Lobisomen

No dia da cerimônia de marcação, o que me aguardava não foram flores ou a aceitação da alcateia, mas sim a notícia de que meu namorado, Alex Costa, havia sido pego por uma nevasca e estava desaparecido, sem deixar vestígios. Eu, Aurora Santos, perdi o homem que amava, e o filhote de lobo em meu ventre perdeu o pai. Quase morri de tristeza, mas todos tentaram me consolar: — Aurora, tente ser forte, pelo menos pelo seu filho. No dia do velório, Heitor Costa, o irmão gêmeo de Alex, que fazia a patrulha na fronteira da alcateia, voltou para casa trazendo sua companheira. Sempre que eu via Heitor, com aquele rosto idêntico ao de Alex, meu coração se contorcia de dor. Até que, numa noite, ouvi sem querer uma conversa entre minha sogra, Dona Luna, e Heitor: — Alex, você precisa fazer isso. Seu irmão morreu para salvar você. Sua cunhada está sozinha, não é fácil para ela. Quando ela tiver o bebê e se sentir mais forte, você pode realizar a cerimônia de marcação com Aurora. Depois de um longo silêncio, ouvi a tal resposta de Heitor: — Mas e Aurora? Ela ainda está esperando um filho meu. Dona Luna suspirou e disse: — Aurora é uma menina forte, muito compreensiva. Ela vai entender. Heitor respondeu resignado: — Tudo bem, mãe, farei como você pediu. Foi só então que entendi: Alex nunca havia morrido. O Heitor, meu cunhado, diante de mim era, na verdade, Alex disfarçado! Meu coração se despedaçou e liguei para meu irmão, que morava na alcateia do sul: — Mano, quero voltar para casa. Alex já morreu, não faz sentido eu ficar aqui.

Eu já fora tratada como uma princesa por todos da Alcateia Chama. Mas, no dia em que completei dezoito anos, meu pai Alfa adotou uma órfã do orfanato, Carrie. A partir daquele momento, meu mundo virou de cabeça para baixo. Meu irmão passou a favorecê-la, desprezando-me. Meu noivo a protegia, ignorando-me. Até mesmo meu pai dizia que ela era gentil e bondosa, mil vezes melhor do que eu, sua própria filha. No dia da minha formatura, depois que eles me abandonaram pela Carrie pela centésima primeira vez, não consegui me conter e os parei: — Será que eu não sou realmente filha da família de vocês? O coração do meu pai amoleceu. Mas foi apenas por causa da Carrie. Ele protegeu a Carrie, que estava com os olhos cheios de lágrimas, atrás de si, e me deu um tapa violento. — Por que você tem que disputar tudo? Preferia nunca ter te tido como filha. Meu irmão completou: — Ter uma irmã como você é nojento, saia de casa agora! Não disse nada, apenas arrumei minhas coisas e fui embora. Eles achavam que, como sempre, podiam me ignorar e eu acabaria me acalmando sozinha, voltando como se nada tivesse acontecido. Mas eles não sabiam que, desta vez, eu não voltaria. Liguei para minha mãe e aceitei viver na distante Alcateia onde ela estava. Já que eles não me queriam, tudo bem. Eu faria o que desejavam e desapareceria do mundo deles. Mas, quando perceberam que eu realmente não voltaria, por que vieram implorar para me tratar bem?

Para evitar o massacre do povo das sereias, decidi subir à superfície e me aproximar de Cyrus, agora Rei Alfa, tentando atraí-lo com minha beleza. Ele ainda me amava profundamente, e passamos três dias e noites juntos. Antes mesmo de me alegrar com o êxtase do prazer, fui atingida por uma poção corrosiva. Soltei um grito de dor enquanto Cyrus ria de forma fria ao meu lado. — Então, a imortal sereia também sente dor? — Disse ele friamente. — Isso é apenas o começo. Enquanto você não revelar o paradeiro dos meus pais, não terá um dia de paz! — Continuou ele. Ele acreditava que o povo das sereias era responsável pelo sumiço de seus pais. Desde então, fui obrigada a testemunhar seus flertes com Emily, remover a pérola de sereia do meu coração para a curar e suportar a dor intensa enquanto dançava descalça para embalar seu sono... Ele me odiava profundamente, mas sempre que eu estava à beira da morte, ele me segurava nos braços e me dava remédios. — Você acha que eu te amo e que por isso não posso fazer nada contra você? Venham, continuem a torturar! — Dizia ele cruelmente às vezes. — Querida, me diga, onde estão meus pais? — Dizia ele gentilmente em outras ocasiões. Em silêncio, eu sentia seu amor contraditório. Em breve, não precisarei mais guardar o segredo sobre onde estão seus pais. Pois uma sereia que permanece na terra por três anos sem voltar ao mar inevitavelmente se transforma em espuma do mar. Agora, restam apenas três dias para minha morte.

