—Está bien, lo acepto —respondió Alejandro de manera repentina a la súplica de Mariana.Ella se quedó helada.—No dejaré que te expulsen, terminarás tranquila tus exámenes de graduación. Pero Silvia no puede seguir en la universidad. Y tú, olvídate de cualquier oportunidad de estudiar en el extranjero. Si decides quedarte en Ciudad Brava, será bajo tu cuenta y riesgo. Yo no volveré a intervenir.—Alejandro… —murmuró Mariana, perdida.Jamás la había mirado con esa frialdad. Por un instante sintió que se alejaba de él más de lo que nunca imaginó.—Javier, acompaña a la señorita García a la salida.Ese “señorita García” bastó para levantar un muro entre ambos.—Sí, señor —contestó el secretario Javier.Se adelantó, le retiró sin esfuerzo el cúter de la mano. Ella jamás había tenido intención de hacerse daño; solo repetía el viejo truco de fingir un intento de suicidio para mantener a Alejandro bajo su control.—Por aquí, señorita García —dijo el secretario, ahora con un tono distante.Nin

El rostro de Alejandro se ensombreció de inmediato.El secretario Javier se le acercó con cautela:—Señor Rivera… la señorita Valdés… se fue.—No estoy ciego, lo vi —replicó él con frialdad.Clavó la mirada en la cinta amarilla de seguridad que aún colgaba en el pasillo. Le resultaba insoportable.—Quiten todo esto de inmediato. Me pone de malas.El secretario Javier guardó silencio, aunque por dentro quería soltar un suspiro. ¿Pues no fue usted mismo quien ordenó ponerlo?—Y dime —añadió Alejandro—, ¿dónde está viviendo últimamente Sofía? ¿Lo investigaste?—Señor Rivera, usted había dicho que todo lo relacionado con la señorita Valdés no se debía reportar, así que yo…No terminó la frase. Bastó una mirada helada de Alejandro para cortarlo en seco.—¿Porque yo dije que no preguntaría, ya no necesitas saber nada? Sofía, aunque sea mi exprometida, sigue vinculada con el prestigio de Rivera. De ahora en adelante, todo lo que tenga que ver con ella me lo informas al detalle. Y de inmediato

—¿Eh? Esto… —el director dudó, incómodo.Nunca había existido un precedente así.La voz de Alejandro se volvió más fría:—¿Hay algún problema?—No… no, en absoluto.¿Cómo se atrevería a decir que sí? No podía ofender al hombre que sostenía las finanzas de la universidad.Con la orden ya dada, al director no le quedó más remedio que susurrar al profesor vigilante que trasladara a Sofía Valdés al salón contiguo.Sofía frunció el ceño.¿Qué demonios es esto?Al llegar al otro aula, el profesor le indicó con cortesía que tomara asiento.Afuera, junto a la ventana, estaba Alejandro, de pie, observando.—Sofía, revisa las preguntas y dicta tus respuestas. Yo las iré anotando —dijo la profesora, con una amabilidad inesperada, sorprendida de que se hubiera abierto un espacio exclusivo para esa alumna.—Maestra, puedo contestar en la sala normal.—Es decisión de los directivos. Tu mano no está bien y eso podría afectar tu graduación.Mientras lo decía, ya tomaba la hoja de examen que Sofía habí

Al ver el acordeón tirado en el suelo, el rostro de Mariana se congeló de inmediato.Creía haberlo perdido; jamás pensó que terminaría en las manos de Alejandro.—El director me dijo que tus calificaciones han caído en picada, así que revisé tus exámenes. La profesora encontró este papel en el piso, cerca de tu lugar. Esta es tu letra, no me voy a equivocar. ¿Aún así quieres negarlo?Alejandro le puso la evidencia delante, clara y contundente.—Alejandro… déjame explicarte…Mariana trató de contenerse, pero él ya había escuchado suficiente.—Entre nosotros ya no hay nada que hablar.Le devolvió el acordeón y, sin mirarla más, se volvió hacia el secretario Javier para que abriera la puerta del carro.—¡Alejandro!Por más que Mariana lo llamara, Alejandro no se detuvo ni volvió a verla.—Señor Rivera, ¿no cree que fue demasiado duro con la señorita García? —preguntó Javier en voz baja.—¿Duro? ¿Acaso no he sido demasiado tolerante? Mira lo que ha hecho. ¿Cómo quieres que la siga encubrie

—¿Qué banquete ni qué nada? —Leonardo arqueó las cejas, incrédulo.Con Elías y Bruno, esos dos reyes de la austeridad, ¿de dónde iba a salir un banquete?Llevaba días viviendo en la casa de los Casanova y no había probado ni un platillo decente.Leonardo estuvo a punto de decirlo en voz alta, pero al final se contuvo. Se volvió hacia Bruno y preguntó en voz baja:—¿Qué banquete? ¿De dónde salió eso?—La señorita Valdés dijo que iba a preparar, para agradecerte.—¿Agradecerme? ¿Por qué?—Por la pomada.Al escuchar la respuesta de Bruno, Leonardo se quedó aún más desconcertado:—¡Entonces deberían agradecerle a Elías, no a mí! Fue él quien pagó todo.Aquella pomada había requerido un costo enorme de investigación, y el dinero había salido del bolsillo de Elías.Sí, con él mismo era tacaño: en su ropa, en su comida, en cada detalle cotidiano se conformaba con lo mínimo.Pero cuando se trataba de otros asuntos, podía gastar fortunas sin pestañear.Como en esta ocasión, en que ordenó desarr