A madrugada mal havia dado lugar ao azul escuro do céu, e Alejandro já estava no armazém seguro que usava como centro de operações. As informações que Duarte entregou haviam sido confirmadas por seus homens. E a lista de traidores só crescia. Alejandro caminhava de um lado para o outro diante da mesa onde estava o mapa da Colômbia, coberto por marcações vermelhas. Cada ponto era um nome. Um destino. Ramírez entrou, olhando-o com atenção. — Os caras da fundação de Torres já estão sob vigilância. Se a gente agir hoje, pegamos ele antes do meio-dia. Alejandro assentiu. — Quero ele vivo. Quero olhar nos olhos desse filho da puta antes de acabar com tudo. Puxou a pistola, limpou o cano com um pano e a carregou com precisão. Não tremia. Nunca tremia. — E o Elias? — Vai estar no porto de Cartagena na quinta. Trouxe carregamento da Sérvia. Se a gente se mover antes, pegamos no pulo. Se perdermos, ele some. Alejandro apertou os olhos e estalou os dedos. — Então a gente não

A luz da manhã invadia o apartamento com delicadeza, dourando o chão de madeira e deixando o ar com aquele silêncio típico de domingo. Natalie encarava o próprio reflexo no espelho, penteando os cabelos devagar, como se cada movimento servisse para acalmar o turbilhão dentro dela. Usava uma blusa de tecido leve e uma calça jeans de corte reto. Simples. Sóbria. Como se quisesse passar despercebida, quando por dentro tudo nela gritava. Malu surgiu à porta do quarto, com um sorriso discreto e Amaya aninhada nos braços, adormecida com os cílios delicados tocando as bochechas rosadas. — A pequena está pronta — disse em voz baixa. — E você? Natalie soltou um suspiro leve, indo até elas. Pegou a filha com o cuidado de quem segura o mundo nos braços. — Não sei se estou — confessou, num sussurro. — Mas aceitei. Então… vamos. Malu assentiu, compreensiva, mas com o olhar atento. Sabia o que aquele almoço representava. Os pais de Natalie tinham insistido no convite — queriam conhecer

O avião finalmente tocou a pista com um suave tremor que reverberou pelo corpo de Natalie. A ansiedade misturava-se com o alívio de estar prestes a rever Alejandro, de voltar para a casa que agora chamava de lar. Amaya, aninhada em seus braços, dormia tranquilamente, como se pressentisse o calor e a segurança que a aguardavam. Isadora estava ao lado delas, com um sorriso tímido, olhando curiosa para o movimento no desembarque. Assim que saíram da área de desembarque, a presença de Alejandro era inconfundível. Alto, de olhar escuro e penetrante, aproximou-se com um sorriso aberto, o coração batendo acelerado ao ver Natalie e a filha nos braços dela. — Mi amor — disse ele, envolvendo Natalie em um abraço firme e protetor, enquanto beijava a testa dela e depois acariciava a pequena Amaya com ternura. — Vocês me fizeram tanta falta. Natalie sorriu, os olhos brilhando, sentindo-se segura nos braços dele. — Também senti sua falta — respondeu, a voz suave, quase um sussurro. O motorist

O som da campainha ecoou pela casa, cortando o silêncio calmo daquela manhã. Alejandro franziu o cenho ao olhar pela janela e reconhecer a silhueta familiar do outro lado do portão. Seu corpo enrijeceu no mesmo instante, e Natalie, que arrumava a mesa do café, percebeu a mudança nele. — Quem é? — ela perguntou, olhando para o rosto sério do marido. — Verónica — ele respondeu, seco. Natalie nem precisou de mais explicações. A tensão no ar já era suficiente. Verónica Rojes, a mãe de Alejandro, estava ali — e nunca vinha sem motivo. Ele abriu o portão com relutância, e Verónica entrou como se fosse dona do espaço, os saltos ecoando sobre o piso da varanda, os óculos escuros escondendo os olhos inquisidores, mas o sorriso no rosto... aquele típico, polido demais para ser verdadeiro. — Alejandro — disse ela, com um aceno breve de cabeça. — Soube que Natalie voltou… E, claro, não poderia deixar de ver minha neta. — Bom dia pra você também, mãe — ele respondeu com ironia, dando u

A luz do amanhecer entrou pelas frestas da cortina, acariciando o rosto de Natalie com delicadeza. O quarto de Amaya estava silencioso, exceto pelo som suave da respiração da bebê ainda dormindo no berço. O calor do corpo de Alejandro ao lado dela era reconfortante, e pela primeira vez em dias, ela acordou sentindo que o mundo não estava prestes a desabar. Ela abriu os olhos devagar, observando os traços serenos dele. Os cílios longos, a barba por fazer, a expressão serena. Parecia mais jovem dormindo assim, quase vulnerável — uma imagem que contrastava com o homem impiedoso e temido por tantos. Sentiu um aperto no peito ao lembrar do que tinha acontecido. A dor ainda estava ali, mas havia também uma fagulha de esperança. Talvez o amor deles resistisse a mais essa tempestade. — Está me olhando há muito tempo? — ele murmurou de olhos fechados, os lábios se curvando num sorriso preguiçoso. — Só um pouco — ela sussurrou, deslizando os dedos suavemente pelo rosto dele. — Está pare