Do lado de fora do bar, uma estrada serena era ladeada por árvores de ginkgo douradas, balançando levemente sob o toque frio da noite.A brisa sussurrava entre as folhas enquanto um casal caminhava lentamente, como se estivessem tentando estender os minutos em silêncio.— Está tudo bem com você? — perguntou Pitter, com o tom calmo, mas carregado de preocupação.Amara balançou a cabeça, ainda tentando se recuperar da cena desconfortável de minutos antes.— Como você apareceu ali de repente? — questionou, ainda com o susto preso à garganta.— Eu estava resolvendo alguns assuntos no andar de cima. Tinha acabado de sair quando te vi — respondeu ele, de forma simples.— Ah... — Amara respondeu, sem saber exatamente como continuar. Acabou apenas dizendo: — Obrigada por me tirar daquela situação.Pitter deu de ombros, sem dar importância ao gesto.— Não precisa me agradecer. Eu sei que você teria resolvido sozinha. Só não queria que tivesse que sujar as mãos por algo tão pequeno.A voz dele

As pessoas ao redor não conseguiram conter as gargalhadas ao ouvirem o conteúdo da carta.Alice Houtt lia em voz alta, com entonação propositalmente dramática e zombeteira:— “Ah, minha querida Amara, eu te amo como os ratos amam seu arroz... como o gato ama seu peixe... como o cachorro ama seu osso...”À medida que lia, mais e mais pessoas se aproximavam, formando uma pequena multidão, todos rindo e comentando em meio a risos.— “Haha! Isso é mesmo hilário! Essa carta de amor parece ter sido escrita por alguém que mal terminou o ensino fundamental! Ou então... nem saiu do jardim de infância!”— “Ainda existe gente que escreve cartas de amor hoje em dia? É isso mesmo que estou vendo? Preciso de um gole d’água!”— “Nem precisa perguntar. Deve ser algum fã lunático, apaixonado e sem noção!”Risos generalizados tomaram conta do ambiente.— “Sejam mais sérios, gente! Ainda não terminei de ler!” — pediu Alice, encarando todos antes de continuar, tentando conter o riso.— “Agora, apresento-

"Eu ouvi direito? Você disse que será o subchefe? Então... quem é o chef principal? Quem teria qualificação suficiente para fazer com que você aceitasse esse cargo de assistente?""Para mim, ser assistente dessa pessoa é uma verdadeira honra", respondeu Alain com um brilho de respeito nos olhos.Os outros chefs presentes não conseguiam acreditar no que estavam ouvindo. Para que Alain aceitasse de bom grado ser subchefe, o chef principal teria que ser alguém extraordinário — alguém realmente fora do comum. Mas quem seria esse mestre da cozinha capaz de uma façanha dessas?Curiosos, um dos chefs perguntou:"E esse jantar, afinal? Para quem será preparado?"Alain balançou a cabeça, sem saber ao certo:"Não perguntei muito, mas ouvi que uma das convidadas se chama Amara.""Amara...? Quem é ela?" Os chefs trocaram olhares, claramente confusos. Até que um deles pareceu se lembrar de algo e disse:"Seu aluno, William Faustino, também é do país Central. Talvez ele saiba quem é essa mulher. Se

Ellma Instan estava visivelmente ansiosa. Acreditava que Amara havia sido profundamente afetada pelos boatos recentes e temia que ela não conseguisse se recompor a tempo. Sem saber o que fazer, Ellma apenas seguiu as instruções firmes de Gracy Maldovan: agir como sempre, manter a postura e escutar com atenção.A noite pertencia a Melissa, sem sombra de dúvida. Por isso, o único pedido que Gracy fez a Amara antes do evento foi claro e direto: “Estável. Apenas isso. Seja estável.”Amara seguiu a recomendação à risca. Optou por uma maquiagem discreta, porém elegante, e vestiu um clássico Chanel champanhe da última coleção outono/inverno — sofisticado, mas sem chamar atenção exagerada. Ela não queria ser o centro dos olhares naquela noite.O jantar aconteceria no hotel mais luxuoso do Imperial, o único classificado com seis estrelas. Amara chegou um pouco antes do horário e logo notou a movimentação ao seu redor: membros da equipe do evento corriam de um lado para o outro, finalizando os

Antes do início do banquete, o produtor, o diretor e o elenco principal subiram ao palco para fazer seus discursos.Após todos terminarem, o mestre de cerimônias voltou ao palco com um sorriso: “Hoje, temos um cavalheiro que vai tomar emprestado este palco para dizer algumas palavras. Vamos recebê-lo com uma salva de palmas!”Aplausos ecoaram por todo o salão, pois todos sabiam que era chegada a hora do esperado pedido de casamento de Asllan. As equipes de mídia posicionaram seus equipamentos, e os convidados sacaram seus celulares, ansiosos para registrar o momento.Amara, sentada na ala esquerda, próxima ao palco, observava atentamente. No meio da multidão, Melissa fitava o homem que subia devagar ao palco com um brilho animado nos olhos, antes de lançar um olhar zombeteiro na direção de Amara.Asllan vestia um terno branco impecável, combinando perfeitamente com o vestido branco sereia de Melissa. Os dois pareciam ter saído de um conto de fadas, como duas almas gêmeas.Ele pegou o

