Zulema había ganado la protección de Sonya, la mujer que Kael deseaba, y ahora parecía tener el favor del rey, un favor que Kael no estaba dispuesto a aceptar sin luchar. Pero lo que él no sabía era que en la oscuridad de sus propios aposentos, dentro de los muros del palacio, otros secretos de amor y odio tomaban forma. Los pasiones reprimidas de otros miembros del palacio, los celos, los rencores, todo se había acumulado a tal punto que el propio reino empezaba a tambalear.Nizarah, la tercera concubina del rey, con su belleza helada y su ambición desmedida, no había sido ajena a los susurros que corrían por los pasillos del palacio. Ella sabía que los amores prohibidos florecían donde menos se esperaba, y que el trono de Salim estaba más vulnerable de lo que parecía. Su odio hacia Sonya había crecido como un fuego, avivado por las mentiras que había oído sobre su relación con Kael. Pero Zulema, al arrebatarle la esclava, había desviado aún más la mirada del rey y de todos hacia su

Celeste cerró los ojos. No podía permitirse ceder ante la fiebre. Si lo hacía, si se dejaba consumir por el delirio, entonces realmente estaría perdida. Pero el frío era tan profundo como el ardor de la herida, y su mente comenzaba a desdibujar los límites entre la realidad y el sueño.No podía rendirse. No todavía.El guardia empujó la pesada puerta de la celda, y el rechinido del metal contra la piedra resonó en el silencio opresivo. Avanzó con pasos firmes, sosteniendo la bandeja de comida con una mano y la antorcha con la otra, pero al posar la mirada en Celeste, sintió un escalofrío recorrerle la espalda.Ella seguía acostada sobre la dura cama de cemento, inmóvil, con la piel perlada de sudor y los labios pálidos como la muerte misma. Su respiración era errática, entrecortada, y su cuerpo temblaba a pesar del calor abrasador que se sentía en la celda.El guardia bajó la vista hacia la bandeja que había dejado la noche anterior. La comida estaba intacta. Ni una sola miga había si

Los hombres intercambiaron miradas de asombro, pero no se atrevieron a cuestionarlo. Asintieron y partieron con rapidez.Alexander regresó al lado de la cama, observando el rostro febril de Celeste. No debió llegar a este estado. Aunque era una prisionera, él no tenía intención de dejarla morir como un simple despojo en una celda.Sus dedos se crisparon ligeramente. ¿Por qué hago esto?No tenía una respuesta clara, pero en el fondo, algo le decía que Celeste no era una simple enemiga. Y eso, de alguna forma, lo inquietaba.El médico del palacio llegó apresurado a los aposentos del príncipe, su expresión rígida mientras hacía una reverencia rápida.—¿Me habéis mandado llamar, Alteza? —preguntó con tono formal, pero al ver a la mujer tendida en la cama, su rostro se ensombreció.Alexander no perdió tiempo. Se apartó del lecho y señaló a Celeste con un movimiento de la mano.—Atiéndela —ordenó sin rodeos.El médico frunció el ceño, observando con desagrado el estado de la prisionera.—Al

La concubina real avanzó con una elegancia calculada, su vestido de seda oscura flotando con cada paso. Su rostro se reno no mostraba rastro de vacilación.El rey entrecerró los ojos.—¿Tú… ordenaste esto?Zulema inclinó la cabeza en señal de respeto, pero no bajó la mirada.—No lo ordené, mi señor… pero sí aconsejé a mi hijo que mantuviera con vida a la prisionera. Una muerte innecesaria no traería ninguna ventaja a nuestro reino.Las palabras de la concubina hicieron que los murmullos entre los consejeros se intensificaran nuevamente. Algunos parecían dudar, mientras que otros encontraban cierto sentido en su argumento.El rey la observó con dureza, pero antes de que pudiera hablar, Zulema prosiguió.—Y no solo eso… me aseguré de que mi propia esclava personal, Sonya, cuidara de la prisionera. Así, todo permanecería bajo nuestro control.Alexander giró el rostro hacia su madre con sorpresa apenas disimulada. ¿Por qué estaba cubriéndolo de esa forma?El rey Salim la estudió por un la

El amanecer apenas despuntaba cuando los gritos de guerra rompieron la quietud del Paso de los Cuervos. La emboscada fue rápida, precisa y letal. Los rebeldes de Hassan descendieron desde las alturas con la ferocidad de un vendaval, lanzándose sobre la caravana real antes de que los guardias pudieran organizarse.El polvo y la sangre se mezclaron en el aire. Los caballos relinchaban enloquecidos, las ruedas de los carros quedaron atascadas en la arena, y las armas chocaban en una sinfonía de muerte. Los soldados del rey cayeron uno tras otro, superados en número y estrategia.Cuando todo terminó, Hassan se alzó entre los cadáveres, cubierto de sangre enemiga pero sin una sola herida en su cuerpo.Sus ojos oscuros se posaron en el único guardia que aún respiraba.—De rodillas —ordenó con voz fría.El hombre, temblando, obedeció de inmediato. Su armadura estaba abollada, su rostro cubierto de sudor y miedo.Hassan sacó una daga curva y la deslizó por la garganta del soldado, sin llegar