Al día siguiente, el sol resplandeciente se filtraba a través de las cortinas, bañando la habitación en una cálida luz dorada. Kendall entreabrió los ojos lentamente, aún entre el sueño y la realidad. Se estiró en la cama, como si su cuerpo estuviera reconociendo el nuevo día. De repente, se incorporó de golpe, su respiración se aceleró mientras sus ojos recorrían la habitación con cautela. Observó cada detalle, cada objeto en su lugar… y cuando confirmó que todo era real, que verdaderamente había regresado tres años atrás, soltó un largo suspiro. Se levantó de la cama y caminó despacio hacia la cocina. —Buenos días —saludó Lili con un tono apagado, la tristeza evidente en su voz. —Buenos días. ¿Qué sucede? —preguntó Kendall, frunciendo el ceño al notar su expresión. Lili desvió la mirada, insegura. —Le escribí a Sebastián, pero no contesta... No quiero que nada le pase. —Vamos a evitar su muerte —dijo Kendall con firmeza, mientras tomaba su celular—. No vivirás esto si

Lili se apresuró a acomodarse la ropa, con sus manos temblorosas mientras trataba de recuperar algo de compostura. La incomodidad de las esposas era insoportable, y cada movimiento la hacía sentirse más atrapada. Sebastián, igualmente incómodo, trató de alisar su camiseta, pero las esposas dificultaban todo. Aun así, intentó sonreírle a Lili, como si eso pudiera aliviar la tensión del momento. Salieron del auto con torpeza, moviéndose lentamente para evitar que las esposas los tiraran hacia un lado u otro. Sebastián, con esfuerzo, se dirigió hacia el lado del conductor, mientras Lili lo seguía, ambos caminando juntos pero separados por las esposas. El hombre uniformado los observaba desde la oscuridad, con una linterna en mano que iluminaba todo a su paso. La luz los cegaba por un momento, y el oficial los miraba con una mezcla de desaprobación y curiosidad. —¿Saben que lo que hacen está penado por la ley? —dijo el oficial con voz firme. Ambos se quedaron en silencio, sin saber

—Me gustaría que la chica de cabello rubio trabajara para mí. ¿En qué departamento se encuentra actualmente? —preguntó Ethan con aparente indiferencia, mientras se servía una copa de agua. —¿Hablas de Brittany? Trabaja para Kendall —intervino Sebastián, cruzándose de brazos con una leve sonrisa. Kendall alzó la mirada hacia Ethan, su rostro sereno, pero sus dedos tamborileaban con impaciencia sobre la mesa. —Es una de mis mejores empleadas —respondió con firmeza—No puedo permitir que te la lleves así de fácil. Ethan soltó una risa suave, cargada de intención. —Entonces vamos a competir —dijo, alzando la copa en su dirección— El mejor jefe se lleva el premio. Klaus soltó una carcajada sincera que resonó en la sala. —Me gusta este nuevo ambiente. Sin duda, será de gran crecimiento para la empresa. Todos salieron de la reunión. Kendall se dirigió disparada a su oficina, con pasos apresurados y expresión contenida. Lili fue detrás de ella, cerrando la puerta apenas entró.

Kendall irrumpió en su oficina con la respiración agitada, el rostro rojo y el ceño fruncido. Lili, que estaba sentada revisando unos papeles, se levantó como un resorte, alarmada por su actitud. —¿Qué te hizo esa zorra? —espetó con furia—¡Te juro que no tendré piedad esta vez! Kendall la miró con sorpresa y confusión. —¿De quién hablas? —¡De Brittany, por supuesto! —Lili arqueó una ceja— Fuiste a verla y ahora regresas toda enojada. ¡No me digas que te atacó! Kendall negó con la cabeza, caminó directo a la jarra de agua, se sirvió un vaso y lo bebió de un solo trago. Luego, inhaló profundamente como si intentara calmar una tormenta interior. —No fue ella... —dijo con voz más baja—Me quedé atrapada en el ascensor… con Ethan. Lili abrió los ojos como platos, pero no dijo nada. Observó cómo Kendall comenzaba a echarse aire con una carpeta como si intentara apagar un incendio interno. —Kendall… —dijo señalando el aire acondicionado—Está en su punto máximo. —¡Lo sé! Pero

Brittany caminaba por los pasillos del salón, con pasos torpes, casi a ciegas. Las lágrimas le nublaban la vista, cayendo como cascada por sus mejillas encendidas. Su respiración se aceleraba, el pecho le dolía como si una mano invisible lo apretara con fuerza. De pronto, su mente viajó al pasado. Tenía quince años. Fiesta de disfraces en el colegio. Todos lucían trajes brillantes, modernos, cuidadosamente elegidos. Princesas, guerreros, vampiros, hadas… Y ella, con un viejo disfraz de ratón que había encontrado en el armario de su prima menor. La tela descolorida, las orejas dobladas, y la cola rota. Recordaba las risas, los dedos señalándola, los murmullos. —¡Miren! ¡La rata del año! Y desde entonces, durante meses, fue ese su apodo: “la rata”. Nadie se molestó en saber que no tenía