—¡Atrás! ¡Ocúltense en el bosque!La advertencia de Artos llegó justo a tiempo. Obedecimos aunque no entendiéramos por qué, y un instante después oímos el agudo silbido de medio centenar de flechas volando hacia nosotros. Alcanzamos a alejarnos del Launne, cobijándonos en la espesura. Varios proyectiles volaron por encima de nuestras cabezas, yendo a clavarse en la nieve, y varios más rasguñaron las ancas de algunos de los nuestros, aunque sin producir heridas.Cuando tuvimos oportunidad de detenernos y mirar hacia atrás, descubrimos las siluetas ocultas tras los montículos de nieve que moteaban la orilla opuesta del río.—¿Qué demonios? —gruñó Kian.Artos y Milo ya llegaban desde el puesto de Owen con media docena de los nuestros.—¿Están bien? —preguntó mi hermano ala

—¿En verdad quieres mi opinión?Asentí con la boca llena, muy cómodo envuelto en mi bata de lana y pieles, mis pies abrigados en mis botitas de vellón, sosteniendo a mi hijo dormido con un brazo mientras usaba la otra mano para comer cuanto Risa traía a la mesa.Ella amasaba en la cocina, escuchándome sin interrumpirme, y cuando al fin callé, hizo una pausa en su trabajo para mirarme a los ojos muy seria, las cejas un poco alzadas, y hacerme esa pregunta.—¿Estás seguro? —insistió—. Porque no creo que te guste mi respuesta.—¿Qué podrías decir que no me guste? —inquirí intrigado, porque no era usual verla tan seria.—Que necesitan humanos —replicó sin rodeos.Tenía razón. Me envaré, ceñudo, y ella asintió con una mueca que no llegaba a ser una sonris

—Pensaba en el poblado vecino al puesto de Owen —dijo Risa—. ¿Qué planeas hacer con esos humanos? ¿Les darás oportunidad de irse? ¿Los matarás?—Aún no he tenido tiempo de considerarlo. ¿Qué harías tú?—¿Por qué no los invitas a cruzar el río y mudarse a tus tierras? —Risa alzó la vista, notó mi expresión ceñuda, y volvió a sonreír—. Necesitas más guerreros, mi señor. Ofréceles un nuevo hogar en Vargrheim o la aldea del Oeste. Así podrás reclutar y adiestrar todos los arqueros que precises. Y si hay mujeres solas, ofréceles ir al Valle. La vida de una mujer sola es muy dura entre humanos. En el Valle podrán sumarse a las madres, y como tú mismo dijiste, ganarse la vida de forma honesta e independiente, lejos de la desconfianza y la ani

Las lluvias regresaron pocos días después con ánimos de recuperar el tiempo perdido, y era una suerte. Había nevado durante meses, y cuando las nubes se abrían, la temperatura se desplomaba, congelando la capa superior. De modo que la tierra no estaba cubierta por una capa homogénea de nieve, por alta que fuera. Era como un pastel, con capas alternadas de nieve y hielo, que no se derretía con tanta facilidad.Y mientras la naturaleza se encargaba de lavar la tierra, nosotros no perdíamos el tiempo esperando que mejorara el clima.Los parias no intentaban nada abiertamente, pero mantenían su guardia de arqueros a lo largo de la orilla septentrional del Launne. La expandían ante nuestros propios ojos sin que pudiéramos hacer nada para detenerlos, y pronto había arqueros emboscados a todo lo largo del río hasta el recodo.En tanto, logré sobornar a Bardo con una raci&o

Fue un año sin verano, y aunque en ese momento añorábamos ver el sol y el cielo azul, y estábamos hartos del frío y la lluvia que se negaban a retroceder, pronto comprendimos que el clima no era adverso para nosotros, sino una verdadera bendición.Sí, permitió que los parias no necesitaran replegarse en busca del frío que los mantenía vivos, y nos frustraba verlos a la distancia, paseándose impunemente a sólo un kilómetro o dos del río. Pero esa humedad fría que nos calaba los huesos y nos ponía de malhumor nos protegía.Después de pasar tres días en el campo de entrenamiento, Mendel y yo nos pusimos en camino hacia el este.Con su tacto habitual, Ronan había preguntado como al pasar si no quería descansar unos días en el castillo. Con idéntico tacto, usé de excusa la situación con los pari

