(Narra Basima) Leonardo parece otro hombre. No es el que conocí y tampoco del que me enamoré. ¿Qué esperaba? Solo una tonta cree que un secuestrador puede convertirse en príncipe azul. Cinco bandidos se acercan a mí en cuanto Seth y Leonardo se alejan. Cada uno de ellos percibe mi miedo antes de que yo hable. Susurran entre sí, intercambian miradas de burla o se ríen abiertamente, sin esconder la malicia de sus ojos. Gustavo permanece atrás, imperturbable, vigilando, controlando la situación con esa calma que me hiela la sangre. Se las da de jefe ahora que Seth no está. —Esa mordida que me diste el otro día todavía me duele —dice el primer bandido, mostrando la mano envuelta con una sucia venda—. Te haré pagar por eso. —Sí, pero no ahora. Guarda tus ganas para más tarde y serás el primero en forzarla. — Gustavo habla con voz de trueno imponiendo respeto—. Esperaremos que el jefe dé la orden y será toda nuestra. Cada palabra qué escucho hace temblar mi corazón. Son golpes

—Por favor, Leonardo... Aarón , como sea que te llames no le hagas daño a Jasman. Él es solo un niño pequeño. —Los ruegos de Basima solo aumentan la diversión de los bandidos. —Lo haré a cambio de que hagas algo por mí —susurro de modo tal que el niño no pueda oírlo, pero mi padre sí—. Dile que sigo siendo bueno, que todo esto es un plan para regresar algún día a casa y sobrevivir. Dile que confíe en mí, que soy la única persona que lo quiere, su verdadera familia.— Basima niega con la cabeza, evidentemente angustiada—. Sabes bien que eso es lo mejor que puede sucederle. Mientras Jasman me obedezca, trataré de que nada malo le suceda. —Dejará de ser un niño —musita ella con un hilo de voz. —Yo no necesito un niño —sonríe Seth—, más bien lo que busco es una mascota. —Suelta una carcajada con un tono burlón—. Su destino depende de ti, muchacha. Basima asiente y avanza hacia donde está el niño, con pequeños pasos lentos, como si fuera un fantasma. Con una de sus delicadas manos

(Narra Leonardo)Me consume la desesperación. No hay manera de saber si Basima ha sobrevivido o si por fin he puesto fin a la vida de la mujer que amo. Mis intentos por salvarla podrían haber sido en vano. Tengo su sangre en las manos y en mi ropa; aún no he podido lavarme. Cada mancha es un recordatorio cruel de mi fracaso.Mientras la ansiedad se revuelve dentro de mí, me concentro en proteger a Jasman, no solo por el cariño que le he tomado, sino también por amor a Basima. De tanto llorar, el niño al fin se ha quedado dormido, y ha sido lo mejor. Mientras estaba despierto, los bandidos no cesaban de burlarse de él. Al menos, ahora se centran en otras cosas igualmente horribles.—Debimos habernos acostado con esa mujer antes de matarla —Camilo gesticula con la mano vendada—. Debimos haber aprovechado el tiempo en que el jefe estuvo dentro de la cueva con su hijo. No creo que se hubiera molestado. Al contrario, esa perra sufrió poco. Yo la hubiera torturado de un modo lento y cruel.

Sigo avanzando hasta llegar a mi habitación. De inmediato le agradezco a Patricia con una frase seca y educada, entro y cierro con pestillo. Jasman se acurruca detrás de mí. —Hora de bañarte —le digo—. ¿Sabes hacerlo solo o necesitas ayuda? Se encoge de hombros y afirma con la cabeza. No entiendo lo que quiere decir, lo que sí me queda claro es lo afectado que está con toda esta situación. —Ok. Yo te ayudo. Lo guío hacia el cuarto de baño. Mientras abro el agua tibia, él obedece sin protestar. Veo en su cuerpo las marcas que le han dejado estos difíciles días: la cicatriz sobre su ceja, aún con los puntos de sutura; los arañazos que han producido las ramas de los árboles en sus brazos y piernas, los moretones que han provocado los guardias sobre su piel blanquecina al sujetarlo con demasiada fuerza. Apenas esto está comenzando y ya me asusta. Sin embargo, las mayores marcas no están por fuera de su cuerpo, sino por dentro. Es por eso que se deja caer junto a la bañera y comi

(Narrador omnisciente) Cecilia gira sobre sí misma apuntándose con el teléfono, mientras sonríe para la transmisión en vivo. De vez en vez, el viento le mueve el cabello perfectamente peinado. —Mis amores, ustedes no entienden el nivel de boda que voy a tener. —Suelta una risa chillona—. Estamos buscando una isla privada en Dubái porque, como es lógico, una boda normal no es suficiente para mí. ¡Ah!, y Leonardo dice que estoy exagerando, pero díganme ustedes, ¿una reina merece o no merece una isla completa? Mueve la cámara mostrando el paisaje detrás de ella, un montón de montañas con rutas ocultas para llegar a la mansión. —Además, necesito privacidad total. Nada de paparazzi arruinándome las fotos ni de invitados que se cuelan solo para codearse con los famosos o comer gratis. Leonardo la observa desde el fondo con el ceño fruncido. En silencio, piensa otra cosa: "Mi padre le prohibió hacer esto para que nadie pudiera localizarnos." Y entonces, siente esa chispa peligrosa