O dia foi cansativo, mas agradável. O retorno para casa foi marcado por risos e planejamentos que deixaram Julia confiante de que tudo daria certo.— Assim que eu chegar, vou fazer umas ligações e responder uns e-mails, tudo bem?— Claro, só não vai deitar tarde.— Pode deixar.Como combinado, Otto seguiu direto para o escritório, enquanto Julia foi guardar o que haviam comprado no passeio.Aproveitou para pôr a cozinha em ordem: arrumou, limpou e, em seguida, fez uma rápida verificação pela casa antes de trancar tudo. Depois tomou banho e foi para a cama. Arrumou os travesseiros de modo a ficar o mais confortável possível, pegou o notebook e começou a escrever. Sentia-se bem, inspirada, e decidiu aproveitar aquele momento para se concentrar no livro.Um tempo depois, Otto surgiu, aparentando estar meio chateado. Julia levantou os olhos e o acompanhou até vê-lo se jogar na cama, ao seu lado.— O que foi? — perguntou Julia.— Não consegui nada para a Pérola ainda — lamentou. — Mas vou

Julia abriu os olhos e viu um teto branco. Olhou para o lado e viu o homem que até pouco tempo acreditava ser seu marido. Tentou se afastar, mas logo sentiu alguém segurar sua perna.— Ei, está tudo bem agora — falou um médico.— Ela vai poder ir para casa? — perguntou Matthew, que ainda se passava por Otto.— Vai sim. Você disse que ela teve uma crise de ansiedade antes, não é? Precisa só da receita para os remédios e já estarão liberados.Ele já ia saindo, anotando algo na prancheta.— Não! Não, não, não! — Julia falou alto, olhando para o médico.Ele voltou a atenção para ela.— O que foi, Julia? Não se sente bem? — perguntou o médico calmamente.— Não me deixa ir, por favor, não me deixa ir... — implorou.— Não quer ir para casa, Julia? — perguntou intrigado.— Com ele não, por favor... — o pânico crescente transparecia em sua voz.— Mas, Julia, seu marido quer levá-la para casa, onde pode ficar à vontade, em um ambiente conhecido.— Não! — começou a chorar.— Me conta o que está

Julia acordou e viu que estava desamarrada, os pulsos doloridos e marcados pela corda que Matthew havia apertado com tanta força. Sentou-se na cama e olhou ao redor. Estava sozinha no quarto. Levantou-se e foi até o espelho. Os olhos carregavam olheiras, a feição estava cansada, o pescoço trazia marcas leves. Voltou a encarar o pulso. Queria chorar, mas não havia mais lágrimas para derramar.— Não tem nada que eu possa fazer — murmurou, abatida.O vazio tomou conta. Pérola estava morta. Sua família, distante. Talvez nunca mais os visse. Talvez fosse melhor para a segurança de todos. Nunca mais abraçaria a mãe, Heitor, Zoe. Nunca mais sentiria o amor de Otto. As lágrimas voltaram a escorrer, silenciosas.Entrou no banheiro, encheu a banheira e mergulhou. Sentia-se suja. A lembrança de Matthew a tocando enchia seu corpo de nojo. Esfregava-se com força, como se quisesse arrancar a própria pele.Quando a água já estava fria, saiu, a pele avermelhada pela insistência. Enxugou-se, vestiu-se

— Eu ainda não posso sair do hospital — disse Pérola. — Minha alta só é daqui a dois dias. — Olhou para o chefe. — Um exagero. — Não, não é exagero — respondeu o chefe, com tom de pai. Pérola sabia que era inútil prolongar a conversa com o seu chefe. — Estou sem meu celular e minhas chaves, Matthew deve ter pegado, o que pode ser ainda mais perigoso para a Julia, já que estávamos tentando saber mais sobre ela. — olhou para o chefe. — Passe meu endereço a eles, por favor. — voltou seus olhos para o grupo. — No meu armário tem uma chave reserva; na mesa do computador está minha bolsa e a foto onde estão os amigos da Ju. Atrás dela tem a senha do alarme de segurança da casa onde eles estavam. — fez uma pausa. — Acessem meu computador, lá tem algumas pesquisas... espero que tenha algo que ajude. — Pérola, eu nem sei como te agradecer. Só em sabermos que ela está viva já nos ajudou muito — falou Vincente. — Pérola — chamou Eleonor — nos diga o que acha, por favor, seja sincera.

— Fazemos assim: Isaac e Eleonor vêm comigo para a Irlanda, Frances e Vincente ficam aqui — falou Aaron. — Otto vai querer vir para cá com certeza — disse Vincente. — Vai fazer bem a ele, o ano letivo já vai terminar. Deixa ele vir, se quiser. Ninguém diz onde estamos, não quero que ele nos atrapalhe — falou Aaron. — Não vou dizer nada, fique tranquilo — respondeu Vincente com firmeza. — Então não vamos perder tempo — disse Eleonor. Saíram do bar e foram para o hotel. Aaron, Isaac e Eleonor arrumaram suas malas e foram se deitar, precisavam estar de pé cedo. Vincente e Frances também foram para seus quartos. Vincente ligou para Otto, dando a boa notícia, e pôde ouvir bem clara a festa que estava sendo feita do outro lado da linha. — Tio Vinci, tio Vinci! — a voz de Zoe soou animada do outro lado. — É verdade que acharam a mamãe? — Achar ainda não, mas tivemos boas pistas, amor. Estamos perto de trazê-la de volta. A conversa seguiu animada. Já Frances estava pensativo, sentado