Hasta ese momento, había creído que eran simplemente conocidos ocasionales con un aire de complicidad, tal vez algo más que amigos.Cristóbal parpadeó y luego encendió el motor del auto con una sonrisa:—Nos conocemos desde hace mucho. Ella es medio año mayor que yo, y de niños yo le decía «Sis» por costumbre. Al crecer, nunca dejamos el hábito.—¿Así que amigos de la infancia? —indagó Gabriela.Cristóbal se apresuró a negar:—No te confundas, no hay nada romántico entre nosotros. De verdad somos como hermanos.—Laura me parece una gran persona —opinó Gabriela.—Sí, lo es. —Él asintió—. ¿Vamos por algo de desayunar? Es justo la hora.Cristóbal, sin embargo, no dio pie a que Gabriela insistiera sobre Laura. Ella, dándose cuenta, optó por seguirle la corriente:—Mejor en un par de días. Ando agotada y necesito dormir un buen rato.—Ok, no hay prisa. Tenemos tiempo de sobra —accedió Cristóbal.Después de salir del aeropuerto, condujo hasta la zona residencial de medio monte en Leeds, repl

—Secretaria Laura, por favor, hable con claridad. Desde que existe el Grupo Saavedra, el señor Álvaro jamás faltó a una junta de accionistas, y ahora está desaparecido en medio de tantas habladurías. Cada uno de sus pasos afecta nuestros intereses…No había terminado de hablar cuando la puerta se abrió de golpe. Todos miraron a la entrada y vieron a Álvaro, impecable en su traje, tan elegante como de costumbre.—¡Señor Álvaro!—¿Señor Álvaro…?Los accionistas se pusieron de pie, especialmente aquellos que habían iniciado la confrontación, con un semblante incómodo. Sin apuro, Álvaro avanzó hasta la mesa y, con un gesto de la mano, les indicó que volvieran a sentarse.—Señor Álvaro —lo saludó Laura con respeto, haciendo una ligera inclinación.Con el rostro impasible, él tomó asiento en su lugar habitual, mientras Laura permanecía de pie, a su espalda.—¿Acaso debo informar a cada uno de ustedes sobre mis asuntos privados y mi agenda personal? —inquirió Álvaro con un tono ni muy alto ni

—Señor… —dijo Laura, haciéndose un lado con suma cortesía.Álvaro le echó un vistazo antes de fijar la mirada en Noelia, quien continuaba sentada en el suelo.—¿Qué quieres aquí?—Alvi… —murmuró Noelia, mirándolo con una mezcla de sorpresa y alivio, como si no pudiera creerlo—. Incluso dejó escapar una lágrima perfecta, en el momento preciso. Laura pensó que su actuación era digna de un aplauso.Al percatarse de que Álvaro no tenía la menor intención de ayudarla a levantarse, Noelia se incorporó con aire de debilidad, observándolo de arriba abajo. Las lágrimas brotaron con más intensidad.—Pasaron apenas unos días y mírate: estás mucho más delgado, tu rostro luce demacrado. Cintia dijo que estabas enfermo… ¿Te sientes muy mal? ¿Por qué no descansas más tiempo en el hospital? ¡No deberías descuidar tu salud! ¿Qué trabajo puede ser más importante que tu bienestar? ¡Vámonos, regresa conmigo al hospital!Sus sollozos se volvían más intensos, como si realmente estuviera angustiada por Álvar

—Lo entiendo —dijo Gabriela con una seriedad que reflejaba su preocupación. Al ver la expresión de Rosalina, confirmó que los rumores sobre las disputas entre los Zambrano eran probablemente una versión suave de la realidad.Pensó en la actitud bondadosa y un poco ingenua de Cristóbal…—Quizá no sea tan grave —prosiguió Rosalina en un tono más suave—. Los demás casi no se llevan con él; es probable que ni siquiera tengas oportunidad de cruzarte con ellos. —Tras una breve pausa, le tomó la mano a Gabriela—. Cris, al fin, está cumpliendo uno de sus anhelos, y eso me alegra muchísimo. Pero sé que tú no lo amas.Gabriela bajó la mirada, intentando disimular su incomodidad.—Él siempre ha sido lento para entender las cosas del corazón. Es la primera vez que lo veo tan ilusionado con una chica. Sé que el amor verdadero es algo raro, pero te pido, por favor, que lo trates bien, ¿sí?—De acuerdo —aceptó Gabriela, sintiendo un leve nudo en la garganta.—Ahora que ambos estarán en Leeds, podríam

—Cristóbal siempre ha dado la impresión de ser un hombre de modales exquisitos, pero resulta que se mete en líos como este. Gracias a Dios que no ha trascendido públicamente, porque sería un escándalo que dejaría a nuestra familia Zambrano por los suelos —agregó otra mujer.—El caso es que Cristóbal es el «niño consentido» de papá, el hijo que tuvo tardíamente. Con los demás es estricto, pero a él se lo tolera todo —intervino alguien más, con un matiz de fastidio.—Todos sabemos de qué va Álvaro y sus pasadas de tono, pero más curiosidad me da qué clase de pacto habrá hecho papá con él para resolver este asunto —dijo Josefa Zambrano, la hermana menor, con un brillo de indiferencia en los ojos. Ella no era especialmente sensible a las historias de romances y escándalos; para ella, todos los hombres eran iguales.Cuando Josefa terminó de hablar, cada una de las presentes se observó mutuamente con expresiones nada agradables.—Josefa, tú estuviste con papá esta mañana, ¿no preguntaste nad