Rompendo o Vínculo de CompanheirosPT

Entrei no Conselho da Alcateia com os papéis de divórcio firmemente apertados na mão.

Quatro anos.

Quatro anos sendo Rebecca Clarke, companheira de Gavin Clarke, o Alfa da Alcateia Ironpelt — a mais poderosa entre as alcateias do Norte dos lobisomens.

Hoje, nosso vínculo de companheiros chegaria ao fim.

O escrivão da alcateia nem levantou os olhos quando entrei.

— Quero registrar o rompimento do vínculo de companheiros. — Declarei.

Ele finalmente ergueu o olhar, surpreso — como se eu não pertencesse àquele lugar. E, para ser sincera, com meu moletom da Universidade dos Lobisomens e a mochila nos ombros, talvez eu realmente não pertencesse.

— O Conselho da Alcateia não é exatamente território de estudantes. — Comentou ele, examinando minha roupa com desconfiança. — Romper um vínculo de companheiros exige as assinaturas dos dois.

— Apenas me dê o documento. — Respondi, apertando a alça da bolsa com mais força. — Eu o trarei com a assinatura dele.

O complexo dos Clarke estava estranhamente silencioso sob o brilho frio da lua.

Os lobos sentinelas no portão nem moveram as orelhas quando passei — apenas mais uma sombra sem cheiro no domínio do Alfa Gavin.

Segui direto para o covil do Alfa, meus passos ecoando alto demais sobre o piso de pedra.

A pesada porta de carvalho estava entreaberta, e por ela escapava o som grave e familiar da risada de Gavin — um som que antes aquecia meus ossos, agora entrelaçado com a risada doce de Vivian.

Então meu olfato captou o aroma.

Fígado de cervo assado, mergulhado em pimenta lunar e vinho de sangue.

Gavin havia proibido cheiros fortes de comida em seu território — nada de coração de javali grelhado, nada de bile de urso fermentada, nada que pudesse confundir o faro de um lobo em caçada.

E, ainda assim, agora o covil exalava aquele perfume — por causa de Vivian, é claro.

Uma iguaria servida apenas aos convidados mais honrados da alcateia.

Empurrei a porta.

Lá estava ele. Gavin Clarke, meu companheiro predestinado, sentado à sua escrivaninha, relaxado de um jeito que eu nunca tinha visto quando estava comigo. Ao lado dele, Vivian Brooker, sua amiga de infância, de volta de sua "turnê diplomática" pelas alcateias europeias deste ano.

Ela segurava uma fatia de fígado de cervo com crosta de pimenta lunar nos lábios dele. Então Gavin me viu. O sorriso desapareceu.

— Rebecca. — Disse ele, com a voz fria. — Não tinha exame hoje? Por que voltou tão cedo?

Vivian se virou. — Oh, Rebecca! Estávamos só fazendo um lanche. Você provavelmente não gosta de comida com cheiro forte, certo? Se quiser outra coisa, podemos comprar fresca.

— Estou bem. — Interrompi, dando um passo à frente.

Deslizei o documento sobre a mesa de carvalho, o farfalhar do papel estranhamente alto no silêncio do covil. Gavin mal ergueu os olhos do seu uísque. Seus olhos âmbar — que brilhavam levemente mesmo em forma humana — estreitaram-se ligeiramente.

— O que é isso?

— A universidade precisa de um formulário de responsabilidade de segurança assinado. — Abri o documento na página de assinatura. — Para o meu projeto de pesquisa. — Engoli em seco. — Precisa da assinatura de um responsável, já que você agora é meu guardião. Você sabe que meus pais não podem…

A verdade pairava pesada entre nós. Meus pais haviam morrido anos atrás, durante a Guerra da Lua que me empurrou pela primeira vez para o mundo de Gavin. Ele sabia melhor do que ninguém o quão sozinha eu estava.

Gavin franziu a testa. — Que tipo de pesquisa exige assinatura? — E estendeu a mão para pegar o documento.

Meus nervos se tensionaram como cordas de piano. Devo deixá-lo pegar? Ou arrancar de volta e dizer que peguei o documento errado da universidade? Mas se ele percebesse a mentira… Será que me baniria da alcateia de vez?

— Oh, Gavin. — Riu Vivian, colocando a mão em seu braço. — Você é sério demais! É só um formulário. Lembra quantos formulários tivemos que assinar para o grande negócio do mês passado?

Como Beta da Alcateia Moonlight, uma das aliadas mais importantes da família Clarke, Vivian se movia com naturalidade no mundo de Gavin desde que voltou. Eles estavam sempre juntos — nas assembleias lunares territoriais, nas negociações de prata no mercado negro, e naquelas sombrias negociações de pacto de sangue onde alianças eram seladas com presas e garras. Onde quer que Gavin fosse, Vivian parecia surgir sempre ao seu lado.

Ele hesitou, então pegou sua caneta-tinteiro e assinou com um floreio rápido, do mesmo jeito que assinava sentenças de morte e acordos comerciais.

Peguei os papéis de volta antes que ele visse o título em negrito "ROMPER O VÍNCULO DE COMPANHEIROS" na primeira página.

