Mi decisión estaba tomada.Con un suspiro que se convirtió en una nube de vaho en el aire helado, di un paso deliberado hacia el cuerpo del alce. Fue un acto de fe, un movimiento que iba en contra de cada instinto de desconfianza que la traición de Rheon había grabado a fuego en mi alma. Nera, en mi mente, gimió en una protesta silenciosa, su miedo a una trampa luchaba contra la lógica innegable del hambre.El mundo permaneció en silencio, envuelto en la quietud de la nieve que caía. No hubo una emboscada. Ningún depredador saltó desde las sombras. Las montañas me observaban, impasibles. Puse una mano temblorosa sobre el flanco del alce. Su pelaje aún conservaba un vestigio de calor vital bajo la capa de nieve. Era real. Era un regalo. Y al tocarlo, sentí que acababa de firmar un contrato cuyo contenido desconocía por completo.La realidad práctica de la situación me golpeó de inmediato. Tenía un animal enorme, de cientos de kilos, en medio de un claro. No podía moverlo. Tenía que des

El alba llegó como una promesa gris y helada. No había dormido. Cada ola de presión en mi vientre había sido un metrónomo macabro, marcando el tiempo que me quedaba. La decisión, tomada en la penumbra de la noche anterior, se sentía ahora sólida y pesada en mi pecho.Una caza más.La última como dos.La primera como manada.El aire frío me golpeó como un muro al salir de la cueva, y un temblor incontrolable recorrió mi cuerpo. No era solo por el frío. Era miedo. Mi cuerpo se sentía pesado, como una embarcación torpe y sobrecargada a punto de zarpar hacia una tormenta. Cada paso era un esfuerzo consciente, era un acto de voluntad contra la protesta de mis músculos y el peso de mi vientre."¿Estás segura de esto, Naira?", la voz de Nera en mi mente, que la noche anterior había sido tan decidida, ahora estaba teñida de una nueva ansiedad. "El cuerpo está débil. Pesado. Un mal paso en la nieve, una caída sobre el hielo… y todo habrá terminado"."El hambre es una amenaza más segura que una

Justo cuando la oscuridad comenzaba a reclamar los bordes de mi visión, un movimiento en el linde del bosque me hizo levantar la cabeza con mi último gramo de conciencia.Una figura emergió de entre los árboles. Un lobo inmenso, de pelaje color ceniza y ojos grises."¿Qué es eso?", la voz de Nera era una mezcla de asombro y profunda desconfianza. "Es él. La Sombra. No es un enemigo… pero tampoco un amigo. No entiendo… Su olor no es de amenaza, pero es... poder. Un poder antiguo".Era él. El Guardián. Se acercó sin prisa, su calma era un insulto a mi agonía. Se detuvo a mi lado, su gran cabeza se inclinó para mirarme. En sus ojos no vi lástima, sino un profundo y resonante reconocimiento. Su mirada no se detuvo en mis heridas, sino que pareció atravesarme, viendo la lucha, la determinación y la razón de mi sacrificio.Luego, sin esfuerzo alguno, abrió sus fauces y agarró el ciervo por el cuello. Con una facilidad que me pareció imposible, lo levantó y comenzó a arrastrarlo hacia la cas

Las primeras semanas fueron un borrón de instinto y agotamiento, un tiempo medido no por la salida del sol o la luna, sino por los ciclos de hambre y sueño de dos vidas nuevas. Mi mundo, que una vez abarcó las complejidades de la política de un clan, se había encogido a las dimensiones de la cueva, y no podía ser más feliz. El rugido de la cascada, que al principio era solo un escudo, se convirtió en la banda sonora de nuestra pequeña y secreta existencia, un muro de sonido constante que nos aislaba del pasado y nos protegía del futuro.Los días transcurrían en una rutina primal y sagrada. Despertaba con el calor de dos pequeños cuerpos a mi lado, sus respiraciones suaves y acompasadas eran el sonido más tranquilizador que jamás había conocido. Alimentarlos se convirtió en mi primer y más importante deber. Sentirlos nutrirse de mí era una conexión profunda, una transferencia de mi propia fuerza vital que me dejaba débil, pero inmensamente satisfecha.Limpiarlos, acunarlos hasta que se

— Te estaba esperando, Naira. —Las palabras flotaron en el aire helado del claro, tan tranquilas y seguras como si estuviera comentando la salida de la luna. Pero para mí, fueron el estruendo de un mundo que se hacía añicos. El miedo, que había sido mi compañero constante, se transformó en algo más afilado, más peligroso: una desconfianza total y absoluta. Mi primer instinto no fue correr, sino atacar."¡Aléjate de él!", rugió Nera en mi mente, una explosión de furia protectora. "Es una trampa. Sabe tu nombre. ¡Sabe quién eres! ¡Es uno de ellos!".Obligué a mi cuerpo a permanecer inmóvil, aunque cada músculo gritaba que me transformara, que le mostrara los dientes al fantasma que se había atrevido a pronunciar mi nombre. Mi mano se posó instintivamente sobre mi vientre, un gesto que ya era una segunda naturaleza.— ¿Quién eres? — pregunté, y me sorprendió la firmeza de mi propia voz. No había temblor en ella, solo el frío del acero —. ¿Cómo sabes mi nombre? —El hombre no se movió. S