Han pasado dos días desde que Aria discutió con todos en el salón de desayunos. Dos días de indiferencia absoluta hacia Kael, de silencios tensos y miradas esquivas. Se encierra en sí misma, habla con Elvira solo lo justo y necesario, y se refugia en las charlas con Nestor cada vez que él viene a visitarla. Él, con su sonrisa constante y su amabilidad serena, le ofrece el respiro que tanto le hace falta.—¿Te gustaría caminar un poco? —le pregunta. Ya es de tarde, el sol está bajando entre los árboles que rodean la comunidad.Aria asiente. Se siente culpable por arrastrarlo a su mundo cargado de emociones revueltas, pero él no parece molesto, al contrario, lo hace con mucho gusto.Caminar con él por la plaza y los campos de entrenamiento es casi terapéutico. Mientras recorren los senderos, él le cuenta sobre cómo van sus estudios de Medicina y su deseo de terminarla para poder ejercer. Solo le falta un año más de prácticas. Habla con pasión, y a Aria le gusta escucharlo. Nestor le par

Para todos ya es evidente la respuesta. La expresión en el rostro de Aria, su silencio, su incomodidad... todo delata una verdad que no puede esconder. Y Erika lo sabe. —¿O tal vez tu miedo está en admitir… —susurra Erika con una sonrisa venenosa— ...que estás enamorada de alguien que no te eligió? ¿De alguien que solo quiso calmar su lujuria contigo y luego te dejó por otra?El golpe es certero. Como una daga que atraviesa el centro de su pecho. Todos se callan. Incluso las amigas de Erika se quedan inmóviles, quizá sorprendidas por la violencia de sus palabras. Nestor se inclina hacia Aria, dispuesto a sacarla de allí si es necesario. Pero ella no se mueve. —¿Eso es, Aria? —insiste Erika, más baja, más cruel—. Ese hombre te utilizó y ahora no sabes cómo lidiar con eso, ¿verdad? ¿Por eso viniste aquí y vives encerrada en esa cabaña?Las lágrimas que Aria contuvo por tanto rato finalmente escapan. Se pone de pie, en silencio, sin responder, sin mirar a nadie, y se aleja. Camina con

Sus labios casi se tocan y Aria contiene el aliento. El calor del aliento de Kael roza su boca, y por un segundo, el mundo se reduce a eso: su cercanía, la intensidad de su mirada, el latido furioso de su propio corazón. Pero entonces duda. Una sombra cruza por su rostro y retrocede apenas unos centímetros, lo suficiente para romper el momento, probablemente contemplando si es lo correcto luego de todo lo que sucedió entre ellos. El alfa Kael no oculta su frustración ante ese acto. Su mirada se oscurece al instante, sus pupilas se dilatan y brillan con una mezcla de rabia contenida y deseo insatisfecho. Aprieta los puños a los costados, tan fuerte que los nudillos se le tornan blancos. Su pecho sube y baja con violencia, como si estuviera conteniendo una explosión. Lo está. A Ryder no le gusta que su compañera lo rechace.—Ya puedes irte —murmura Aria, sin mirarlo a los ojos—. Mis heridas no son tan graves. Puedo encargarme yo sola a partir de ahora. Tu prometida te está esperando.L

Los pasos de Aria resuenan con fuerza en el interior de la pequeña capilla. La puerta se cierra tras ella con un suave chirrido, y el aroma a cera derretida la envuelve como un abrazo. El padre Ezequiel, que está ordenando algunos papeles en la mesa lateral, levanta la vista con sorpresa al verla.—¡Aria! —exclama, dejando todo de inmediato—. Hija mía, ¿dónde has estado todo este tiempo?Aria no responde. Sus labios tiemblan, sus ojos se llenan de lágrimas al instante. Da unos pasos y, sin más, corre hacia él, lanzándose a sus brazos como una niña en busca de refugio. Para ella, el padre Ezequiel es como su propia familia.—Padre… pasaron muchas cosas… —balbucea entre sollozos.El padre Ezequiel la rodea con sus brazos delgados pero firmes. Le acaricia la espalda con lentitud.—Shhh, tranquila, mi niña. Sea lo que sea que te esté agobiando, vas a estar bien. Eres fuerte, Aria. Siempre lo has sido.Ella asiente contra su sotana, empapándola con sus lágrimas.—Eso espero… porque últimam

—¿Aria, estás bien? —La voz de Néstor retumba desde el otro lado del confesionario, y sus pasos se acercan con rapidez.Aria abre la boca para responder, pero Thane alza una mano y le hace una señal firme de silencio. Sus ojos son oscuros y su presencia, dominante. Aria, sin saber por qué, obedece. Algo en su instinto le dice que no debe hacer ningún ruido.El alfa Thane saca un pequeño celular del bolsillo interno de su abrigo y se lo entrega. Luego se inclina hacia ella y murmura con intensidad:—Espera. Voy a sacarte de la comunidad de Kael. Confía en mí.Antes de que Aria pueda decir una palabra, él y el otro hombre —el que le cubría la boca— desaparecen como sombras, sin dejar rastro. La puerta trasera de la capilla se cierra suavemente tras ellos.—¿Aria? ¿Me escuchas? —insiste Néstor desde el otro lado.Ella da un paso atrás, lleva una mano al pecho e intenta controlar la respiración. Su cuerpo entero tiembla. Cierra los ojos, respira hondo. Una. Dos. Tres veces. Finalmente, se