Uma semana antes da cerimônia, meu noivo, Alpha Mason Wallace, decidiu de repente mudar o local para Bosque dos Vaga-lumes. Seus amigos não perdoaram: — Você mudou só porque a Serena quer ver vaga-lumes? E não contou nada para a Cora? E se ela aparecer e encontrar tudo vazio? — Sem contar que foi a Cora quem escolheu Baía do Luar. Você realmente acha que ela vai aceitar isso sem reclamar? Mason respondeu com naturalidade: — Ela queimou a pele para me salvar. Não vai brigar comigo por causa de um local. Além disso, planejou cada detalhe sozinha. Vai perceber a mudança, pode apostar. Fiquei do lado de fora, ouvindo em silêncio. Depois, me afastei sem dizer uma palavra. No grande dia, Mason ligou de Bosque dos Vaga-lumes, a voz tomada pelo pânico: — A cerimônia vai começar! Onde você está? Eu olhei para o brilho de Baía do Luar e respondi com calma: — Já estou aqui. Minha cerimônia também vai começar agora.

Na alcateia do Norte existia uma regra implacável: o herdeiro Alfa jamais podia se unir a uma garota humana. Mas Kellan Wolf criou um vínculo de companheiros comigo. Para ficar ao meu lado, ele desafiou o Círculo dos Anciãos, recebeu noventa e nove golpes de chicote e foi obrigado a ajoelhar diante do altar por três dias e três noites. O sangue se espalhou pela camisa dele, mas ainda assim, abriu um sorriso ao me encarar. — Iris, não tenha medo. — Murmurou ele, com aquela teimosia luminosa nos olhos. — Eu só quero você. Quando, enfim, os anciãos cederam e aceitaram que fugíssemos juntos, impuseram uma condição: a alcateia precisava de um herdeiro de sangue puro. Desde então, Kellan repetiu para mim a frase que mais marcou nossa vida: Espere. A primeira vez, pediu que eu esperasse enquanto ele colocava outra loba para gerar o herdeiro. Então ele se deitou com Josia trinta e três vezes, até que ela engravidou. A segunda vez, pediu que eu esperasse de novo, porque o bebê era uma menina e os anciãos queriam um menino. Então ele voltou a procurar Josia, outras noventa e nove vezes, até que ela engravidou mais uma vez. Quando acreditei que, finalmente, nosso sofrimento estava perto do fim, a filha deles, que acabara de completar cem dias de vida, ingeriu por engano a erva venenosa para lobisomens. Todos apontaram o dedo para mim. Fui jogada dentro de uma câmara frigorífica a vinte graus abaixo de zero. Kellan permaneceu na porta, os olhos vermelhos como sangue partido. — Eu pedi para você esperar. — A frieza dele cortava mais do que o gelo. — Você sabe o que esse veneno significa para nós. Por que tentou ferir a minha criança? A criança dele. A frase rasgou meu peito como garras afiadas. Enterrei as unhas nas palmas das mãos até sentir o gosto quente do meu próprio sangue. Quando a porta da câmara se abriu novamente, soltei os dedos, ensopados e vermelhos. Dessa vez, eu não esperei.

Eu era a Beta chefe do Alfa Damon. Durante seis anos, fui sua parceira na batalha e na cama. Quando ele anunciou nossa cerimônia de acasalamento, toda a alcateia comemorou. Meu sonho finalmente estava ao meu alcance. Mas então, do lado de fora de sua sala privada de troféus, o ouvi se gabando sobre seus "testes de Luna". Foi assim que descobri a verdade. Eu não era sua única. Eu era uma entre trinta candidatas. Ele passara um mês com cada uma de nós avaliando nossa obediência, nossos corpos, nosso desempenho. Minha nota? Menor até que a de uma Ômega. Menor que a de Lydia. — A maldita da Lydia foi incrível. — Ele riu. — Mal consegui me afastar. Aí eu olho para Elysia tão rígida, tão controlada, e simplesmente fico… entediado. Gelo percorreu minhas veias. Meu corpo ficou paralisado. Seis anos de lealdade. Incontáveis noites em sua cama. Tudo isso valia menos que uma aventura passageira com uma loba que sabia se ajoelhar. Meu coração partido transformou-se em gelo. Naquela noite, enviei uma mensagem a um Alfa que me desejara há tempos. [Adrian, você disse uma vez que sua oferta de acasalamento ainda estava de pé. Continua válida? Damon e eu acabamos.]