92OmnipresenteLos pasos resonaban en la oscuridad, cada vez más cerca, y un escalofrío recorrió la espalda de Santa. Sintió cómo se le erizaba la piel y apretó los puños con fuerza.—¿Quién está ahí? —repitió, esforzándose por mantener la calma.De pronto, varias sombras emergieron de entre la neblina con una velocidad aterradora. Se movían como espectros, deslizándose sin esfuerzo en la penumbra.Un vampiro de aspecto repulsivo se detuvo frente a ella y la observó con una sonrisa burlona.—Miren esto… Una loba madura —se mofó, con el brillo cruel de sus colmillos reflejando la tenue luz de la luna.Sin previo aviso, uno de ellos alzó la mano y le propinó una bofetada brutal a Santa. El golpe la lanzó al suelo, pero antes de que pudieran aprovechar su momentánea vulnerabilidad, su cuerpo cambió en un parpadeo. Su forma humana desapareció y en su lugar emergió su majestuosa loba, rugiendo con furia desatada.—¡Mátenla rápido y llevemos al mocoso! —ordenó el vampiro con voz áspera.El

94El bosque parecía susurrar su nombre, pero no de forma amable. Las ramas crujían bajo sus pasos, y el viento llevaba consigo el eco de antiguos cantos oscuros. Adara corría con decisión, su cuerpo moviéndose como una sombra entre los árboles. La mochila apretada a su espalda, el cuchillo curvo atado al muslo, y el corazón palpitando con fuerza animal.El camino hacia el castillo de Ekaterina no era uno común. Ni seguro. Estaba oculto, sellado por runas antiguas y custodiado por criaturas nocturnas. Pero Adara había leído los grimorios de su abuela. Había aprendido más de lo que muchos sabían. Y esta noche… el miedo no era un lujo que podía permitirse.Su hijo la llamaba.Y ella no iba a fallarle.Cruzó un arroyo encantado, dejando atrás el terreno seguro del territorio de la manada. Sintió el cambio de energía en la piel, como una descarga eléctrica en la espina dorsal.—Voy por ti, Ares… mamá ya viene.***El aullido desgarrador que se oyó en el centro de la manada no fue de un lo

96El viento aullaba entre las montañas como un presagio. Vlad corría como una sombra viva, envuelto en su manto oscuro, el bebé dormido en sus brazos, ajeno al caos que se avecinaba. Ningún vampiro lo veía, ningún guardia lo oía. Él era lo que se esconde cuando la noche tiene miedo de sí misma.Atravesó bosques congelados, quebradas y riscos ocultos, hasta llegar a la entrada sellada de una cueva enterrada bajo siglos de piedra. Un santuario perdido. Una grieta entre dos mundos.Con un gesto de su mano, la roca respondió, abriéndose ante su presencia.Dentro, las paredes estaban cubiertas de símbolos antiguos. Energía oscura y sagrada vibraba en cada rincón. Vlad colocó al niño envuelto en mantos sobre un lecho de musgo encantado. El lugar estaba protegido, sellado por runas que solo él comprendía.Miró al pequeño Ares por un largo momento.—No dejaré que repitan conmigo lo que quisieron hacer contigo —susurró con un dejo de amargura—. Ellos destruyeron al rey… pero ahora protegeré al