Meus pés doíam depois de horas em pé, limpando quartos de hotel antes das aulas, e minha mochila parecia pesar o dobro do normal com os livros que eu mal tinha tempo de abrir. O cansaço era tanto que até respirar parecia exigir um esforço extra. Com um suspiro, caminhei até o ponto de ônibus, onde uma pequena multidão de pessoas igualmente exaustas se amontoava. O trânsito caótico da cidade não perdoava ninguém, e o ônibus que eu precisava pegar sempre demorava mais do que deveria. Enquanto esperava, encostei minha mochila no chão e fechei os olhos por um instante, tentando me convencer de que ainda tinha energia para o trajeto de quase uma hora até casa. Quando o ônibus finalmente chegou, quase não consegui subir os degraus. Meu corpo pedia descanso, mas minha mente sabia que o dia ainda não tinha acabado. Encontrei um lugar no fundo, longe das janelas quebradas e dos assentos rasgados, e deixei minha mochila no colo. Encostei a cabeça no vidro frio, fechando os olhos. Normalmen

O restante da semana passou praticamente como um borrão. Tentei me concentrar nos assuntos que ainda faltavam para que finalmente os documentos fossem aceitos. O clima em casa não ficou melhor, era como se meu padrasto sentisse que algo estava finalmente dando certo e que em breve estaria longe das garras dele. Ainda estava com medo, mas eu continuava forte, me lembrando do email de aprovação que havia recebido. Minha chance de ouro e que em pouco tempo poderia mudar a minha vida. Por essa oportunidade eu estava continuando mais um pouco. Dois dias desde que eu havia recebido a aprovação para o programa de aupair, e me candidatei para uma família na Espanha. O pai é CEO de uma grande empresa e precisa com urgência de alguém que cuide de sua filha, uma linda garotinha de cinco anos. Eles viram minha ficha ontem a noite e agora só me restava esperar. E enquanto ainda estou no ônibus, aproveito para ligar para a minha prima, minha única confidente. — Marina? — minha voz saiu trêmu

Dirigir até o cemitério naquela manhã parecia uma tarefa simples, mas, para mim, era uma viagem carregada de sentimentos que eu não sabia muito bem como controlar. O volante pesado em minhas mãos, o ronco do motor que cortava o silêncio do carro, tudo parecia amplificar a tempestade que fazia morada dentro do meu peito. A cidade passava lentamente pela janela, mas meus olhos não viam nada além do caminho que me levava até aquele lugar que eu evitava há meses, o lugar onde o tempo parou no dia em que Helena se foi. Cada semáforo, cada curva, me fazia lembrar dela, do seu sorriso, do jeito como segurava minha mão, da voz suave que acalmava minhas angústias. Cheguei ao cemitério. Estacionei o carro com as mãos ainda trêmulas, o coração apertado. O ar frio da manhã parecia mais cortante ali, e a paz que as pessoas procuram naquele lugar parecia fugir de mim. Caminhei lentamente pelas alamedas de mármore e flores, tentando encontrar o túmulo dela, o local onde sua lembrança está guardad

O táxi aguardava do outro lado da rua, mas eu não conseguia me mover. Meus olhos estavam fixos na pequena casa de paredes descascadas e janelas estreitas, que por tanto tempo foi meu refúgio e, ao mesmo tempo, minha prisão. O relógio no pulso marcava o tempo passando, cada segundo me lembrando que minha vida estava prestes a mudar para sempre. Escolhi aquele horário de propósito. Sabia que ele não estaria ali. Sabia que, por algumas horas, aquela casa seria apenas minha e dela — minha mãe. Respirei fundo, tentando reunir coragem, e atravessei a rua com passos vacilantes. Cada centímetro que eu me aproximava fazia meu coração bater mais rápido. Quando cheguei à porta, hesitei. Levantei a mão para bater, mas ela já estava entreaberta. — Mãe? — chamei com a voz baixa, quase um sussurro. Ouvi passos suaves e, em seguida, a figura frágil da minha mãe surgiu no corredor. Seus olhos se arregalaram ao me ver, e um sorriso triste se formou em seus lábios. — Isa… você veio. — Vim me desped

O despertador tocou às 6h, mas desta vez não foi o som estridente que me acordou. Era Giulia, pulando na minha cama com os pés gelados e um sorriso que poderia rivalizar com o sol da manhã. — Papai, acorda! Hoje é sábado! — ela gritou, balançando meu braço com uma energia que só uma criança de seis anos pode ter. — Já estou acordando, princesa — respondi, esfregando os olhos e tentando me livrar do peso dela em cima de mim. — O que tem de tão especial no sábado? — Você prometeu que íamos ao parque hoje! — ela disse, como se eu tivesse cometido um crime por esquecer. Ah, sim. O parque. Eu havia prometido na semana passada, durante uma de nossas noites de filme, que dedicaria o sábado inteiro a ela. Trabalho tanto que às vezes esqueço que promessas são sagradas para uma criança, mesmo com toda a correria. — Certo, certo. Vamos ao parque — concordei, sentando na cama. — Mas primeiro, café da manhã. Você já comeu? — Não, estava esperando você! — ela respondeu, pulando da cama e co