(Narrador omnisciente) María Aparecida se queda frente a la tumba de Victorio, con los ojos fijos en las piedras que cubren el cadáver, pero no derrama siquiera una lágrima. Sus manos, que podrían temblar, se mantienen firmes. Luego de algunos minutos suelta un hondo suspiro y se dirige hacia sus frascos de hierbas. De inca de rodillas, revuelve entre sus cosas y saca unas ropas. —¡Cámbiense! ¡Quítense esos trapos mojados y pónganse algo seco! —Su voz es firme, pero su mirada revela un océano de recuerdos. Luego añade, con un tono más bajo, casi como si hablara consigo misma—: ¡Quédense acá! No se atrevan a acercarse al campamento. En una hora más o menos, mientras todos estén dormidos, les traeré al niño. Diré a los gitanos que sus familiares vinieron por ustedes, y también que Victorio fue a visitar a alguien por acá. Él siempre encontraba una mujer en cada pueblo. Nadie extrañará que se haya ido, incluso en medio de la tormenta. —Una sonrisa fugaz y triste se dibuja en su rostro

(Narrador omnisciente) Leonardo se aleja un paso sin separar la mirada de Basima. La fría brisa del río les recuerda que la tormenta aún no ha terminado. Sus manos todavía mantienen la calidez del momento que acaban de compartir, pero el peso de la situación, de lo que está a punto de pasar, comienza a apoderarse de él. Le desagrada la idea de contactar a Cecilia, de mentir, de seguir atrapado en este compromiso que, por razones que ni él mismo comprende del todo, no puede deshacer. Sin embargo, lo que más le duele es traicionar a Básima porque seguir inmerso en una relación sin amor suena a traición, independientemente de que no encuentre otra salida. Basima permanece inmóvil, todavía semidesnuda, alargando las sensaciones el mayor tiempo posible. El deseo aún arde en su pecho como un fuego que no se apaga solo porque Leonardo se aleje. Su cuerpo responde a él de una manera que no puede ignorar, pero sus sentimientos van mucho más allá de la atracción física. —Voy a llamar a

—Cecilia no va a ser la mujer con la que pasaré el resto de mi vida. —Leonardo lanza una piedra al río, creando una onda que se expande hasta desvanecerse. Tampoco ha dicho que lo hará conmigo, y la certeza de una negativa me destroza el alma. Aún no se ha colocado la camisa. Lleva los pantalones a la altura de la cadera, con el cinto medio puesto, sin abrochar, y el zipper abajo, lo que deja ver parte de sus boxers. Gotas de sudor o de agua, no lo sé, se deslizan desde su torso desnudo hasta la V de su pelvis y se esconden bajo la cinturilla del pantalón. Las envidio un poco. Avanzo sin pensar en nada más porque el deseo me ciega y pone mi cerebro en pausa. —Tienes algo aquí. —Suelto sin filtros y deslizo mis dedos sobre su piel, siguiendo el recorrido de las gotas, hasta llegar a la tela del pantalón. —¿Eres insaciable, mujer? —protesta con una sonrisa petulante que, aunque quiere sonar desafiante, no puede esconder lo mucho que le agrada mi osadía. Sonrío antes de tirarme

(Narra Basima) Los tres dormimos abrazados cubriéndonos de la frialdad de la cueva y de las gotas de lluvias que se escurren a través de las grietas del techo. Después de media mañana, el viento y la lluvia comienzan a amainar. La humedad se retira poco a poco del aire y, escondida detrás de una pared de piedra, veo cómo los gitanos recogen sus pertenencias. Sus sombras se alejan entre la bruma, marchando por el sendero como si nada hubiera pasado, dejando un silencio pesado tras de sí. Salgo a la entrada de la cueva con Jasman y Leonardo, esperando la llegada de Cecilia y de las personas que vienen a rescatarnos. Su mano pequeña se aferra a la mía con confianza, aunque el miedo aún brilla en sus ojos. Jasman sonríe y bromea mientras desenvuelvo unas galletas y la carne enlatada. Su risa infantil resuena, un eco alegre que contrasta con el recuerdo reciente de la tensión. —Mira, tía, podremos volver a venir acá de vacaciones? José Antonio y los otros niños de acá son mis amig

(Narra Leonardo) —Aarón, ¿por qué huíste con Basima y el niño en lugar de seguir el plan original y llevarlos al punto de extracción, Leonardo? Mi padre no pierde tiempo en preguntar, y aunque sus ojos están llenos de furia, sé que está buscando una respuesta que no va a gustarle. Me detengo un momento y miro a Basima a los ojos una última vez. El dolor por lo que estoy a punto de decir se apodera de mí, pero lo resisto. Esto es lo que necesito, lo que tengo que hacer. —Porque había alguien dentro de la organización que nos estaba traicionando —le respondo, sin rodeos, con un tono de voz claro y firme. No puedo mostrarle ni un atisbo de debilidad.—. Una fuente confidencial me dijo que esperaba un “secuestrador” dentro del secuestro, un espía que trabajaba para Basima y su gente. El rostro de Seth se contrae, pero me mantiene la mirada, desafiante. —¿Y qué? ¿Qué hacías con Basima entonces? Aún no me has dado una explicación convincente y no tengo mucha paciencia para esper