La anciana, con la mirada nublada, pareció comprender algo de pronto.—¿Emiliano, acaso te molesta que ella no te haya acompañado hasta el final? No es que no quisiera… es que cuando recuperaron tu cuerpo, estaba tan irreconocible que Gabriela se negaba a aceptarlo. Se aferró a la idea de que no podías haber muerto. Justo cuando iban a casarse…Con un suspiro tembloroso, fijó sus ojos compasivos en Álvaro.—Hijo, esta vida no les alcanzó. Ya suelta ese afán. Mañana mismo iré al templo para hacerte una ceremonia especial. —Levantó una mano, como si quisiera acariciarle el rostro.Álvaro se quedó inmóvil, tan frío que parecía una estatua sin alma. Ella no consiguió tocarlo, de modo que bajó la mano con tristeza.—Antes te agachabas para que la abuela pudiera tocarte la cara… —murmuró, entre suspiros—. Pero, bueno, ya que Colomba no está, ustedes dos no se compliquen cocinando solos. Vengan a mi casa luego; les haré una sopa de mariscos con camarones como a ti te gustaba… —dijo, cayendo u

—Sí, me invitaron a almorzar unos parientes de la familia García, quienes me ayudaron a volver a Midred. Es Año Nuevo, así que no podía decir que no —explicó Gabriela.—Ah, entiendo —respondió Cintia, soltando un largo bostezo. Dejó intacto el jugo que Gabriela le sirvió y pidió un café bien cargado. Lo bebió como si fuera un trago amargo, de un solo tirón.—Por cierto, ayer despedí a una empleada. ¿El mayordomo te lo comentó? —preguntó Gabriela.—Sí, justo iba a sacarlo a colación. ¿En qué estaba pensando al atreverse a hacerte esa jugarreta? Si fuera por mí, la hubiera hecho quedarse para escarmentarla como se merece —dijo Cintia, con evidente rabia.—Tienes cosas más importantes de las que ocuparte. No valía la pena.—¡Encima se atrevió a esparcir calumnias de mi hermano! Todo el mundo sabe que antes era la personificación de la austeridad, ¿no? Aunque viniera la modelo más bella a insinuársele, la despachaba sin contemplaciones. ¿Cómo iba a querer tener un hijo con una desconocida?

Álvaro aún se sentía mareado, con los efectos de la fiebre que le había subido la noche anterior tras la tormenta. Al escuchar la noticia, lo primero que pensó fue: «¿Quién diablos hay en Hospital Serrano Verde que la motive a ir?»—Entiendo —fue todo lo que dijo, con un tono impasible. Luego añadió—: Si la acompaña Soren, no hay peligro.—¿Cómo? —Kian se quedó atónito—. ¿Lo vamos a permitir así nada más?—Ajá.—Pero, señor…—¿Algo más?—No, nada más…Álvaro cortó la llamada, dejando a Kian con una desazón que no le quitaba el nudo en la garganta. «Sentía un presentimiento muy oscuro», un malestar que se le metía en los huesos y lo hacía temblar de pura angustia.Nada más salir del aeropuerto, Álvaro subió al auto que lo esperaba, con destino directo a la casa principal de la familia Rojo. Durante su viaje había descubierto cosas que le parecían muy interesantes, y deseaba confirmar algunos datos antes de presentarse ante Gabriela.***Hospital Serrano Verde.Aun a plena luz del día, e

—No te apresures —respondió Iliana, reprimiendo dos toses entrecortadas—. Llevo mucho tiempo sin hablar con nadie. Te prometo que no te dejaré irte de aquí con las manos vacías. ¿Qué te parece si empiezo por presentarme como es debido?Gabriela mantuvo una mano en el bolsillo de su abrigo, sin pronunciar palabra. No obstante, la actitud de silencio de Gabriela no impidió que Iliana continuara con su relato.—Me llamo Iliana Saavedra, la primera hija nacida en la generación actual de la familia Saavedra. Aun siendo mujer, mi padre me prodigó bastante afecto. Igual que a ti, cuando vine al mundo no faltó quien predijera que sería una niña bendecida con fortuna y lujos… —explicó Iliana con una sonrisa llena de sarcasmo—. No recuerdo si tenía diez u once años, o quizá era aún más pequeña. El caso es que un día me enfermé: en mi cerebro empezó a crecer algo que no debía.Dicho esto, se frotó la cabeza con suavidad. Gabriela, que seguía cada uno de sus movimientos, se fijó en la multitud de

La mujer, que lloraba con desesperación, se quedó paralizada en cuanto lo escuchó. Entonces Eliseo se agachó hasta su altura; su hermoso rostro destilaba una dulzura que contradecía por completo sus palabras. Con un ademán tierno, acarició la mejilla pálida de Sofía:—Sofía, yo amo a Álex. Si no fuera así, no habría permitido que se criara aquí, apartado de todo. La muerte de Natalia y Luis no es responsabilidad tuya; fue ella misma quien notó las coincidencias en las fotografías donde aparecías con Natalia y en cierta joya que usaba. Preguntarte solo confirmó lo que ya sospechaba.Los ojos de Sofía volvieron a desbordarse en lágrimas. Eliseo, con suavidad, las limpió:—Ya es tarde para arrepentirse. Si contáramos la verdad al tío Octavio, solo crearíamos una desgracia mayor, tanto para él como para tu familia. Esas poderosas familias que llevan siglos asentadas actúan con un bajo perfil, pero si se ponen serias, nadie puede detenerlas. Tranquila. Sé que tú y yo no vivimos para nosotro