Os dias tinham perdido a cor.Helen caminhava como quem não queria ser vista, como se o mundo ao redor fosse feito de vidro rachado, qualquer passo em falso, e tudo se estilhaçaria. O tempo nublado da cidade costeira onde havia se refugiado parecia ter se sincronizado com o que havia dentro dela. Era como se o universo soubesse: ela não suportava mais ver o sol.Chegou à cidade sem avisar ninguém. Alugou um quarto pequeno nos fundos de uma pousada discreta, onde o silêncio era um velho companheiro. Só o som das ondas ao longe e os rangidos da madeira velha do piso a acompanhavam. Não havia chamadas, não havia respostas. O celular estava desligado desde o táxi da fuga, quando as lágrimas não paravam de cair e a respiração doía no peito.Ela não sabia para onde estava indo, só sabia que precisava sair dali. Longe de Ethan. Longe daquela imagem que a assombrava desde a noite anterior.Ethan na cama, nu com Miranda deitada em seus braços. Ela queria gritar que era mentira, mas a dor era

A casa de James era silenciosa, envolta por uma paz acolhedora que contrastava violentamente com o turbilhão no peito de Helen. Era um lugar seguro. E ela, pela primeira vez em dias, se permitia respirar, ainda que com dificuldade.Depois que se encontraram, e James descobriu que Helen estava numa pousada, resolveu convidar Helen para ficar com ele na sua casa. Depois de muito insistir, ele conseguiu convencê-la, porque no fundo, o que Helen precisava no momento era de um ombro amigo. O sofá era macio. As janelas abertas deixavam entrar uma brisa leve, que fazia as cortinas dançarem com suavidade. Mas nada daquilo parecia real. Helen estava ali, sentada, envolta por um cobertor que James lhe havia dado, mas o mundo continuava girando sem ela.James voltou da cozinha com uma caneca de chá nas mãos. Seus passos eram calmos, cuidadosos, como se soubesse que qualquer movimento brusco poderia despedaçá-la ainda mais.— Está quente — disse ele, com a voz suave, estendendo a caneca.Helen

Sete dias.Esse era o número que piscava silenciosamente na mente de Ethan a cada manhã.Sete longos, sufocantes e angustiantes dias desde que Helen desapareceu.Ninguém sabia onde ela estava. Nenhuma mensagem, nenhuma pista, nenhuma explicação, apenas o silêncio. O silêncio que consome por dentro, que arranha a garganta, que torna a saudade uma dor física.Ethan acordava todos os dias como se fosse o mesmo. O mesmo apartamento gelado, o mesmo travesseiro sem perfume, o mesmo som abafado de um coração tentando continuar batendo.Sete dias sem ouvir a voz dela.Sem ver os olhos dela.Sem ser chamado de “amor” ou “idiota”.Na manhã do oitavo dia, Ethan estava sentado em sua sala na empresa, diante de uma pilha de documentos que ele sequer conseguia ler. A luz natural entrava pelas janelas altas, mas a claridade parecia zombar dele, contrastando com a escuridão interna que não passava.Usava um paletó amarrotado. Os cabelos estavam desalinhados, como se tivesse passado a mão por eles dez

O som da sirene da ambulância cortava a madrugada como uma ferida aberta no ar.Zoe segurava a mão do irmão com força. Ela sentia o suor frio da pele dele, o tremor involuntário dos músculos, e o som irregular da respiração. Cada movimento da maca dentro do veículo a fazia reviver, em looping, a imagem de Ethan nu, deitado no próprio vômito, desidratado, febril e completamente devastado pela ausência de Helen.Liam estava ao lado dela, calado, mas com os olhos vermelhos e o maxilar trincado. Nunca vira Ethan daquele jeito. E, mesmo sem dizer nada, a dor e o medo estavam estampados em seu rosto.— Vamos conseguir — Zoe sussurrou, mais para si mesma do que para os outros. — Ele só precisa… segurar um pouco mais.Ethan não respondia. Estava semiconsciente, murmurando frases desconexas entre pequenas convulsões de angústia e calor. Seu corpo oscilava entre arrepios e febre. O rosto ainda tinha marcas do soco de Michael, e os lábios rachados pela desidratação pareciam ainda sangrar.— Hele

O céu parecia um espelho cruel para o coração de Helen naquela manhã, carregado de nuvens espessas, tão pesadas que ameaçavam despencar em lágrimas a qualquer instante. Era como se o universo inteiro, em sua vastidão silenciosa, sentisse a mesma angústia que ela.O carro deslizou pela estrada sinuosa, vencendo quilômetros que pareciam tão longos quanto a distância que separava Helen da paz interior que tanto ansiava. Cada metro percorrido trazia memórias, dores antigas, esperanças que ela tentava abafar sem sucesso.James, ao volante, lançava olhares discretos para ela, mas não dizia nada. Sabia que o silêncio era a companhia que Helen precisava agora. Quando o veículo estacionou em frente à velha casa dos seus pais, Helen sentiu o peito apertar de maneira quase física.O lugar parecia menor do que ela se lembrava, mais envelhecido, mas ainda assim, irradiava algo que ela não encontrava mais em lugar nenhum: Segurança.James saiu primeiro, contornando o carro com passos calmos, abriu