O café da manhã estava servido, e a mesa impecável parecia um contraste cruel ao turbilhão interno de Helena. As louças alinhadas, o aroma do café fresco e a tranquilidade da cozinha só faziam o silêncio entre ela e Eduardo parecer ainda mais ensurdecedor. Helena girava a colher na xícara de chá, sem vontade de beber. Seus pensamentos eram uma tempestade. Ela tentava, em vão, encaixar as peças daquela noite confusa, enquanto o vazio que Eduardo deixara com suas palavras frias continuava latejando. Quando ele desceu as escadas, o som dos sapatos contra o piso ecoou como um lembrete da sua presença, firme e imperturbável. O terno estava impecável, a gravata perfeitamente alinhada. Eduardo parecia intocado, como se a noite anterior não tivesse acontecido. — Bom dia — disse ele, com o tom neutro de sempre, quase entediado. — Bom dia — Helena respondeu sem erguer os olhos, a voz sem qualquer entusiasmo. Ele se serviu de café, verificando e-mails no celular com a tranquilidade cal

A mansão estava mergulhada no mesmo silêncio que envolvia Helena desde o evento beneficente. O som dos próprios passos nos corredores ecoava como um lembrete incômodo de que Eduardo havia a deixado sozinha, mais uma vez. Helena subiu direto para o quarto, fechando a porta sem fazer alarde. Queria distância. Queria entender por que, mesmo fingindo não se importar, aquilo tinha doído tanto. Do lado de fora, Eduardo passou pela porta entreaberta, hesitando por um instante. Mas não entrou. Não era o momento — e, na cabeça dele, talvez nunca fosse. ---Na manhã seguinte, Helena despertou com a mesma sensação de incômodo. Vestiu-se mecanicamente e desceu para o café. Eduardo não estava ali, como de costume. Melhor assim. Quanto menos o visse, melhor para manter o pouco de controle que ainda possuía. Foi a campainha que quebrou o silêncio. Ela mesma atendeu, sem chamar ninguém. O interfone soou duas vezes, insistente. — Entrega para o senhor Eduardo Vasconcelos — disse o entregador,

Os dias que se seguiram àquela noite do vinho foram marcados por uma calmaria estranha. Não exatamente confortável, mas... possível. Eduardo e Helena passaram a se encontrar mais vezes pela casa, às vezes dividindo o café da manhã em silêncio, outras trocando breves palavras no fim do expediente. A tensão ainda estava lá, mas menos afiada. Mais domada. No escritório, a convivência profissional também se suavizara. Eduardo parecia menos impaciente, e Helena, menos na defensiva. Era como se um pacto não verbal tivesse sido firmado entre eles: dar um passo de cada vez. Certa noite, Helena tentava montar uma prateleira no escritório de casa — que estava há dias encostado em um canto. As instruções eram confusas, as peças pareciam nunca se encaixar, e a frustração dela crescia a cada tentativa frustrada. Foi quando Eduardo apareceu à porta, com as mangas da camisa arregaçadas e uma expressão divertida no rosto. — Você pretende declarar guerra à madeira ou posso ajudar antes disso?

Eduardo se mexeu na cama, ainda entorpecido pela noite anterior, e esticou o braço até o celular no criado-mudo. Olhou a tela por reflexo, sem esperar nada.Mais havia uma mensagem nada comum.Mas o remetente era anônimo.E a linha do assunto parecia um soco no estômago.Assunto: “Ela não é o que parece.”“Grupo L&R. Reconhece esse nome? Olhe o anexo. A filha do dono dorme na sua cama.”Ele piscou, sentando-se devagar. Os olhos se arregalaram.Grupo L&R.O nome pulsou em sua cabeça como uma bomba prestes a explodir.Abriu o anexo. Um PDF simples, sem firulas.Contrato social. Proprietário: Lúcio Ribeiro da Costa.O sangue gelou.Essa empresa tinha ferrado com ele no passado.Lá no começo, quando ele ainda tentava se firmar no mercado, foi a L&R que jogou sua proposta no lixo, puxou seu projeto debaixo dos pés e enterrou sua primeira grande oportunidade com uma jogada jurídica suja. Foi um baque que quase matou sua carreira antes de começar.E agora…A filha do dono daquela empresa dor

O escritório estava mergulhado no silêncio, exceto pelo leve tique-taque do relógio de parede e o zumbido constante do ar-condicionado. Eduardo não havia saído dali desde a noite anterior. A discussão com Helena ainda ecoava em sua mente como um raio cortando o céu antes da tempestade. Ele não conseguia esquecer o olhar dela — partido, ferido, decepcionado. Aquilo o consumia mais do que ele gostaria de admitir. Sentado no sofá de couro, com a camisa amarrotada e a gravata afrouxada, ele segurava um copo de uísque pela metade, mas não o havia tocado. Seus olhos estavam vermelhos, não de bebida, mas de insônia e arrependimento. As palavras ditas por impulso tinham um gosto amargo na memória. Ele se odiava por ter duvidado dela. Algo dentro dele dizia que Helena nunca mentiria sobre o pai, mas a dor de se sentir enganado — mais uma vez — o fez agir sem pensar. Valentina. O nome dela vinha como um fantasma indesejado. Ela sim o havia manipulado, mentido, usado. E agora, ele percebia que