El viento frío silba entre los árboles cuando Kael se transforma. Su cuerpo se estira, sus huesos crujen con fuerza, y su forma humana emerge de entre la bestia. Se mueve con rapidez hacia uno de los robles más antiguos del bosque, donde él y los suyos suelen esconder ropa de repuesto para estos casos. Rebusca entre el hueco del tronco, saca un pantalón y una camiseta raída, y se los pone sin perder más tiempo.El olor a sangre lo guía. Y entonces la ve, todavía en el mismo sitio.Aria está tendida sobre el suelo húmedo, temblando como una hoja y completamente fuera de sí. Su respiración es entrecortada, sus mejillas, mojadas por las lágrimas. Una mancha roja se extiende por su pierna derecha, donde la garra de uno de esos renegados la ha alcanzado. La herida sangra con lentitud, pero de forma constante. Kael se acerca con cautela, pero cuando intenta tocarla, ella reacciona. En ese momento, también Osman lo hace. Queda estupefacta mirando a ambos. ¿De dónde aparecieron de repente? ¿Dó

Las horas transcurren lento. Aria no sale de la cabaña en ningún momento. Por suerte, está lloviendo, así que su hermana Elvira no la visita ni la obliga a salir. Solo recibe una llamada breve en el teléfono fijo para saber si está bien o si necesita alguna cosa. Aria miente, dice que todo está tranquilo. Y en parte, agradece que Kael tampoco haya dicho nada de lo que sucedió anoche. No se imagina el escándalo que haría su hermana si se entera de que intentó huir de allí.Ya después del mediodía, cuando se dirige a la cocina, nota que hay comida sobre la mesada. Hay comidas de todo tipo, incluso pan recién horneado.Se sienta y come en silencio. Luego guarda el sobrante en la pequeña heladera y vuelve a la cama. El cansancio sigue pegado a sus huesos como una segunda piel.Esa noche, duerme profundamente. Tan profundamente que no reacciona cuando la cama se hunde levemente a su lado. Kael se mete junto a ella sin hacer ruido y la atrae hacia su pecho. Ryder por fin logra tranquilizarse

—¿Qué te pasa? No te di permiso para entrar. Sal de aquí, ahora —dice Aria, molesta.Kael la ignora y da un paso más hacia ella.—No quiero que te acerques a Nestor otra vez.—¿Qué? —Aria se gira con incredulidad y lo mira con el ceño fruncido—. ¿Qué derecho tienes tú a decirme con quién puedo hablar y con quién no? ¿Te crees mi dueño, acaso?—No quiero verte cerca de él, Aria. Es mi última advertencia. No voy a permitir que se hagan amigos.—¡No puedes controlarme! —estalla ella, dando un paso atrás—. ¡Tú estás comprometido! ¡Tienes una novia y, aun así, te atreves a decir que te pertenezco! ¡No tienes ningún derecho sobre mí!Kael la atrapa antes de que pueda alejarse más. Le toma la barbilla con fuerza, sin hacerle daño, pero dejándole claro que no piensa ceder.—Eres mía —dice; su voz es grave, gutural—. Y harás lo que yo diga.Aria intenta liberarse, pero Kael la empuja hacia la habitación, hasta la cama. La mirada que le lanza es una mezcla de rabia y deseo. Ella cae sobre el co

Aria sale de su cabaña y camina hacia la casa de su hermana. Elvira la recibe con una sonrisa amplia y le da un cálido abrazo.—¡Qué bueno que viniste! —dice, tomándola de la mano—. Pasa, justo estaba por desayunar.Aria entra, pero no se sienta de inmediato.—¿No iremos a desayunar al salón? —pregunta, y mira a sus lados para ver si su esposo no está por allí.Elvira frunce el ceño, sorprendida.—¿Quieres ir a desayunar allí? —ríe, aunque con un dejo de curiosidad—. La última vez no la pasaste muy bien. No comiste casi nada.—Solo estaba preguntando —responde Aria, encogiéndose de hombros—. Estoy empezando a entender cómo funciona esta comunidad, eso es todo.—Bueno, la hora del desayuno terminó hace media hora allá. Ahora mismo ya están en una reunión de la comunidad —comenta Elvira, mientras sirve un poco de café en una taza y coloca unas tostadas en un plato.—¿Reunión? —pregunta Aria, sentándose al fin.—Sí. Se hacen cada tanto. Son para tratar cuestiones organizativas. Cómo mejo

Kael la sostiene por las muñecas, con fuerza. Sus ojos arden de rabia. Sus emociones son un caos. Su mente se resiste.—Esto es más complicado de lo que piensas —dice finalmente, su voz cargada de tormento—. No tienes ni idea de lo que está pasando.Aria logra zafarse de su agarre, retrocede y lo abofetea. Kael está estático, mientras que Ryder ruge en su cabeza. Ella lo está desafiando de nuevo, y su instinto alfa le grita que la someta, que le haga saber quién es él realmente. Pero ella no es un miembro de su manada, es una simple humana y no sabe de su poder.—Yo no elegí esto —murmura Aria con amargura—. Ustedes me obligan a estar aquí y hacer cosas que yo no quiero. ¡No quiero estar aquí! ¡No quiero estar cerca de ti!Sin decir más, Aria se marcha con pasos duros. Kael no la detiene. La sigue, pero no de cerca, para asegurarse de que vuelva a su cabaña. Sabe que esta vez no estaba intentando escapar, pero aun así no le gusta que esté a altas horas de la noche en lugares alejados.