Celeste Starfall recorría los exuberantes jardines del palacio real de Vientalia junto al recién llegado Duque Arik. Mientras caminaban, podían sentir el aire impregnado con el dulce aroma de las flores primaverales, mientras el sol de las once la mañana bañaba con su cálida luz los senderos de grava blanca que serpenteaban entre los jardines meticulosamente cuidados. A pesar de la belleza que los rodeaba, la conversación entre los dos jóvenes avanzaba como un reloj de arena atascado: en palabras que caían pesadamente, una a una, con largos silencios entre cada frase.Durante gran parte del paseo, Celeste se había limitado a enumerar datos históricos sobre el palacio y sus jardines, detallando quiénes se encargaban de mantener cada sección y otras minucias que a Erik le parecían francamente insulsas. La joven de cabellos dorados como el trigo no parecía particularmente interesada en conocer más sobre su acompañante, pero Erik, movido por una curiosidad que no lograba disimular del todo

Erik sintió cómo la situación se le escapaba de las manos. Con cada palabra intercambiada, el abismo entre él y estos jóvenes parecía ensancharse. Una voz en su interior le advertía que, si continuaba por ese camino, no tardaría en ganarse enemigos gratuitos, complicando aún más su ya precaria situación.Respirando hondo, Erik intentó suavizar el ambiente con una respuesta que él consideró prudente:—En parte, esa también es mi ventaja... —admitió, eligiendo cuidadosamente sus palabras—. Pero no quiero problemas. Si me disculpan, iré a ver qué hacen mi... tío y su esposa, la princesa Aelina.Con una reverencia rápida y algo torpe, Erik se dio la vuelta y se alejó a paso veloz, casi corriendo por los jardines del palacio. Detrás de él, dejaba un grupo de jóvenes confundidos y molestos.Celeste, con los brazos cruzados y una expresión de disgusto en su rostro habitualmente sereno, no pudo contener su frustración:—Ese duque Erik es un engreído que finge estar en las nubes... —murmuró, co

En ese preciso instante, en un salón abierto del palacio Real, Erik y Theodor se encontraban en medio de una sesión de entrenamiento con espadas. La conversación fluía entre ellos con la misma facilidad que sus movimientos, hasta que de repente, el mundo a su alrededor pareció cobrar vida nuevamente. Erik, percibiendo el cambio, se detuvo en medio de un movimiento y se dirigió a Theodor con una leve sonrisa que apenas ocultaba su curiosidad.—Abuelo, ya mis padres despertaron —comentó el joven con su tono casual contrastando con la agudeza de su mirada color ámbar.Theodor, quien había sido cuidadoso al no revelar los verdaderos motivos detrás de la pausa temporal entre su hija y su esposo, miró a Erik con una pizca de diversión y ternura. La inocencia de su nieto era tan evidente como conmovedora para él.—Erik, ¿crees que Valdimir y Aelina estaban... durmiendo? —preguntó, sondeando la percepción del joven sobre la situación.Erik, buscando un lugar para sentarse mientras sostenía su

En ese instante, Erik permanecía sentado, observando el ir y venir de los invitados con una mirada distante. Sus padres, Valdimir y Aelina, continuaban ahí, mirándolo con una preocupación evidente en sus rostros.—Padre, madre, no se preocupen por mí —dijo finalmente Erik, esbozando una sonrisa tímida que no alcanzó a iluminar sus ojos—. Vayan a divertirse. Créanme, aquí estoy bien. Además, dentro de un rato participaré en las peleas amistosas. Tendré tiempo de sobra para hablar con todos los jóvenes que son contemporáneos conmigo.Valdimir y Aelina intercambiaron una mirada llena de significado. La preocupación por su hijo era muy obvia, pero respetaron su deseo de quedarse solo. Con un último vistazo hacia Erik, se dirigieron hacia la pista de baile y así, mientras caminaban entre la multitud elegantemente vestida, Aelina se acercó a su esposo sintiendo como su voz apenas se podía escuchar por encima de la música clásica.—Jamás pensé que tendría un hijo tan tímido —confesó Aelina co

Celeste, al ver que evidentemente él no iba a revelar más información, suspiró resignada y le dijo:—No uses tus zapatos, usa estas botas... —indicó, buscando el calzado que correspondía al uniforme.Mientras Erik se cambiaba, Celeste no podía dejar de pensar en lo que acababa de ver. Las cicatrices en el cuerpo del joven duque contaban una historia muy diferente a la que él le había relatado. Cada marca parecía susurrar secretos de un pasado lleno de peligros y sufrimiento, tan distante de la vida tranquila que supuestamente había llevado en el ducado de Navarra.La joven observó al duque con nuevos ojos, preguntándose qué otras verdades él ocultaba detrás de su fachada de noble. Las cicatrices hablaban de batallas, de dolor, de supervivencia. No eran las marcas de alguien que había crecido en la comodidad y seguridad de un palacio ducal.Erik, por su parte, se sentía incómodo bajo la mirada inquisitiva de Celeste. Sabía que había cometido un error al exponerse de esa manera, pero no