O céu começava a tingir-se de um vermelho pálido quando nos sentamos juntos, ainda no chão do quarto onde o ritual quase me consumiu. O círculo de sal estava quebrado, o pergaminho antigo já sem energia, e mesmo assim o colar no meu peito continuava a pulsar — como se soubesse que o que fizemos ali era só o começo. Noctis não soltava minha mão desde o momento em que me trouxe de volta. — Você me assustou — confessou, com a voz rouca, quase um sussurro. Virei meu rosto na direção dele, ainda fraca, mas presente. A expressão de Noctis estava marcada por uma tensão que raramente deixava transparecer — aquele príncipe treinado para nunca demonstrar fraqueza, agora com os olhos avermelhados, como se cada batida do meu coração fosse também dele. — Eu achei… achei que ia te perder ali — completou. Encostei minha testa na dele, os olhos fechando,

O sol mal tinha ultrapassado o topo das montanhas quando acordamos. O frio da madrugada ainda se agarrava à pele, e o silêncio ao nosso redor era absoluto, como se o próprio mundo aguardasse o próximo passo que estávamos prestes a dar. Sem trocar muitas palavras, desmontamos o pequeno acampamento e seguimos pela trilha íngreme que nos levaria ao norte, onde, segundo o mapa, o selo deveria estar escondido. A paisagem era austera e imponente: penhascos escarpados cercados por árvores retorcidas e musgo espesso; o som distante de água corrente misturava-se ao canto de corvos que pareciam nos seguir desde a floresta. O caminho exigia esforço: pedras soltas, raízes traiçoeiras e um vento cortante que arrancava lágrimas dos olhos. Depois de horas de subida, alternando de ir voando e andando, o cenário mudou subitamente. Emergimos numa clareira escondida entre dois paredões rochosos. O solo ali