Los días que siguieron a mi humillación en el claro se convirtieron en una nueva forma de tortura, una más sutil y exasperante que cualquier batalla física. Ashen era un maestro implacable, y su método de enseñanza era el silencio. Cada mañana, antes de que el sol tiñera de rosa las cumbres, yo dejaba a mis hijos durmiendo en la seguridad de la cueva y me reunía con él en el claro helado. El beso que dejaba en sus frentes era una promesa y una disculpa; les pedía perdón por dejarlos, pero les prometía que cada segundo de ausencia era para forjarme en el escudo que necesitarían.Y cada mañana, la lección era la misma.— Siéntate — era su única orden.Y yo me sentaba sobre la tierra fría, con las piernas cruzadas y la espalda recta, mientras él se situaba a varios metros, inmóvil como una estatua de granito. Al principio, la rebeldía ardía en mí. Mi cuerpo, aún dolorido por la paliza que me había propinado, ansiaba el movimiento, la acción. El frío se filtraba a través de mis pieles, y

La noche envolvía la cueva en un silencio profundo, roto solo por el crepitar del fuego y el rugido constante de la cascada, que se había convertido en el latido del corazón de mi nuevo mundo. Caelus y Diana dormían en su nido, dos pequeños bultos de calor y paz en medio de mi existencia turbulenta. Los observaba, como hacía cada noche, memorizando la forma en que la luz de las llamas danzaba sobre sus rostros inocentes. Eran mi porqué, la razón de cada dolorosa lección, de cada gota de sudor helado en el claro de entrenamiento.Mi cuerpo era un mapa de dolores nuevos y extraños. No era el dolor agudo de una herida, sino el dolor sordo de músculos que aprendían a moverse de formas antinaturales, de instintos que eran forzados a someterse a la disciplina. Ashen me había pasado el día enseñándome a crear rastros falsos, a caminar hacia atrás sobre mis propias huellas, a usar el viento para llevar mi olor en una dirección mientras yo me movía en otra. Eran las artes de un fantasma, no de

La promesa de Ashen —"Ahora, te enseñaré a cazar sombras"— quedó suspendida en el aire helado del claro, cargada de un peso ominoso que silenció incluso el viento. El orgullo que había sentido por mi avance, por haber unificado mis dos mitades en un arma fluida, se evaporó, reemplazado por un frío que no tenía nada que ver con la temperatura.—¿Cazar sombras? —pregunté, mi voz sonó más frágil de lo que me hubiera gustado—. ¿A qué te refieres? ¿Hablas del encapuchado que vi en el despacho del Alfa?Ashen asintió lentamente, sus ojos grises fijos en la profundidad del bosque como si viera cosas que yo no podía percibir. —Él es una de ellas. La más poderosa que he sentido en estas tierras. Pero no es el único. Las sombras no son lobos, Naira. No son individuos. Son una corrupción, un veneno para el alma del mundo. Se alimentan del miedo, de la traición y del caos. Y tu clan se ha convertido en su nido.Mi sangre se heló. Su descripción era demasiado precisa, demasiado real. Hacía eco de

La revelación de que el amor, y no la rabia, era la fuente de mi poder más profundo, me dejó en un estado de asombro y confusión. La noche, tras la visita de Ashen, la pasé en vela, no por miedo, sino por una introspección febril. Sostenía a mis hijos dormidos, sintiendo sus pequeños corazones latir contra el mío, e intentaba comprender cómo la emoción más tierna que poseía podía ser el arma más letal contra la oscuridad. Era una paradoja que mi mente de guerrera, forjada en la traición y la supervivencia, apenas podía empezar a asimilar.Cuando me reuní con Ashen en el claro a la mañana siguiente, la dinámica entre nosotros había cambiado fundamentalmente. Ya no era simplemente el maestro y la aprendiz de combate. Sentía que ahora éramos dos practicantes de una magia antigua, aunque él fuera el archimago y yo una simple neófita.—Lo que sentiste anoche fue un destello, un accidente nacido del amor puro e inconsciente —comenzó, sin preámbulos—. Invocar esa luz de forma espontánea cuand

La promesa de Ashen — Ahora, te enseñaré a cazar sombras — quedó suspendida en el aire helado del claro, cargada de un peso ominoso que silenció incluso el viento. El orgullo que había sentido por mi avance, por haber unificado mis dos mitades en un arma fluida, se evaporó, reemplazado por un frío que no tenía nada que ver con la temperatura.Esa noche, el ambiente en la cueva era diferente. El santuario de la maternidad se convirtió, por primera vez, en un cuarto de guerra. Caelus y Diana dormían en su nido, dos pequeños bultos de calor ajenos a la oscuridad que planeábamos combatir. El fuego crepitaba, proyectando nuestras dos sombras danzantes sobre las paredes de roca.No hubo una orden. Simplemente, después de asegurarnos de que los cachorros estaban profundamente dormidos, nos sentamos juntos frente a las llamas. La cercanía era nueva, un territorio inexplorado. Ya no estábamos en el claro, en nuestros roles de maestro y alumna, sino en mi hogar, dos lobos compartiendo el calor