— Luísa! — Ele a chamou suavemente. — Como se sente?— Está frio — os lábios mal se moveram ao ciciar.— Você se alimentou hoje? — perguntou ao acomodá-la no sofá. Com as palmas das mãos compridas, começou a esfregar-lhe os braços, tentando gerar calor. — Você tem que comer — teceu o comentário, a voz repleta de impaciência contida.As palavras dele entravam em seus ouvidos como se viessem de muito longe, abafadas, irreais.— Fique aqui. Vou pedir à governanta que chame um médico — anunciou, já erguendo o corpo para se afastar.— Não! — protestou ela, agarrando-se à gola da camisa preta de Don Morano. — Estou melhorando — alegou, esforçando-se para sentar.— Fica aí — ordenou, pressionando-a levemente com o antebraço para que permanecesse deitada. Em seguida, ajeitou uma almofada sob a cabeça dela. — Não vou sair daqui até você melhorar — assegurou, o toque de seu dedo indicador repousando com ternura sobre o rosto dela. Com os olhos semicerrados, Luísa repousou a cabeça no travessei

— Já voltou pra sua casa? — indagou ele, lançando-lhe um olhar curioso.— Não — murmurou, envergonhada. — Carlo, pode me levar para este endereço antes de ir para o seu escritório? — pediu, abrindo o papel.— Claro!Pouco depois, eles estacionaram diante de uma pequena casa na periferia. Luísa tocou a campainha mais de uma vez, até que a jovem, de cabeça baixa, a atendeu.— Milena! — Empolgada, tentou abraçar, mas desistiu quando a outra mulher recuou. Uma mancha arroxeada no braço de sua amiga chamou a atenção.— O que houve? — perguntou Luísa, alarmada. — Você precisa de ajuda?— Por favor… vá embora, Luísa — A voz de Milena era quase inaudível.Antes que Luísa pudesse reagir, um homem alto e magricela surgiu atrás de Milena, agarrou-a pelos cabelos e a puxou.— Dá um fora daqui, piranha… — O bafo de bebida destilada saiu da boca dele, quando xingou Luísa.— Quem você pensa que é para me tratar dessa maneira? — começou Luísa, instintivamente avançando.— Não te interessa, vagabunda

— Fiquei sabendo que seu amigo agrediu um homem em Japigia, é verdade? — indagou, dando um passo adiante. Ela ergueu o queixo, mantendo a compostura.— Primeiro, Carlo é meu amigo desde o internato…Ele riu com escárnio e passou a mão pelos cabelos com impaciência.— Sabe o que me surpreende, Luísa? — Enraivecido, ele interpelou. — Você lembra desse farabutto, mas não consegue ter uma mísera recordação do dia em que nos conhecemos… — enfatizou amargamente.— Por que estava passeando com aquele homem de automóvel por Japigia, Luísa?As vozes intrusivas o atormentaram durante toda a viagem de volta. “Será que ela está fingindo? Talvez esteja trabalhando como espiã desse advogado?” A mente estava agitada com esses pensamentos.Todos naquela casa comentaram sobre o passeio que Luísa deu pela periferia. Era óbvio que um dos seguranças comentou e alguma funcionária da casa escutou e espalhou para os outros.— O que espera que eu faça? — rebateu ela. — Não vou me ajoelhar e implorar por per

Ajoelhou-se ao lado da cadeira do menino e sorriu de leve, estendendo a mão para tocar no cabelo dele. A expressão endurecida de instantes atrás havia se dissipado, ao menos parcialmente. O gesto denunciava um homem dividido entre o ressentimento que nutria por Luísa e a afeição que começava a cultivar pelo seu filho. Luisa permaneceu em silêncio, observando a cena. Por mais que desejasse manter-se firme, observar o homem ajoelhado ao lado do filho sorridente a desarmou. — Mamãe, o senhor Morano pode ser meu amigo? — perguntou Enzo, voltando-se para ela com entusiasmo. Luisa hesitou, mas depois assentiu com suavidade. — Sim, ele é. — A resposta soou como uma concessão. Contar a verdade era um dilema que exigiria mais do que meras palavras. Paolo ergueu-se com lentidão e afastou-se, sem pronunciar mais nenhuma palavra. Desapareceu pela porta da cozinha, deixando para trás o urso de pelúcia e um silêncio denso, quase solene. Luísa voltou a preparar os sanduíches enquanto os pens

Luísa ouviu a porta bater com força assim que saiu, e apressou o passo pelo corredor espaçoso do segundo andar. Foi direto para o quarto, onde costumava dormir com o filho, girou a chave na fechadura e verificou se Enzo ainda dormia serenamente. Deitou-se ao lado da criança, esticando o corpo cansado sobre a cama, enquanto lutava contra o sono que ameaçava vencê-la. Fitava a porta, à espera de qualquer movimentação, mas Paolo não apareceu. A exaustão começou a dominar seus sentidos; as pálpebras se tornaram pesadas, descendo lenta e involuntariamente. Ainda era madrugada quando, num sobressalto, notou uma figura sentada na poltrona, envolta pela penumbra do quarto. O vulto observava-a em silêncio. Acreditando que era apenas um fruto de sua imaginação, ela deixou ser vencida pelo cansaço outra vez. Pela manhã, despertou com a claridade atravessando as cortinas e aquecendo-lhe o rosto. Instintivamente, virou-se para a poltrona, que estava vazia. “Foi apenas um sonho” tentou se conve