As pessoas ao redor não conseguiram conter as gargalhadas ao ouvirem o conteúdo da carta.Alice Houtt lia em voz alta, com entonação propositalmente dramática e zombeteira:— “Ah, minha querida Amara, eu te amo como os ratos amam seu arroz... como o gato ama seu peixe... como o cachorro ama seu osso...”À medida que lia, mais e mais pessoas se aproximavam, formando uma pequena multidão, todos rindo e comentando em meio a risos.— “Haha! Isso é mesmo hilário! Essa carta de amor parece ter sido escrita por alguém que mal terminou o ensino fundamental! Ou então... nem saiu do jardim de infância!”— “Ainda existe gente que escreve cartas de amor hoje em dia? É isso mesmo que estou vendo? Preciso de um gole d’água!”— “Nem precisa perguntar. Deve ser algum fã lunático, apaixonado e sem noção!”Risos generalizados tomaram conta do ambiente.— “Sejam mais sérios, gente! Ainda não terminei de ler!” — pediu Alice, encarando todos antes de continuar, tentando conter o riso.— “Agora, apresento-

Ellma Instan estava visivelmente ansiosa. Acreditava que Amara havia sido profundamente afetada pelos boatos recentes e temia que ela não conseguisse se recompor a tempo. Sem saber o que fazer, Ellma apenas seguiu as instruções firmes de Gracy Maldovan: agir como sempre, manter a postura e escutar com atenção.A noite pertencia a Melissa, sem sombra de dúvida. Por isso, o único pedido que Gracy fez a Amara antes do evento foi claro e direto: “Estável. Apenas isso. Seja estável.”Amara seguiu a recomendação à risca. Optou por uma maquiagem discreta, porém elegante, e vestiu um clássico Chanel champanhe da última coleção outono/inverno — sofisticado, mas sem chamar atenção exagerada. Ela não queria ser o centro dos olhares naquela noite.O jantar aconteceria no hotel mais luxuoso do Imperial, o único classificado com seis estrelas. Amara chegou um pouco antes do horário e logo notou a movimentação ao seu redor: membros da equipe do evento corriam de um lado para o outro, finalizando os

Em meio à multidão, o som metálico de utensílios caindo ecoou pelo salão, desviando brevemente a atenção de todos.O jornalista gastronômico, que até então não parava de elogiar William Faustino, levantou-se abruptamente, com os olhos fixos no homem atrás do proprietário do hotel. Sua voz carregava excitação:— William... Faustino...Poucos tinham o privilégio de vê-lo pessoalmente. Até então, sua imagem era restrita às capas de revistas internacionais. Mas naquela noite, ele estava ali — real, presente, e ainda mais imponente do que qualquer fotografia poderia retratar.Várias atrizes endireitaram as posturas, ajeitando discretamente os cabelos, tentando chamar sua atenção. Com seus traços caucasianos marcantes, um carisma maduro e uma fama internacional incontestável, William exalava masculinidade e prestígio.— Aquele na entrada é o dono do hotel... Mas e o homem atrás dele? — cochicharam alguns convidados que não o reconheceram de imediato.— É o próprio William Faustino! — exclam

Todos ficaram estupefatos.— O que... o que está acontecendo? — murmurou alguém.— Não sei! Parece que vem mais alguém! — exclamou outro.— Pelo que parece, Alain é apenas o subchefe. O verdadeiro chefe de cozinha ainda não chegou! — deduziu um dos convidados.Um jornalista gastronômico quase perdeu o fôlego:— Céus! Que loucura! No nível dele, Alain é só um subchefe? Quem será esse chef principal?Outro blogueiro gastronômico juntou as mãos em gesto de oração:— Já me sinto honrado o suficiente por ter visto um mestre assim em minha vida... Quem sabe... talvez... hoje eu tenha a sorte de presenciar o lendário...— Quem é? — alguém perguntou, curioso.O blogueiro levantou a sobrancelha de maneira misteriosa:— Para Alain ser apenas o subchefe... quem mais poderia ser?Imediatamente, todos os jornalistas e blogueiros de gastronomia pensaram na única pessoa que se encaixava nessa descrição, embora a ideia parecesse inacreditável. Um burburinho de descrença se espalhou:— Isso... isso é

O ambiente ficou paralisado em choque. Muitos ainda se recusavam a acreditar no que viam.— Impossível! Deve haver algum mal-entendido. Como isso poderia acontecer com Amara? Quem ela é para conseguir convidar uma pessoa tão lendária? — alguém exclamou.— Exato! Qualquer um pode contratar William Faustino se tiver dinheiro suficiente, mas para atrair figuras tão influentes como essas... é preciso muito mais do que apenas riqueza! — reforçou outra voz.— Amara é apenas uma atriz de segunda categoria! Como ela poderia convidar lendas desse calibre? — questionaram, entre murmúrios incrédulos.. . .Foi então que alguém, hesitante no meio da multidão, se lembrou:— Espera aí... Vocês não se lembram? A Alice Houtt mostrou uma carta de amor antes, dizendo que uma surpresa especial seria preparada para Amara. Será que... é isso?Ao ouvirem isso, todos se entreolharam, confusos.— Não... de jeito nenhum! — retrucou alguém.— Ele não era apenas um pobre plebeu? — zombou outro.— Quem disse que