a sob aquele cal

Algumas horas depois, a cabeça de Alis parecia estar estourando com a quantidade de informações que precisava memorizar. No banco de trás da limusine, as duas recém conhecidas irmãs combinavam os últimos detalhes da troca.- Por que você chama seu marido de Brade? – perguntou Liz, olhando para o pequeno casebre que sua irmã dividia com o marido. Teria que passar alguns dias naquela pocilga que Alis chamava de casa. Pelo menos, estaria a salvo.- É o sobrenome dele. Hamilton Brade. Porém, no trabalho o chamam de Brade. Quando éramos adolescentes, eu costumava chamá-lo de Milton, porém, ele fica muito agressivo quando faço isso, por isso, é melhor chama-lo de Brade. Liz... Brade pode ser realmente muito, muito, agressivo. Tenho medo de deixar você no meu lugar. Eu aprendi a lidar com ele...mas você...?Alis ainda hesitava. No início do seu casamento com Brade, tudo foi maravilhoso, mas quando ele começou a trabalhar na Polícia, sua personalidade foi lentamente mudando. Tinha medo

No piso superior, o corredor se desdobrava em um grande hall, como um abraço silencioso que convidava ao desconhecido. Sofás acolhedores, pufes macios e plantas cuidadosamente dispostas conferiam ao espaço uma aura de serenidade. Alis podia ouvir vozes ao longe, mas elas flutuavam no ar como murmúrios indecifráveis, sem revelar sua origem. Com passos hesitantes, percorreu o corredor iluminado por uma luz suave.A primeira porta estava entreaberta, e Alis espiou por uma fresta tímida. O quarto era vasto, quase imponente, com uma cama no centro, onde repousava um paletó dobrado com precisão. Havia ali outra porta, também entreaberta, de onde escapava uma fina névoa de vapor. Alis deduziu que alguém estava no banho. Seria aquele o quarto do marido de Liz?Quase em frente, do outro lado do corredor, uma porta menor exibia uma placa alegre e colorida com letras que formavam o nome: Lucas Jr. A foto de uma carinha infantil sorria ali, convidativa. Alis sorriu de volta, imaginando o sobrinho

Ainda no corredor, os ecos das palavras de Lucas com Vanessa chegaram aos ouvidos de Alis, carregados de uma dureza que a incomodava.— Não se esqueça de ativar a babá eletrônica, Vanessa. Não confio nem um pouco em deixar Liz perto do bebê. Você sabe do que ela é capaz.— Mas ela nunca se aproxima, seu Lucas. Não sei por que hoje decidiu pegá-lo no colo...O nó no peito de Alis apertou-se. Confusa e magoada, retornou ao quarto, incapaz de processar o que ouvira. A ideia de que Liz não chegava perto do bebê parecia uma mentira grotesca. Algo estava errado. A irmã falara dele com tanto carinho, como só uma mãe apaixonada poderia fazer. E que mãe suportaria estar afastada de seu próprio filho? Alis sentiu de novo aquele amor desarmado pelo sobrinho, o desejo de protegê-lo, de fingir, ainda que brevemente, que ele era seu.Perdida em pensamentos, não notou quando a porta se abriu. A presença de Lucas preencheu o espaço, e sua voz cortou o silêncio:— O que está acontecendo, Liz?A pergun

Foi fácil descobrir onde era a sala de jantar, bastou escutar o tilintar dos pratos e talheres, mas Alis ficou um pouco apreensiva ao entrar na sala, por ver que todos já almoçavam. Na mesa, Lucas estava sentado a cabeceira. No lado direito, havia um lugar vago que provavelmente seria para Liz. Defronte ao lugar de Liz, uma senhora de meia idade estava sentada. Era a mãe de Liz, uma mulher muito elegante, magra, de cabelos louros e olhos verdes, muito parecida com Dunga que estava ao seu lado.- Com licença – falou Alis e sentou-se ao lado de Lucas. A comida era muito estranha e toda enfeitada e teve um pouco de dificuldade em saber o que fazer. Mas, observando Lucas, comeu o que podia, saboreando os pratos.- Que bom que resolveu se juntar a nós, querida – falou Amélia, mãe de Liz. – Você está tão magra. Deve parar com essa dieta. Há dias que não vejo você comer com tanto gosto quanto agora.- Está tudo delicioso...er... mãe.. – falou Alis, sorrindo, mas percebeu que cometera uma gaf