Írys Lestch segurou a caixa de presente com dois dedos, como se tocasse em algo indigno. O desprezo estampado em seu rosto era tão evidente quanto o brilho frio de seus olhos.— Ela quer colaborar comigo? — murmurou com desdém. — Ela é digna?Para Írys, Melissa era apenas uma celebridade bela demais para o próprio bem… e cercada por pessoas ainda mais poderosas para sustentá-la. Para quê se misturar?Elertty Noel, sempre cuidadosa, tentou amenizar o impacto da rejeição:— Írys, digna ou não, o que importa é a força por trás dela. A voz dela era suave, quase estratégica. — A família Leds apoia Melissa. E o namorado dela é Asllan. Sabe que a influência dos dois não é pequena.Írys não respondeu de imediato. O nome Asllan sempre fazia surgir uma sombra de cuidado em seu olhar.Elertty continuou, inclinando-se, como se revelasse um segredo perigoso:— E não esqueça da família Fortinne. Todos no país estão tentando conquistá-los. Qualquer gesto pode render favores no futuro. É uma oportuni

Embora Théo não parecesse compreender completamente tudo que Amara dizia, ele balançou a cabeça com firmeza, como se confiasse nela de olhos fechados. Sem dúvidas, sem hesitar. Apenas aceitando — como só crianças muito puras conseguem fazer.Amara pigarreou, reunindo os pensamentos, e explicou com doçura:— A Técnica dos Cinco Animais é formada por cinco movimentos diferentes: urso, tigre, veado, macaco e pássaro. Cada um ajuda uma parte do corpo. Vamos aprender devagar… começando pelo movimento do urso. Ele ajuda a equilibrar o baço e o estômago…Dentro da sala de controle, o velho mestre — patriarca da família Riddel — observava tudo pelos monitores. E, pela primeira vez em muito tempo, não conseguiu esconder a surpresa.— Essa garota… — murmurou ele. — Será que realmente sabe a Técnica dos Cinco Animais?Madalena Kléo, sentada ao lado dele, franziu a testa. — Essa técnica não é aquela que você tentou ensinar ao Théo?— Sim. — Ele passou a mão pelo rosto, frustrado. — Essa prática v

Após dois dias de descanso merecido, Amara recuperou as energias e voltou ao set pronta para trabalhar. Ao conferir a agenda, percebeu que a maior parte de suas cenas principais já estava concluída. Restavam apenas tomadas complementares, em especial as sequências em que sua personagem contracenava com Emília Glayc, conhecida nos bastidores como a rainha da má atuação.Tudo já estava decorado — falas, marcas, gestos. Não havia motivo para preocupação.Quando chegou ao estúdio, notou que sua cena ainda não havia começado.A assistente correu até ela com um sorriso aberto:— Ei, Amara! Que bom que você chegou. Eu estava quase te mandando uma mensagem dizendo que não precisava vir tão cedo.Amara arqueou as sobrancelhas, em tom de brincadeira:— Ué, o diretor resolveu ser generoso e me dar folga extra?— Não exatamente… — A assistente abaixou a voz e inclinou a cabeça, indicando discretamente o outro lado do set, onde Emília Glayc contracenava com Alice Houtt. — Olha ali. É a Emília. Ela

O diretor R. Edich lançou a Alice Houtt um olhar impaciente:— A Emília não veio de uma escola de atuação. Só o fato de ela ter entregue essa performance já é digno de elogio.Ao perceber que Alice ainda parecia contrariada, ele continuou, sem rodeios:— Mais tarde, se esforce um pouco mais na cena com ela. A Emília só vai conseguir acompanhar se você estiver realmente concentrada. Entendeu?— Diretor, mas ela… — Alice tentou protestar, indignada.Agora a culpa era dela porque Emília Glayc tinha pouca técnica? Antes que pudesse concluir, o tom dos comentários ao redor começou a mudar.— O diretor tem razão. No começo, achei que tudo fosse culpa da Emília, mas pensando melhor… a Alice também errou bastante.— Exato. Senão, como a Emília teria conseguido uma cena tão boa apenas com a Amara?— A Emília é fraca, sim, mas a Alice também não é lá essas coisas. É o sujo falando do mal lavado.…Assim que a cena terminou, Emília Glayc voltou quase saltando para a área de descanso. Um assistent

— Isso não vai funcionar. Mesmo que tivéssemos prometido, a Sâmia Brieny jamais faria algo assim… não é, Lavínia? — disse uma das garotas, lançando lhe um olhar cúmplice.Sâmia avançou alguns passos, aproximando-se de Amara. Seu olhar era frio, carregado de desprezo calculado.— Deve ter sido difícil chegar até este bar a essa hora… e ainda se vestir desse jeito — comentou, analisando-a de cima a baixo. — Aposto que gastou uma boa quantia para montar esse visual. Pois bem, não posso deixar você sair daqui de mãos abanando. Considere isso uma… recompensa. Não — corrigiu-se, com um sorriso torto —, uma compensação.Com um gesto displicente, abriu a bolsa carissíma, retirou um maço de dinheiro e o lançou aos pés de Amara.— Cinco mil. Está bom assim?— Doce Sâmia, você é mesmo generosa — zombou uma das garotas. — Mesmo que tivesse acertado essa mulher com um tapa, esse valor já bastaria!Risinhos cruéis se espalharam pelo grupo.— É verdade! — acrescentou outra, rindo com desdém. — Nossa,