Enquanto meu pai subia os degraus em direção aos seus aposentos, para redigir a carta que entregaria a rainha Elora, eu e Noctis nos movíamos rapidamente pelo castelo. Havíamos decidido não perder tempo. Aquela viagem, que normalmente tomaria três dias com paradas, poderia ser feita em metade se não descansássemos — e se usássemos tudo o que tínhamos a nosso favor. Eu tinha minhas asas, e Noctis, sua resistência incansável. Ambos estávamos preparados para exaustão, mas não para a espera. — Não vamos levar muita coisa — disse enquanto entrávamos discretamente no salão de suprimentos, ainda meio vazio àquela hora da manhã. — Se formos sem parar, chegamos em um dia e meio. Ele assentiu, ajustando a alça de sua espada às costas e olhando em volta com atenção. — Água, ração seca e roupas leves. Nada de peso desnecessário. — Ele passou os dedos pelos itens dispostos na mesa de madeira. — V

Enquanto caminhávamos em direção ao Palácio Solar, Lyren me contou dos últimos acontecimentos. — Kae, as últimas semanas foram um pouco conturbadas. — Ele suspirou, passando uma das mãos pelos cabelos dourados, agora desalinhados pela brisa do entardecer. — Mas o que tem ocorrido? — perguntei, tentando manter o foco, apesar do cansaço que me envolvia como um manto. — Alguns cidadãos estão em um estado vegetativo, nem mesmo sua mãe conseguiu descobrir o porquê. Meu coração apertou. Já suspeitava da razão. As criaturas que enfrentei nos últimos dias deixavam um rastro semelhante por onde passavam: corpos vazios de alma, olhos fixos em um nada apavorante. — E nossa Rainha? — perguntei em voz mais baixa. — Ela nem dá as caras. Tem se isolado nos últimos dias, trancada em seus aposentos ou naquela sala do trono, como se o mundo lá fora não estivesse se

As luzes da casa Norton estavam acesas, e um pressentimento estranho correu pela espinha como um arrepio gelado. Meu corpo inteiro, mesmo exausto, entrou em alerta — uma sensação que não vinha das trevas exteriores, mas do próprio lar. Segurei a mão de Noctis com firmeza, quase como se ele fosse minha âncora na tempestade que eu sabia que estava prestes a cair. — Não precisa de tanto drama — ele disse, tentando soar tranquilo, embora eu visse um leve brilho de curiosidade nos olhos dele. — Vai dar tudo certo, Kae. — Você não conhece minha mãe — murmurei, já apertando os lábios e endireitando os ombros. — Ela é a tempestade fingindo calmaria. Vamos logo. Empurrei a porta com cuidado. O cheiro de comida recém-feita preencheu o ar — alho dourando em manteiga, ervas frescas, talvez cogumelos assados. Por um momento, quase me perdi naquela sensação de lar. — Bruce, ti

Naquela noite, os sonhos vieram como sombras distorcidas. Imagens fragmentadas, vozes sussurrantes, e uma sensação sufocante que não me abandonou nem quando despertei. Acordei antes do sol se erguer completamente, envolta em um cansaço que parecia mais profundo que o sono. Era como se meu corpo tivesse descansado, mas minha alma tivesse passado horas travando batalhas que eu não conseguia lembrar. Me levantei devagar, mas não hesitei. Vesti-me com rapidez, tentando não fazer barulho. Noctis ainda dormia. Decidi deixá-lo descansar. Haveria tempo para conversas, mais tarde. Agora, algo me chamava — ou alguém. A brisa da manhã era fria enquanto subi os degraus em espiral da torre de Arpid. Cada passo ecoava como um aviso ou um presságio, não saberia dizer. Ao chegar ao topo, toquei levemente a porta de madeira esculpida e chamei: — Arpid? A porta se abriu sozinha com um rangido longo, c

A tarde caiu com um silêncio estranho, como se o próprio mundo prendesse a respiração. Noctis e eu esperamos que todos saíssem e escolhemos um dos cômodos mais isolados da casa para o ritual. Fechamos as janelas com tecidos grossos, apagamos todas as velas e criamos um círculo de sal e pó lunar no chão, seguindo as instruções do pergaminho. O colar em meu peito pulsando em uma cadência lenta, mas constante — como um coração antigo despertando. — Está pronta? — perguntou Noctis, sua voz baixa, firme. Ele estava ajoelhado fora do círculo, preparado para agir caso algo saísse do controle. Assenti. — Fique atento. Se eu desmaiar, me traga de volta. Se eu começar a falar coisas estranhas… continue me chamando. A âncora precisa ser você, sua voz. Ele apenas inclinou a cabeça em concordância, seus olhos intensos presos a