Em meio à multidão, o som metálico de utensílios caindo ecoou pelo salão, desviando brevemente a atenção de todos.O jornalista gastronômico, que até então não parava de elogiar William Faustino, levantou-se abruptamente, com os olhos fixos no homem atrás do proprietário do hotel. Sua voz carregava excitação:— William... Faustino...Poucos tinham o privilégio de vê-lo pessoalmente. Até então, sua imagem era restrita às capas de revistas internacionais. Mas naquela noite, ele estava ali — real, presente, e ainda mais imponente do que qualquer fotografia poderia retratar.Várias atrizes endireitaram as posturas, ajeitando discretamente os cabelos, tentando chamar sua atenção. Com seus traços caucasianos marcantes, um carisma maduro e uma fama internacional incontestável, William exalava masculinidade e prestígio.— Aquele na entrada é o dono do hotel... Mas e o homem atrás dele? — cochicharam alguns convidados que não o reconheceram de imediato.— É o próprio William Faustino! — exclam

Os jornalistas gourmet estavam ocupados registrando cada detalhe do serviço do aperitivo. Suas lentes disparavam freneticamente, tentando capturar o requinte do momento.De repente, um dos jornalistas parou abruptamente. Seus olhos se fixaram em um homem caucasiano, de postura serena e olhar imperturbável. Num instante, sua mente ficou em branco, como se tivesse levado um choque elétrico. As mãos tremularam, a câmera quase caiu.— Meu... meu Deus! Alain! Não pode ser... é mesmo o Alain? Senhor Alain, o que está fazendo aqui?! — balbuciou incrédulo.— Alain Chef? Quem é esse? — murmurou um convidado, franzindo o cenho.— Nunca ouvi falar... Por que esse jornalista está tão emocionado assim?Os convidados, em sua maioria, estavam confusos. Não sabiam quem era aquele homem misterioso. No entanto, os jornalistas gourmet se entreolharam com os olhos arregalados, boquiabertos.Logo, começaram a explicar, num tom quase reverente:— Alain! Ele é o chef principal do Ledoyan, um restaurante trê

Todos ficaram estupefatos.— O que... o que está acontecendo? — murmurou alguém.— Não sei! Parece que vem mais alguém! — exclamou outro.— Pelo que parece, Alain é apenas o subchefe. O verdadeiro chefe de cozinha ainda não chegou! — deduziu um dos convidados.Um jornalista gastronômico quase perdeu o fôlego:— Céus! Que loucura! No nível dele, Alain é só um subchefe? Quem será esse chef principal?Outro blogueiro gastronômico juntou as mãos em gesto de oração:— Já me sinto honrado o suficiente por ter visto um mestre assim em minha vida... Quem sabe... talvez... hoje eu tenha a sorte de presenciar o lendário...— Quem é? — alguém perguntou, curioso.O blogueiro levantou a sobrancelha de maneira misteriosa:— Para Alain ser apenas o subchefe... quem mais poderia ser?Imediatamente, todos os jornalistas e blogueiros de gastronomia pensaram na única pessoa que se encaixava nessa descrição, embora a ideia parecesse inacreditável. Um burburinho de descrença se espalhou:— Isso... isso é

No palco, a presunçosa Melissa pensou em algo. Então, sorriu e olhou para Amara, chamando-a gentilmente:— Amara, você pode vir aqui?Ao ouvir Melissa pedir para que Amara subisse ao palco, Alice Houtt e os demais ficaram um pouco confusos. Por que ela chamaria aquela mulher ao palco? Ainda assim, como era um pedido de Melissa, ninguém ousou contestar.Ellma Instan encarou Melissa com raiva e, virando-se para Amara, insistiu em voz baixa:— Amara, vá! Senão, os outros vão pensar que temos medo dela! O que ela pode fazer sob os olhares atentos de todos?Naquela situação, recusar diretamente o pedido de Melissa poderia parecer rude. Além disso, havia câmeras filmando tudo ao vivo...Amara estreitou os olhos. Depois de tantos anos enfrentando Melissa, ela praticamente podia prever o que a rival estava tramando só de observar seu sorriso.Sem hesitar, Amara se levantou lentamente e caminhou até o palco, parando diante de Melissa.Ao vê-las juntas, algumas atrizes não esconderam seus risos

O ambiente ficou paralisado em choque. Muitos ainda se recusavam a acreditar no que viam.— Impossível! Deve haver algum mal-entendido. Como isso poderia acontecer com Amara? Quem ela é para conseguir convidar uma pessoa tão lendária? — alguém exclamou.— Exato! Qualquer um pode contratar William Faustino se tiver dinheiro suficiente, mas para atrair figuras tão influentes como essas... é preciso muito mais do que apenas riqueza! — reforçou outra voz.— Amara é apenas uma atriz de segunda categoria! Como ela poderia convidar lendas desse calibre? — questionaram, entre murmúrios incrédulos.. . .Foi então que alguém, hesitante no meio da multidão, se lembrou:— Espera aí... Vocês não se lembram? A Alice Houtt mostrou uma carta de amor antes, dizendo que uma surpresa especial seria preparada para Amara. Será que... é isso?Ao ouvirem isso, todos se entreolharam, confusos.— Não... de jeito nenhum! — retrucou alguém.— Ele não era apenas um pobre plebeu? — zombou outro.— Quem disse que