Um ano havia se passado desde que Amaya chegou ao mundo. Um ano desde que a vida recomeçou, cheia de cicatrizes, de recomeços dolorosos, mas também de amor. Amaya estava prestes a completar seu primeiro ano de vida, e a casa, agora mais viva do que nunca, se preparava para a celebração. Balões em tons suaves de rosa e dourado decoravam o jardim, enquanto uma mesa encantadora tomava forma sob a coordenação de Natalie e sua amiga Clara, que estava presente para ajudar com cada detalhe da festa. Clara era enfermeira no mesmo hospital onde Natalie havia começado a trabalhar, e desde então se tornaram inseparáveis. O clima era leve. Havia sorrisos, cheiros doces de bolo recém-saído do forno e música infantil tocando baixinho ao fundo. Mas por dentro, Natalie sentia algo diferente. Talvez fosse o nervosismo de saber que, em poucas horas, seus pais — Helen e Ethan Dawson — estariam ali. Na Colômbia. Conhecendo Alejandro Rojes pela primeira vez. Eles haviam conhecido Amaya em Nova Iorque m

A manhã seguinte nasceu cinzenta, como se o céu pressentisse a tempestade que se aproximava. Alejandro já estava acordado antes mesmo do sol subir completamente. Vestia preto da cabeça aos pés e falava baixo ao telefone em um dos cômodos que ele mesmo mandara isolar para tratar de "assuntos que não deveriam chegar aos ouvidos de Natalie". Mas Natalie não era mais a mulher de antes. Ela sabia reconhecer o cheiro do perigo, a tensão nos olhos dele, e o modo como a segurança parecia cada vez mais apertada ao redor da casa. Miguel Herrera era mais do que um nome — era um fantasma que assombrava o passado de Alejandro com promessas de morte. Ao meio-dia, Natalie voltou do hospital, onde deixara Amaya por algumas horas com Clara, que ficava mais tempo com elas desde que a ameaça se tornou real. Havia uma inquietação em sua respiração, e seu olhar foi direto para Alejandro, que a esperava na sala com o maxilar travado e os olhos escurecidos. — Preciso te contar algo — ele disse, antes

O relógio marcava quase uma da madrugada quando Alejandro retornou. Estava suado, sujo de poeira e com o olhar mais sombrio do que nunca. Havia passado horas vasculhando a área industrial, ouvindo relatórios de seus homens, revendo imagens de câmeras de segurança e ligando peças do quebra-cabeça que Herrera havia deixado pelo caminho. Quando cruzou a porta da casa, encontrou Natalie no sofá, com Amaya ainda dormindo sobre o peito. O filme na TV já havia terminado, e só restava a tela parada, iluminando de forma suave o rosto cansado dela. Ele se aproximou em silêncio. Natalie ergueu os olhos assim que sentiu a presença dele. — Você demorou — disse, sem reprovação, mas com aquele tom que só quem ama sabe usar. Alejandro abaixou-se e beijou a testa dela com delicadeza. — Não achei o desgraçado. Mas achei rastros. Ele tá se divertindo em provocar. Ela assentiu levemente e, com cuidado, passou Amaya para o berço portátil ao lado do sofá. A bebê resmungou um pouco, mas logo vol

O entardecer tingia o céu com tons de cinza e laranja quando Clara trancou todas as janelas da casa de campo e ajustou a configuração da cerca elétrica pela última vez. Natalie a observava da cozinha, sentada à mesa com uma caneca de chá nas mãos. Apesar de todo o sistema de segurança, o medo não saía do peito. Amaya dormia no quarto ao lado, com o monitor ligado. — Você tá com essa cara desde que chegamos — comentou Clara, tentando soar leve, mas o olhar estava tenso. — O que foi? Natalie demorou a responder. — Eu sei que ele não me contou tudo. O Alejandro… Ele mente pra me proteger. Mas isso não torna as mentiras menos assustadoras. Clara se aproximou, sentando ao lado dela. — E se eu te dissesse que ele está fazendo isso porque sabe que esse homem é capaz de qualquer coisa? Herrera não é um inimigo comum, Natalie. Ele é o tipo que destrói famílias só pra assistir o mundo pegar fogo. — E é exatamente por isso que eu tô aqui. Trancada, longe dele. De novo. — Natalie desviou o

A recuperação de Alejandro foi lenta, mas firme. Cada dia era uma pequena vitória — e ele as contava com a mesma precisão com que costumava contar as balas em um carregador. O corpo ainda doía, os pontos limitavam seus movimentos, mas sua mente permanecia afiada. Vigilante. Como sempre. Natalie havia voltado para casa com Amaya dois dias após a cirurgia, quando os médicos confirmaram que ele não corria mais risco de vida. Clara, que antes ajudava nos cuidados, precisou retornar aos plantões no hospital. Natalie agora se dedicava integralmente à filha — e à vigilância. Alejandro havia plantado um medo silencioso dentro dela com aquela promessa de acabar com a guerra. E ela sabia o que isso significava. A manhã estava clara quando o carro de Malu parou em frente à casa. Natalie viu pela janela e sorriu ao descer com Amaya nos braços. A pequena Isadora saiu correndo do banco traseiro, os cabelos soltos balançando, o rosto animado depois de dias longe. — Tia Naty! — gritou Isadora,