Kael segurava Andrômeda no colo. Sentia seus braços falharem, mas ficou ali, parado, sentindo o cheiro de lírio que ela amava. Kael tentava se controlar. Focava no som da risada dela, mas, a cada instante, seu peito se enchia mais de fúria. Ele não aceitava que, por uma competição estúpida entre dois deuses velhos, arrogantes e gananciosos, nunca mais veria sua amada. Seus olhos brilhavam em carmesim pela segunda vez na vida. A primeira foi quando descobriu que sua mãe havia sido morta num ataque aos níveis inferiores do inferno — e que sua irmã também morrera lá. Ele tinha cinco anos, mas mesmo assim matou treze demônios com um poder que, mais tarde, chamou de neve negra — um toque daquela neve na pele de qualquer ser vivo o mataria antes que abrisse a boca outra vez. Tentáculos negros surgiam do chão como garras. Kael estava tomado pelo ódio. Andrômeda queria proteger todos, se sacrificava para isso... e, no fim, morreu. Morreu defendendo quem a matou. Kael levitou, ainda se

— Fez uma promessa a ela, lembra-se? Kael parou, estático. Ele a olhou por cima do ombro. — É mesmo? Uau, como eu pude esquecer disso — Kael disse sarcasticamente. — Eu também prometi que daria minha vida por ela se ela decidisse ficar comigo. E ela morreu. Não era difícil sentir o que Kael estava sentindo naquele momento. Seus olhos estavam cheios de tristeza e raiva. — É claro. Com um mundo desse tamanho, somente Kael, o escolhido, sofre — Ágata falou, dando a volta na mesa. — Eu pedi com gentileza, mas acho que você não entendeu: você vai fazer isso. Teria destruído um reino inteiro se eu não o impedisse, e isso é contra a lei. Pode ser visto como um ataque do próprio rei dos demônios. Imagina o problema que você traria aos outros demônios que vivem escondidos no mundo humano. Se não fizer por bem, amanhã pela manhã o exército estará atrás de você, e talvez à tarde sua cabeça decore uma estaca no centro da cidade, depois de ser acusado de alta traição. Kael bufou, olhando

— O nome dele é Yoran. Kael aguardou, esperando que ela continuasse. — Ele cresceu sem nada, viu a miséria de perto e entendeu que, se não tomasse o que precisava, ninguém lhe daria. Era um ladrão, mas não por maldade. Roubava para sobreviver. Com o tempo, percebeu que não era o dinheiro que o movia… era a liberdade. Quanto mais tinha, mais livre se sentia. Kael permaneceu em silêncio, absorvendo as palavras. — Ele se juntou a um grupo para um grande roubo. Mesmo não sabendo dos detalhes, ele aceitou. Mas, na hora, não apareceu... e tudo desandou. O castelo pegou fogo, inocentes morreram e a segunda princesa ficou gravemente ferida, quase morrendo também. Os ladrões foram encontrados, e o rei mandou matar todos eles. Um deles entregou Yoran, mas ele tinha um irmão gêmeo, Yure, e ele foi cruelmente morto no lugar do irmão, que ainda estava desaparecido. A expressão de Kael se fechou. Ele conhecia bem o peso da culpa. — Ele sumiu por um tempo. Mas, depois, reapareceu, ferid

Dois dias se passaram e eles avistaram Bazzard, uma cidade de pedra e ferro, com ruas fervilhantes de mercadores, guardas e viajantes. Kael e Ágata passaram pelos portões e sentiram o cheiro de carne assada e especiarias que rodeava a cidade. A fome falava alto, estava quase na hora do jantar, e a boca de Ágata encheu d’água, mas eles tinham trabalho a fazer, então ela focou nisso. — Vamos direto à prisão — disse Ágata. Eles entraram sem dificuldade, exibindo o selo do rei. O prédio era sombrio e úmido, impregnado pelo cheiro metálico de ferrugem e algo mais… algo que Kael reconheceu no instante em que cruzou a entrada. Ódio. Quando a cela de Yoran foi aberta, a reação dele foi imediata. Um soco certeiro atingiu Kael no queixo, jogando-o para trás. — Acha que eu sou idiota?! — rosnou Yoran. — Acha que eu não ia sentir esse cheiro podre em você?! Kael se ergueu, limpando o canto da boca, o olhar endurecido. — Diga ao seu pai... Antes que terminasse, Kael revidou o golpe,

O aroma forte e envolvente do café recém-passado preenchia o ambiente, despertando lentamente os sentidos de quem ainda repousava. O sol da manhã filtrava-se pelas janelas da cozinha, projetando sombras suaves sobre a madeira envelhecida da casa. As paredes de pedra e a mesa rústica de carvalho compunham o cenário onde Boldar estava, encostado no batente da porta, a xícara de barro entre os dedos longos. Seus olhos vermelhos eram uma lâmina na penumbra — um brilho inquietante, quase melancólico. O cabelo negro escorria sobre os ombros, com uma única mecha branca destoando no topo da cabeça. Ele parecia uma obra-prima inacabada — força crua e beleza trágica em uma só figura. Kael inclinou-se para trás na cadeira, despreocupado. O brilho cortante dos olhos âmbar denunciava que sua letargia era enganosa — ele estava sempre pronto para agir. As cicatrizes sob sua pele contavam histórias que ele jamais se daria ao trabalho de narrar. O cabelo negro, desgrenhado, caía preguiçosamente sob