En aquella casona en la ladera de un cerro y frente a una quebrada, habitada por criaturas no humanas, no había tal cosa como el silencio, Furr lo había destrozado con sus gritos, que iban en aumento.—La muchacha no es de tu pertenencia. Fui yo quien la compró y fue ella quien me suplicó por una nueva vida. La impasible serenidad de Ratszendach lo alteraba aún más. En momentos como éste, esa aparente paz no era más que una careta tras la que se ocultaba su siniestra sonrisa. Como era habitual, Desz hizo lo posible por calmar los ánimos. Sacó a Furr para que el aire le aclarara la cabeza. Al furioso Tarkut no le salían las palabras, sólo gruñidos y gritos, cada vez más débiles, afloraban de su cuerpo. Así fue hasta que le quedó sólo una respiración pesada. —Neulí y Ratszendach pueden irse a la mierd4... No me importan, son escoria.—¿La rechazarás ahora que es un Tarkut? ¿Crees que eso ha cambiado su corazón? No hagas tal, Furr. No te atrevas. —Yo no la amo, Desz, nunca la he amado

Cuando la luna llena iluminó el cielo en su cénit, una carreta se apostó frente a las puertas de la ciudadela. Escoltadas por guardias, una a una las jóvenes escogidas como sacrificio fueron subiendo. No lloraban, no se resistían o lamentaban. Tal serenidad no se debía a que se hubieran resignado al destino que las aguardaba ni mucho menos, ellas ya no eran conscientes de cuanto ocurría. La poción administrada, preparada por el curandero a petición del rey, además de facilitar la entrega y aminorar el horror de la población, era una última muestra de piedad para quienes se sacrificaban por el bien de la mayoría.Entre las cinco aletargadas muchachas, una fingía estarlo. Cubierta con un velo, tal como las demás, mantenía sus agudos sentidos atentos a su alrededor. Sólo ella oía al caballo que seguía la carreta a lo lejos, cuyo jinete la ayudaría a regresar a salvo. No tenía miedo, ya había tenido toda una vida para temer. Ahora empezaba a saborear la libertad por primera vez y no esper

Por la mañana, los Tarkuts cruzaron las murallas de la ciudadela en dos carretas. Las cuadrillas de limpieza organizadas por el rey habían ido a depositar sacos con cenizas lejos de la ciudad, cerca de las colinas. Los cargaron hasta llenar ambos transportes y fueron hasta el río que, en su cauce, alimentaba el territorio de los Dumas. Allí vertieron los sacos, envenenando el agua. Y luego sólo esperaron. Pero ocurrió lo inesperado.En la ciudadela, un bebé fue el primero en morir. A él le siguieron varios niños y luego los adultos también enfermaron. Gentz, que era el curandero, les dijo que no bebieran agua del río. En la ciudadela tenían pozos, el río lo usaban para lavar las ropas. La situación no dejaba de ser extraña. Las cenizas habían sido depositadas río abajo, lejos de las aguas ocupadas por los humanos, pero ellos seguían enfermando, y muriendo. No sospecharon que las lluvias caídas arrastrarían con ellas a las cenizas hasta las profundidades de la tierra, envenenando tam

Reino de BalaiComo una sombra ella cruzó los pasillos y se coló a la habitación del niño. Le habló con la dulzura de la brisa matinal. —Despierta, mi pequeño y guarda silencio. Iremos a dar un paseo. Corrió con el niño en brazos, intentando hacer el menor ruido posible para no alertar a los guardias. Uno la esperaba en las cocinas del palacio, la ayudaría a escapar traicionando a su soberano y al reino entero. El primogénito del rey no crecería allí para acabar consumido por la oscuridad del alma de su padre. En las cocinas, el guardia la esperaba de rodillas. Las lámparas se encendieron y vio al rey parado junto a él, espada en mano.—Lo lamento, mi señora... —alcanzó a decir el hombre antes de ser degollado por la firme mano del monarca. Pese a cubrir al pequeño, no logró librarlo de la ruidosa agonía de su hombre de confianza, cuya cabeza el rey sostuvo del cabello para apreciar las postreras muecas que lo desfiguraban.—Te lo he dado todo, Ilse y así me pagas, robándote a mi h

Reino de ArkhamisLos pesados ojos del general se abrieron y su corazón se sosegó al hallarse en casa, en compañía de su amada. Llevaba ella dos días y dos noches velando su intranquilo sueño, procurando que su fiebre bajara. Había llorado, notó él. Le aferró la mano y le estampó un beso suave sobre los nudillos. —Casi no regresas esta vez, Camsuq. Mi corazón no soportará una vida así, no lo fuerces, no lo oprimas. Más besos sobre los dedos, la palma y la muñeca. Acomodó la mano en su mejilla y allí la sostuvo. —He visto algo con lo que la mayoría sólo sueña, sueños de pesadilla. Muchas estaciones las pasé buscando comprensión sobre el mundo y sus misterios, sus maravillas, pero nada me había sido revelado con tanta claridad y crudeza. Ella le acarició la mejilla. La sangre derramada por sus heridas lo había dejado al borde de la muerte y en aquel lóbrego sendero la visión se nublaba. Había estado hablando en sueños, palabras sin sentido. —El rey no lo creyó, ¿quién lo creería? Só