—Bien, cuéntamelo —dijo el rey.—Usaremos la negociación con el rey Karim para entrar a la ciudad con inmunidad diplomática. Mientras se llevan a cabo las negociaciones, Oliver y Héctor buscarán a mi hermana. André y yo hablaremos con Karim para ganar tiempo. El resto lo decidiremos según avance la situación.—Karim ha puesto una condición para que las negociaciones continúen —aclaró el rey—, y no estoy dispuesto a ceder en ese punto.—Lo sabemos. Pero si las negociaciones no llegan a buen puerto, Karim no podrá reclamar el matrimonio con Miel. Solo necesitamos una forma segura de entrar a la ciudad —argumentó Damián.—Tal vez tengamos otra opción —intervino Arturo—. Hace unos días recibimos una invitación a una fiesta en honor al nuevo general del ejército de Vatra. Se dice que han invitado a muchos nobles y monarcas con el objetivo de fortalecer relaciones diplomáticas.—Podríamos asistir como invitados —dijo André—, pero eso nos deja muy poco tiempo para buscarla e investigar.—Debe

Hubo un silencio tenso. Oliver lo sostuvo la mirada y, tras una breve pausa, contestó:—No… estoy del lado de ella.Su respuesta fue contundente. Contenía una parte de verdad y la mentira necesaria para volver a ganarse su confianza.—La buscaré más tarde —añadió—. Hablaré con ella cuando el Rey no esté cerca. Tal vez así tenga una oportunidad.Damián pareció calmarse. Pensó que esa era una buena idea. Quizá, si ella estaba siendo amenazada, hablar con ella a solas permitiría abrirle los ojos.Dentro del castillo, la fiesta seguía en marcha, y todo parecía desarrollarse con normalidad. Pero la calma estaba a punto de romperse.El antiguo jefe de la Guardia Real tenía al pequeño Samuel en su poder. Esta vez no cometería el mismo error que el consejo: sabía que, para llegar a Karim, debía primero neutralizar a Mariel. Y había estado preparando ese momento durante mucho tiempo.Entró a la fiesta con disimulo, caminando hacia el trono como si nada. Karim y Mariel estaban sentados, recibien

Mariel negó con la cabeza, con el corazón latiendo frenéticamente.—Eso no puede ser... el Rey nos contrató para esa misión... ¿Cómo podría ser ella? —susurró, sintiendo un frío recorrerle la espalda.Recordó con claridad lo que Karim le había contado: que presenció la muerte de su madre, que vio su silueta desplomarse y la sangre cubrir sus manos. También revivió el momento en que, años atrás, ella asesinó a esa mujer: escuchó el llanto de un niño, vio una puerta abrirse de golpe y una luz que la obligó a huir sin poder completar el trabajo. Nunca supo quién era aquella mujer.—No quiero arruinar tu cuento de hadas con Karim —dijo Oliver con dureza—, pero eventualmente la verdad saldrá a la luz. ¿Qué pasará cuando tu prometido descubra que tú fuiste quien mató a su madre?Mariel no pudo responder. El terror de aquella posibilidad la dejó sin palabras. Más allá de lo que pudiera pasarle a ella, sabía que esa verdad partiría el alma de Karim.—Si me preguntas, deberías volver a casa con

—¿En serio…? —preguntó ella con la voz temblorosa. Su corazón latía con fuerza. Nunca había imaginado tener hijos, ni verse a sí misma como madre.—Sí, aunque le daré los resultados confirmatorios en un par de días —agregó.—En dos días… estaré casándome con Karim —murmuró Mariel.—Al parecer, será un magnífico regalo de bodas —comentó el médico con una sonrisa.Mariel regresó al castillo caminando por las calles de Egan, con la mente completamente absorbida por la noticia. ¿Cómo se lo diría a Karim? ¿Querría él tener hijos?Mariel llegó al castillo y se cruzó con Marcus, que justo estaba entrando.—Hola, majestad —la saludó con una sonrisa. Todos ya la trataban como si fuera la reina. De cualquier modo, pronto lo sería.—Hola, Marcus —respondió ella con cortesía.—¿Se encuentra bien? Parece distraída.—Sí, solo tengo mucho en qué pensar —contestó, algo evasiva.—No estará reconsiderando su boda, ¿verdad? —preguntó con un tono bromista.—No —respondió con una sonrisa—. Estoy segura de

—¡Karim! —gritó Marcus, intentando detenerlo.Mariel abrió los ojos con terror. Apenas podía respirar. En la mirada de Karim ya no quedaba amor, ni compasión… solo destrucción.Karim arrojó a Mariel al suelo y salió del calabozo, arrastrando a Marcus con él. Al llegar a la entrada, se dirigió con frialdad al guardia:—Cierra las rejas. No saldrá de aquí… no hasta que su producto esté listo para morir igual que ella.El dolor que Mariel sintió en ese momento no se comparaba con nada que hubiese vivido antes. Ya no solo le dolía el cuerpo, ni las heridas abiertas en su carne. Le dolía el corazón, las entrañas… porque ahora no era solo una esclava, una niña secuestrada, una mujer maltratada o violada. Ahora era una madre. Y todo su ser existía para proteger la vida que crecía dentro de ella.Karim regresó al castillo sumido en el tormento. Sabía, en lo más profundo, que ese niño era suyo. Pero no podía amarlo. No con el odio que sentía por Mariel. Su rabia era más grande que cualquier otr