Ao acordar pela manhã, Ava sente o corpo todo dolorido, como se cada músculo lembrasse do peso da noite anterior. Ela arregala os olhos e força a si mesma a mantê-los abertos, mesmo quando começam a arder e as lágrimas ameaçam surgir. Era uma estratégia tola, mas funcionava; porque sempre que fechava os olhos, os flashes da noite com Hector voltavam como uma avalanche.— Por que ele tinha que ser tão perfeito? — murmura para si mesma, sentindo a voz falhar de exaustão.Com passos lentos, caminha até o banheiro. Precisa de outro banho. O primeiro, tomado às pressas assim que chegou ao quarto, não foi o bastante. O perfume dele continuava na pele, grudado nela como uma lembrança teimosa. E, por mais que tentasse lavar aquilo, o que realmente queria apagar era o que ele causava por dentro.O que mais a deixava sem rumo era o jeito como ele conduziu tudo. Como ele sabia exatamente o que fazer, como tocar, onde pressionar, quando parar… e quando não parar. Hector tinha um jeito firme, segu

Assim que a porta se fecha atrás deles, Hector se vira e encara Ava com os olhos ligeiramente estreitos.— O que foi isso?Como se nem tivesse ouvido, Ava dá alguns passos pela sala, observando os detalhes, os quadros, a vista pela janela. Tudo para ganhar tempo, ou para provocar mesmo.— Temos um combinado, não temos? — diz, sem olhar para ele. — Manter as aparências na frente das pessoas.Ela finalmente se vira, cruzando os braços com um olhar afiado.— E a sua secretária é uma dessas pessoas.Respirando fundo, Hector encosta a mão na cintura, num gesto impaciente.— Sim, a gente tem um acordo — responde. — Mas você não precisava fazer aquilo. Na frente dela.— Por que não? — Ava rebate na hora, erguendo uma sobrancelha. — Por acaso, você não quer que ela nos veja juntos?Seu tom sai mais direto do que ela pretendia, e aquela pontada de ciúmes que fingia não sentir se faz presente ali, crua.— Não é isso — ele começa, tentando manter a calma.Mas Ava o corta antes que ele continue:

Ainda nos braços de Hector, Ava se afasta instintivamente, tentando recompor a respiração. Já Hector não se move. Apenas vira o rosto devagar em direção à porta, com o olhar gélido.— Priscila… — diz, num tom firme e direto — você costuma entrar na minha sala sem bater?A mulher empalidece na hora.— Não, é que… achei que… desculpe, senhor. Não vai se repetir.A secretária tenta sair tão rápido quanto entrou, com o rosto em chamas de vergonha. Mas a voz de Hector a detém no mesmo instante, firme como uma ordem.— Eu não te chamei aqui. Mas, já que apareceu, pelo menos seja útil — diz ele, sem soltar a cintura de Ava, que ainda tenta se recompor, desconfortável com a cena. — Chame agora o responsável pela segurança e pelas câmeras da empresa. Preciso que venham ao meu escritório. Imediatamente.— Claro, senhor — responde Priscila, já se virando novamente para sair.— Eu ainda não terminei — ele interrompe, com a voz mais fria agora.Ela congela na porta, completamente sem graça. Seu ros

Se endireitando na cadeira, Hector passa a mão no queixo, alisando a barba rala que havia feito pela manhã. O gesto é lento, quase programado. Enquanto faz isso, lança um olhar firme para Ava, com o maxilar travado, claramente ofendido com o tom exigente dela.— Vejo que você não perde tempo mesmo, hein? — ironiza, engolindo em seco.Mantendo a expressão fria, Ava cruza as pernas e diz:— Já perdi quase dois meses da minha vida. Acha mesmo que eu deveria continuar do jeito que estava?— Não, claro que não — ele responde, inclinando-se um pouco à frente — mas se não fosse pela minha ajuda, você teria perdido mais do que isso.O tom provocativo dele é direto, certeiro. E ela sente.Ava estreita os olhos, esfregando uma mão na outra, como se estivesse segurando a resposta com força, escolhendo cada palavra com cuidado.— Não me diga… — começa, com a voz baixa — que agora vai querer aplausos por ter me tirado de uma situação que você ajudou a criar.Hector solta uma risada seca, sem humor.

Já era hora do almoço e, com Ava fora de casa, Hector não sentia o menor entusiasmo em ir para casa comer. A simples ideia de sentar-se à mesa sem ela o incomodava mais do que poderia assumir. Então, decide procurar um bom restaurante.No caminho, pega o celular e liga para Mark.— Está livre para um almoço? — pergunta direto.— Claro — responde o amigo. — Só me manda a localização.Assim que chega ao restaurante e faz seu pedido, Hector vê Mark entrar. Levanta uma mão em saudação e o recebe com um aperto firme.— E aí, como você está? — pergunta, tentando parecer mais leve do que realmente se sente.— Cansado, mas bem, e você?— Tentando ficar bem — Hector responde com um meio sorriso.— Aconteceu alguma coisa?Soltando um suspiro, Hector pensa por onde deve começar.— Ultimamente, parece que tudo acontece ao mesmo tempo, na minha vida.Revela, revirando os olhos, enquanto passa a mão pelo queixo, visivelmente desgastado.— Não me diga que já está cansado da vida de casado? — Mark pr