Tenía rasgos muy agraciados, con un toque mestizo. Su estatura casi igualaba la de Gabriela, y su figura era curvilínea. Unos ojos grandes y expresivos le daban un aire muy vivaz.Anna se quedó mirándola con curiosidad y, de pronto, la envolvió en un abrazo inesperado:—¡Bienvenida a nuestra gran familia! Soy Anna Ramírez, la esposa de Julio, el cuarto hijo de papá. O, en otras palabras, tu cuñada.La soltó casi de inmediato y, extendiéndole una pequeña bolsa que traía en la mano desde que bajó, añadió:—Julio anda de viaje de negocios y me pidió que te entregara este presente de su parte.—Muchas gracias, cuñada —agradeció Gabriela, recibiendo la bolsa.—Gracias, cuñada —repitió Cristóbal, y al mismo tiempo le hizo un discreto pulgar arriba a Anna.El resto de los presentes no parecía tener muchas ganas de simpatizar con Gabriela. Ver a Anna tan cordial, y encima con un obsequio, provocó en ellos expresiones muy particulares.Pese a que Santiago había amenazado con expulsar a quien al

Mientras hablaba, Santiago suspiró con cansancio. Si él seguía vivo, podía aguantar un poco la presión; pero una vez muerto, Álvaro lo tendría facilísimo para arrasar con la familia Zambrano.—No sientas que nos debes nada —añadió, con un tono más cálido—. Aunque Cristóbal no sea material para dirigir los negocios, me encargué de dejarle preparada una buena parte al margen del testamento, lejos del alcance de sus hermanos. El día que yo falte, ustedes podrían irse a vivir a un lugar con mejor clima, sin inmiscuirse en sus pleitos, dedicados a cuidar de su bebé y siendo felices.—De acuerdo —respondió Gabriela, notando la inquietud de Santiago por el futuro de Cristóbal.—Ese chico… por culpa de su madre, siempre ha cargado con un rencor que no termina de disiparse. Pero desde que te conoció, parece… parece haber mejorado un poco. —Santiago hablaba ahora con voz entrecortada—. Supongo que, cuando un día él te hable de su madre y te lleve a conocerla, querrá decir que por fin se liberó d

Quizá se debía a que en su infancia, durante esos años con sus padres, había recibido un amor incondicional. Incluso en el orfanato, donde nadie quiso adoptarla por su mutismo, Gabriela rara vez experimentó inseguridades. En especial en su adolescencia, siempre sintió que era la mejor, la más sobresaliente.Una vez Colomba le comentó, medio en broma y medio en serio, que tal vez «Dios temía que fueras tan perfecta que decidió quedarse con tu voz». Aquella noche, en su diario, Gabriela escribió:[La mamá Colomba tiene razón. Significa que Dios me ama; no quiere que lo tenga todo para no "desequilibrar" el orden del universo.]Así, por mucho tiempo, aceptó con naturalidad el cariño de los demás y siempre creyó que lo merecía, devolviéndolo con la misma pasión. Sin embargo, después…Emiliano murió.Y su mundo, siempre lleno de sol radiante, quedó sumido en un cielo gris.—Cuando estás con la persona equivocada, pasa eso mismo —dijo Cristóbal, con un tono cada vez más suave—. Pero, ¿acaso

Esa misma noche, mientras Leeds tenía un cielo despejado, en Midred una ligera nevada cubría la ciudad.Noelia, por su parte… no se sabía si era mala suerte o tal vez un golpe de fortuna encubierta. Para despertar la compasión de Álvaro, se provocó a sí misma tanta fiebre que terminó hospitalizada. Debido a que ya había sufrido una hemorragia anteriormente, sus defensas eran muy bajas; lo que empezó como una fiebre se convirtió rápidamente en neumonía, dejándola inconsciente por dos días.Laura se limitó a resumirlo con un:«Tanto tiempo fingiendo lástima y fragilidad, que terminó volviéndose frágil de verdad.»La noche avanzaba con lentitud. Noelia despertó en la penumbra de la habitación de hospital y, al abrir los ojos, distinguió una figura sentada a contraluz.—¿Quién está ahí?Se incorporó de golpe, con el corazón acelerado.—Soy yo, Álvaro —respondió la voz al fin.Noelia parpadeó, confundida. Al instante, sus ojos se llenaron de lágrimas.—Debo seguir delirando por la fiebre… ¿

—Jefe, de todos modos, creo que debería pensarlo con más cuidado —atinó a decir Laura.Álvaro no respondió; solo sonrió con frialdad y se marchó.Laura se quedó parada unos segundos, escuchando a Noelia emocionarse detrás de la puerta de la habitación. Era obvio que, en poco tiempo, la noticia del matrimonio de Álvaro con Noelia se difundiría por todos lados.Medio mes después…Gabriela se encontraba en Leeds viviendo los días más tranquilos que había tenido en varios años. Pasaba la mayor parte del tiempo descansando en la espaciosa casa, leyendo con el sol acariciándole la piel, o salía con Rosalina a recorrer todo tipo de exposiciones interesantes. Apenas hacía las compras esenciales.Hoy, sin embargo, era el día de su primer chequeo prenatal desde que había llegado a Leeds.—Este hospital privado es el mejor de la ciudad en obstetricia. Ya preparé todos tus papeles, así que no te preocupes por la privacidad: ni siquiera un rey podría revisar tu expediente —anunció Cristóbal, tras e