—¿En verdad quieres mi opinión?Asentí con la boca llena, muy cómodo envuelto en mi bata de lana y pieles, mis pies abrigados en mis botitas de vellón, sosteniendo a mi hijo dormido con un brazo mientras usaba la otra mano para comer cuanto Risa traía a la mesa.Ella amasaba en la cocina, escuchándome sin interrumpirme, y cuando al fin callé, hizo una pausa en su trabajo para mirarme a los ojos muy seria, las cejas un poco alzadas, y hacerme esa pregunta.—¿Estás seguro? —insistió—. Porque no creo que te guste mi respuesta.—¿Qué podrías decir que no me guste? —inquirí intrigado, porque no era usual verla tan seria.—Que necesitan humanos —replicó sin rodeos.Tenía razón. Me envaré, ceñudo, y ella asintió con una mueca que no llegaba a ser una sonris

Las lluvias regresaron pocos días después con ánimos de recuperar el tiempo perdido, y era una suerte. Había nevado durante meses, y cuando las nubes se abrían, la temperatura se desplomaba, congelando la capa superior. De modo que la tierra no estaba cubierta por una capa homogénea de nieve, por alta que fuera. Era como un pastel, con capas alternadas de nieve y hielo, que no se derretía con tanta facilidad.Y mientras la naturaleza se encargaba de lavar la tierra, nosotros no perdíamos el tiempo esperando que mejorara el clima.Los parias no intentaban nada abiertamente, pero mantenían su guardia de arqueros a lo largo de la orilla septentrional del Launne. La expandían ante nuestros propios ojos sin que pudiéramos hacer nada para detenerlos, y pronto había arqueros emboscados a todo lo largo del río hasta el recodo.En tanto, logré sobornar a Bardo con una raci&o

La adición de los arqueros humanos fue una gran ayuda en la defensa. Pronto tuvimos que hacer uso del medio centenar, mientras Ronan seguía adiestrando a los que quedaran y reclutaba nuevos voluntarios. Y en Vargrheim y la aldea vecina se desarrollaba una nueva industria para entretener a todos los que no tenían una ocupación estable: la fabricación de arcos y flechas.Los carpinteros sin pedidos se dedicaban a cortar y tallar arcos largos y resistentes. Las mujeres hilaban y trenzaban las cuerdas con fibras vegetales, elásticas y resistentes. Los niños rebuscaban en los campos y las niñas en los gallineros, recolectando las mejores plumas que hallaban.Como no teníamos hierro suficiente para dotar a todas de puntas metálicas, y las puntas de piedra, aun pulidas y delgadas, añadían demasiado peso a las flechas, las flechas estaban rematadas con un extremo afilado. A pesar de nuestras du

Los niños llegaron corriendo por delante de Briana, que traía leche fresca para el biberón nocturno. Malec despertó al escucharlos, y en un abrir y cerrar de ojos la casa era un lío de voces animadas, las exclamaciones del bebé, los niños correteando a mi alrededor. Y la presencia dulce, única de mi pequeña para terminar de hacer perfecto ese momento.Cenamos en medio del risueño alboroto que solían ser nuestras comidas. Era nuestra costumbre que en esos momentos Quillan y Sheila fueran el centro de atención indiscutido. Y los pequeños se atropellaban excitados para contarnos lo que habían hecho durante el día, mientras Malec intentaba esquivar las cucharadas de papilla para participar de la plática.Luego me llevé a los niños y al bebé a la sala. Me senté en uno de los sillones frente al fuego con Malec en brazos y los niño

El verano declinaba y pronto volverían el frío y la nieve. Era tiempo de tomar las últimas medidas antes que la lucha se reanudara en invierno. Al menos habíamos logrado deshacernos de la amenaza permanente que habían significado los arqueros de los parias.Las lluvias terminaron de lavar la nieve de las tierras deshabitadas en la orilla norte del Launne, dejando a los vasallos sin escondites para que sus arqueros nos acecharan noche y día. Los nuestros, en tanto, tenían todo el bosque para ocultarse, y acabaron obligándolos a retroceder.En el recodo, Aidan y varios más habían cruzado el Launne para explorar las tierras al nordeste del puesto de Maddox. Habían hallado las ruinas de la aldea desiertas. No quedaban rastros de los humanos que Mendel expulsara del puesto de Erwin, y les resultó imposible determinar si se habían marchado de allí por voluntad propia o si hab&ia