Vivian sorriu maliciosamente. — Honestamente, Gavin, você a trata mais como uma irmãzinha do que como uma luna.

Gavin não negou. Apenas tomou um gole de uísque.

Virei-me e saí antes que pudessem ver minhas mãos tremerem.

A porta se fechou atrás de mim.

Eu estava livre.

Caminhando pelos corredores forrados de pedras da lua do complexo Clarke, eu segurava o acordo assinado em minhas mãos.

Lembrei-me de como Gavin costumava ser diferente. Das mãos calejadas de guerreiro que mapeavam minhas marcas de marcação ao longo da minha coluna quando ele achava que eu dormia. Do jeito selvagem como me encurralava contra os pedrais sagrados durante as reuniões da alcateia, suas presas raspando meu pescoço enquanto rosnava "Minha" na minha pele.

Hoje em dia, seu olhar deslizava por mim como se eu fosse apenas uma sombra na parede.

Quando eu tinha dezesseis anos, a tragédia me tirou minha família. Meus pais se foram em uma única noite, e foi William Clarke — o Alfa que comandava a Alcateia Clarke na época — quem me ofereceu abrigo. Ele fez isso por lealdade ao meu pai, seu antigo segundo, que caiu com uma lâmina de prata cravada no peito durante a Guerra da Lua enquanto o protegia. Essa dívida foi o motivo pelo qual me vi dividindo um lar com Gavin Clarke.

Gavin era um homem pelo qual eu não deveria nutrir qualquer desejo. Estratégico até os ossos, guiado por visões que os outros não podiam ver, e absolutamente implacável quando se tratava de decisões que moldavam o futuro da alcateia. Aos vinte e cinco anos, já havia criado uma poderosa rede de comércio para seus lobos, selando pactos que atravessavam toda a fronteira do norte. A mídia humana o pintava como um prodígio dos negócios; entre os Alfas, ele era o Lobo de Wall Street — um predador supremo que criava suas próprias regras e quebrava as dos outros.

No início, mantive distância, tornando-me invisível nas sombras do território Clarke. Até a Lua de Sangue, quatro anos atrás, quando a alcateia se reuniu para a Cerimônia da Bênção da Caça — uma fogueira sagrada sob a lua cheia — Gavin me encontrou agachada atrás dos pedrais sacrificiais, pressionando um pano embebido em acônito no meu ombro.

Foi uma espécie de "boas-vindas da alcateia" do executor-chefe de seu pai. Ninguém aprovava que uma loba criada por livros se escondesse nos dens ancestrais.

O corte persistia, resistente à recuperação — minha herança humana lutando para purgar o veneno.

Gavin permaneceu em silêncio. Um rosnado baixo e ressonante vibrou pelo meu corpo enquanto ele arrancava as bandagens sujas. Ele se curvou, fechando a boca sobre o ferimento, e o calor de sua língua expulsou o veneno. A centelha de cura finalmente se acendeu, impulsionada pelas enzimas potentes únicas de nossa espécie.

Quando suas presas roçaram o lado do meu pescoço em uma marca silenciosa de posse, soube que deveria ter recuado.

Mas meu corpo me traiu, inclinando-se para ele com uma fome crua e instintiva.

Três semanas depois, o Conselho da Alcateia sancionou nossa união. Não era o sagrado vínculo de companheiros — aqueles exigiam o Rito da Luna, que eu só poderia realizar após meus estudos — mas um contrato forjado por política.

Eu, a única loba do norte com educação humana, emprestava credibilidade ao seu império comercial. Ele, em troca, oferecia uma proteção contra os lealistas da velha guarda de seu pai.

Essa era a narrativa, pelo menos. Quase acreditei — até Vivian Brooker retornar.

Filha do respeitado Beta da Alcateia Moonlight, as rotas comerciais de sua família eram vitais para a Alcateia Ironpelt. Recém-liberada de seu vínculo com um Alfa francês, ela se integrou perfeitamente ao mundo de Gavin — participando de seus conselhos de guerra, acompanhando suas caravanas, ocupando espaços que antes eram meus.

A verdade me atingiu no mês passado.

Passei seis horas sozinha no Dante’s, esperando pelo nosso jantar de aniversário. Foi seu Beta, Paul, quem finalmente apareceu — bem após a meia-noite — me entregando uma pulseira de diamantes com alguma desculpa sobre "negociações urgentes".

No dia seguinte, as páginas de fofocas deixaram tudo claro: Gavin no Gala da Lua de Sangue, Vivian encostada nele, suas garras presas ao cinto cerimonial em sua cintura como se já fosse dela.

O Acordo de Romper o Vínculo de Companheiros foi meu exame final. Gavin assinou sem ler — distraído demais pelas olhadas e beijos furtivos de Vivian.

Então era por isso que ele nunca me marcou — não apenas porque o tempo combinado ainda não havia chegado, mas porque a única que ele realmente queria marcar era Vivian.

Agora, com minha ausência, ele podia finalmente reivindicá-la abertamente, deixando-a assumir meu lugar como sua Luna legítima sob o olhar da Lua de Sangue.

E eu? Tudo que eu queria era recuperar minha vida.