La adición de los arqueros humanos fue una gran ayuda en la defensa. Pronto tuvimos que hacer uso del medio centenar, mientras Ronan seguía adiestrando a los que quedaran y reclutaba nuevos voluntarios. Y en Vargrheim y la aldea vecina se desarrollaba una nueva industria para entretener a todos los que no tenían una ocupación estable: la fabricación de arcos y flechas.Los carpinteros sin pedidos se dedicaban a cortar y tallar arcos largos y resistentes. Las mujeres hilaban y trenzaban las cuerdas con fibras vegetales, elásticas y resistentes. Los niños rebuscaban en los campos y las niñas en los gallineros, recolectando las mejores plumas que hallaban.Como no teníamos hierro suficiente para dotar a todas de puntas metálicas, y las puntas de piedra, aun pulidas y delgadas, añadían demasiado peso a las flechas, las flechas estaban rematadas con un extremo afilado. A pesar de nuestras du

Mientras yo buscaba formas de asegurar nuestra frontera y no pensaba más que en la guerra, Risa pensaba en la vida y en nuestra familia.Malec ya había cumplido los seis meses, pero aún se alimentaba cada cuatro o cinco horas, y al cuerpo de Risa le costaba seguir satisfaciendo el apetito insaciable de un pequeño lobo. Además, la necesidad de despertarse a darle pecho por la noche también comenzaba a hacerse sentir.Maeve le aconsejó que comenzara a probar distintas papillas, para ver cuáles le gustaban más. Fue un cambio que Malec celebró con su habitual despliegue de exclamaciones y brazos en alto, moviéndose como aspas enloquecidas.Pronto quedó claro que le gustaba el color naranja, porque sus purés preferidos eran de zapallo y de zanahoria. Los comía con apetito, y Risa debía mantener el plato a distancia prudencial, porque el bebé intentaba por t

Los niños llegaron corriendo por delante de Briana, que traía leche fresca para el biberón nocturno. Malec despertó al escucharlos, y en un abrir y cerrar de ojos la casa era un lío de voces animadas, las exclamaciones del bebé, los niños correteando a mi alrededor. Y la presencia dulce, única de mi pequeña para terminar de hacer perfecto ese momento.Cenamos en medio del risueño alboroto que solían ser nuestras comidas. Era nuestra costumbre que en esos momentos Quillan y Sheila fueran el centro de atención indiscutido. Y los pequeños se atropellaban excitados para contarnos lo que habían hecho durante el día, mientras Malec intentaba esquivar las cucharadas de papilla para participar de la plática.Luego me llevé a los niños y al bebé a la sala. Me senté en uno de los sillones frente al fuego con Malec en brazos y los niño

Los labios frescos de Risa contra mi piel me despertaron en medio de la noche. Ella lo advirtió aunque permanecí muy quieto, disfrutando sus amplias caricias por toda mi espalda y su esencia cubriéndome como un manto de flores.Hasta que me mordisqueó suavemente el hombro, reclamando alguna reacción de mi parte. Entonces me volví hacia ella, aunque no me permitió tenderme de lado enfrentándola, guiándome a acostarme boca arriba.Adiviné su sonrisa en la penumbra de la habitación y enlacé su cintura mientras me volvía, atrayéndola sobre mí. Su cuerpo liviano, tibio, cubrió el mío mientras nos besábamos sin apuro. Y un momento después su boca resbalaba entre mis pectorales hacia mi ombligo y más allá de mis caderas, que se alzaron por propia voluntad cuando su lengua rozó mi ingle.Volver a hundirme en su boca de

El verano declinaba y pronto volverían el frío y la nieve. Era tiempo de tomar las últimas medidas antes que la lucha se reanudara en invierno. Al menos habíamos logrado deshacernos de la amenaza permanente que habían significado los arqueros de los parias.Las lluvias terminaron de lavar la nieve de las tierras deshabitadas en la orilla norte del Launne, dejando a los vasallos sin escondites para que sus arqueros nos acecharan noche y día. Los nuestros, en tanto, tenían todo el bosque para ocultarse, y acabaron obligándolos a retroceder.En el recodo, Aidan y varios más habían cruzado el Launne para explorar las tierras al nordeste del puesto de Maddox. Habían hallado las ruinas de la aldea desiertas. No quedaban rastros de los humanos que Mendel expulsara del puesto de Erwin, y les resultó imposible determinar si se habían marchado de allí por voluntad propia o si hab&ia