No caminho de volta da instalação secreta, o silêncio no carro era denso. Amanda observava atenta pelos espelhos retrovisores, seus olhos frios captando cada movimento suspeito. Foi então que falou com firmeza:— "João, para o carro."João franziu o cenho, surpreso com o tom dela.— "O que foi?" — perguntou, desacelerando.Amanda não tirou os olhos do retrovisor.— "Temos companhia. Aquele carro preto, três carros atrás, está com os faróis apagados desde que saímos. E fez cada curva que fizemos."João olhou rapidamente pelo espelho lateral e viu o veículo suspeito. Ele já havia aprendido a não duvidar da percepção de Amanda.— "Então vamos fazer um teste." — disse ele, ligando a seta para a direita e entrando numa rua sem saída propositalmente.O carro misterioso hesitou, mas depois virou na mesma direção. Os faróis continuavam apagados.— "Confirmado." — murmurou João, apertando o volante.Amanda já sacava do celular, enviando uma mensagem codificada ao grupo secreto que liderava. Em

oão assentiu, ainda sem saber exatamente para onde iam.Durante o trajeto, ele tentava captar pistas no olhar dela. Amanda estava mais séria do que o normal — serena, mas introspectiva, como quem carregava nas palavras o peso de uma decisão rara.Chegaram ao galpão antigo, afastado da cidade, onde Amanda costumava se encontrar com seu grupo. Os homens da segurança abriram o portão de aço sem questionar, reconhecendo o carro e, principalmente, o olhar frio da vice-presidente da Duarte Holdings — ou, como alguns ali preferiam chamar, a comandante.— "João, me acompanhe." — disse Amanda, com voz neutra, já andando pelo corredor estreito e silencioso que levava à sala de operações.Ele foi atrás, mais curioso que preocupado, até que a porta se abriu e revelou o interior da sala secreta. Painéis com mapas, computadores de alta performance, arquivos criptografados. Sentados ao redor da mesa circular, os membros do grupo secreto a esperavam. Entre eles, Sanlei, Emil e Samira — esta última de

Amanda acordou lentamente, sentindo o calor suave de um abraço que era abrigo. Abriu os olhos devagar e notou que ainda estava deitada sobre o braço de João. O silêncio da sala era quebrado apenas pelo leve som da cidade ao longe, abafado pelas janelas duplas.João mexia no celular com a outra mão, digitando com calma, sem pressa — como se cada segundo ali fosse precioso demais para se apressar.Ela ergueu a cabeça com delicadeza, ajeitando os cabelos e piscando para se ajustar à luz.— "Desculpa, amor... acabei dormindo." — murmurou com a voz ainda baixa, rouca do sono.— "Descansou, minha tempestade?" — ele perguntou, sorrindo com ternura.— "Sim..." — respondeu, olhando para ele com carinho. — "Mas você deve estar com o braço dormente..."João fez um movimento leve, flexionando o braço antes de acariciar o rosto dela com os dedos.— "Só um pouco. Mas valeu cada segundo."Amanda sorriu, ajeitou a blusa e passou a mão pelos cabelos para se recompor. Olhou em volta e respirou fundo.—

Amanda chegou ao salão de almoço abraçada ao braço de João. Estava elegante como sempre, mas seus passos estavam um pouco mais lentos, e seu semblante carregava um leve cansaço. Ainda assim, ela sorria — aquele sorriso sereno que só usava quando estava cercada pela família.Ana, sentada à mesa ao lado de Augusto, levantou-se um pouco e olhou para a filha com atenção materna.— Está melhor, filha? — perguntou, com aquele tom doce e firme que só as mães têm.Amanda inclinou-se para beijar-lhe o rosto e respondeu suavemente:— É só um mal-estar, mamãe... acho que meu corpo ainda está tentando se recuperar por completo.João, sempre atencioso, puxou a cadeira para ela e ajudou Amanda a se sentar ao seu lado. Todos já estavam se servindo, e a mesa estava cheia de conversas, risadas contidas e o aroma delicioso da comida quente. Mas, antes mesmo de pegar os talheres, Amanda empalideceu.Subitamente, levou a mão ao estômago e se levantou com pressa. Com passos apressados, quase correndo, sai

Boa tarde, Carla e Augusto. — disse Jorgia com a voz firme, mas polida, ao subir os últimos degraus da varanda. Seus olhos pousaram diretamente em Carla, que se encolheu na cadeira, como se aquelas palavras tivessem o peso de anos não ditos.— Esse é Leonardo. — ela continuou, com um gesto elegante, apresentando o rapaz ao grupo reunido. — Vocês o conhecem... ou deveriam conhecer.O silêncio era quase opressor. O vento frio da fazenda cortava as palavras como navalha. Amanda, de pé ao lado de João, observava cada reação. Ana manteve-se calada, seus olhos brilhando com uma dor contida. José olhava para o pai ainda atordoado no sofá, enquanto Mirela e Clara pareciam petrificadas.Carla finalmente se levantou, com a respiração acelerada, a voz embargada.— Você jurou, Jorgia... jurou que nunca voltaria.Jorgia deu um leve sorriso — mas não havia doçura alguma nele.— E cumpri minha promessa por tempo demais. — respondeu com frieza. — Mas há promessas que se quebram quando a verdade grita