(POV: Ishtar)Decir que Adriian y yo no nos llevábamos bien sería quedarnos cortos. Nos respetábamos, claro, pero eso era lo mínimo en Valtherium. Todo lo demás entre nosotros era una batalla de orgullos con uniforme de combate. Pero más allá de eso… éramos fuego contra pólvora.La semana comenzó con la formación oficial de los equipos especiales. Una célula de élite, seleccionada por rendimiento, compatibilidad en combate y... tolerancia mutua, supuestamente.—Unidad de operaciones especiales —anunció la instructora.—¿Y no podían ponernos un nombre menos aburrido? —murmuró Mike desde un rincón, claramente aburrido.—¿Qué esperabas? ¿"Los Orvium Rangers"? —le respondió Harold sin despegar los ojos del dossier que le habían dado.—No suena tan mal, ¿eh? Podríamos hacer camisetas —replicó Mike, dándole un codazo a Harold.Yo apenas sonreí. No porque no me pareciera gracioso, sino porque estaba ahí. Sentado en una esquina, con los brazos cruzados y ese maldito aire de “me importas menos

(POV: Adriian)El fuego negro no debería haber vibrado así.No por ella.Me alejé del gimnasio con los pasos medidos, sin apuro. Como siempre. La espalda recta. Las manos relajadas.Nadie notaría el temblor.Pero lo sentía.En el brazo. En el pecho. En el centro mismo de lo que soy.El choque había sido breve, directo, brutal. No fue su técnica lo que me desconcertó. Era primitiva. Impulsiva. Desordenada.Pero su fuego…Ese maldito fuego blanco.No era como el mío. No abrasaba el aire con crueldad ni se deslizaba como veneno. Era salvaje. Puro. Brillante.Y por un instante, por apenas un segundo, mi Nocturnis Flamma no la quiso destruir.Quiso responderle.Fruncí el ceño, deteniéndome en la parte alta del corredor. Desde allí podía ver la arena vacía, el polvo aún flotando donde peleamos. Las marcas de los impactos seguían visibles en el suelo. Pequeñas cicatrices.Como las que ella había dejado en mí.No físicas. Peores.Llevaba años entrenando el control. Cada impulso, cada reacción

(POV: Ishtar)No pude dormir nada esa noche. Nadie lo hizo. O al menos, nadie lo admitió.La oscuridad parecía distinta cuando sabías que al amanecer ibas a subirte a una aeronave rumbo a lo desconocido. Algunos hablaban en voz baja, otros limpiaban sus cuchillos o les sacaban mas filo si era posible, como si así pudieran mantener a raya el miedo.Yo me limité a observar. Las paredes del barracón parecían más estrechas que nunca. Afuera, el cielo apenas comenzaba a aclarar con ese azul grisáceo que precede a lo inevitable.Nos reunieron en la plataforma de despegue, al pie de una aeronave de alas extendidas y rugido profundo. Todos sabíamos que no habría medallones esta vez. Nada de protección directa. Solo nosotros y nuestro instinto.Vi a Harold antes de que él me viera. Puntual, como siempre. De pie como una estatua entre las figuras que se movían a su alrededor. Comandante de un ejército invisible que solo respondía a la lógica y al control.Cuando me acerqué, su mirada se alzó y

(POV: Ishtar)Recolectar leña era más difícil de lo que recordaba. El bosque se sentía demasiado callado. Como si respirara al ritmo de algo escondido, esperando su momento para saltar.Avanzaba entre ramas secas y hojas que crujían bajo mis botas. Me obligaba a mantener el pulso firme, pero mi piel vibraba. No por frío. Por ese presentimiento que no sabía explicar.Me agaché para recoger una rama gruesa cuando lo sentí.Un chasquido. Luego otro. Pesado. Rápido. No humano.Me giré, el corazón golpeándome el pecho. Y lo vi.Al principio creí que era una bestia. Pero no. Tenía forma humanoide, aunque torcida. Como si algo lo hubiera reconstruido con piezas que no encajaban del todo. Su piel era grisácea, agrietada. Tenía ojos, pero estaban cubiertos por una película opaca. Aun así, sabía que me miraba.Un híbrido.Por primera vez, uno real. Vivo. Respirando.Y venía hacia mí.Me moví por instinto. Lancé la leña al suelo y rodé hacia un costado, esquivando sus garras por un suspiro. Cayó

(POV: Ishtar)La criatura no rugía.Chillaba. Agudo. Inhumano.Como si el aire mismo se rebelara contra su existencia.Y luego, atacó.No hubo advertencia. Ni tiempo para estrategias. Saltó desde las sombras como un proyectil orgánico: todo garras, peso descomunal y masa deformada. Adriian dio un paso al frente por puro instinto, sin activar su Orvium.No podía.Ninguno de nosotros podía.Las reglas eran claras:Sin poderes. Sin armaduras. Solo lo que trajéramos encima.Y lo que teníamos… no era suficiente.Adriian interceptó al híbrido con un puñetazo directo al rostro. El golpe fue seco, potente, y por un segundo pensé que lo había derribado.Pero no.El monstruo giró sobre sí mismo como un animal entrenado para matar, y lo contraatacó con una patada en el estómago que lo lanzó varios pasos hacia atrás. Adriian apenas se mantuvo en pie, con el ceño fruncido y los labios apretados.—No va a ser fácil —murmuró con voz baja, más para sí que para nosotros.Harold reaccionó al instante.