"هل تعتقدين أن لديه عشيقة؟ وهل يمكن أن تكون الشقراء التي كانت في منتصف راقصة العمود؟" سألت، وقد ازداد فضولي الآن.

"سيندي؟" هز رأسه نافياً. "حسنًا، هيكتور كازانوفا مخطوب. واحتمالية عثورك على خطيبته في بابل تكاد تكون معدومة. لكن من بين جميع علاقاته، سيندي هي الأكثر جدية."

- أما عن علاقاته الغرامية؟ حسنًا، كنت قد سمعت بالفعل عن ولعه بالنساء. لكن سيندي هذه عاملتني وكأنها صاحبة المكان، صدقني.

"لا أعرف كيف وصلتِ إلى السيد كازانوفا... بصراحة، هذا صعب للغاية. لكن سيندي تتصرف وكأنها تملك كل شيء. إنها تعرف مدى تقدير رئيسها لها."

والعروس؟

حسنًا، لا أعرف عنها شيئًا. ربما يستطيع جوجل أن يخبرك بشيء.

سيندي هي الراقصة التي تقف في منتصف رقصة العمود، أليس كذلك؟

نعم، إنها هي. لكننا لا نتحدث كثيرًا. يعاملها الجميع تقريبًا كشخصية مشهورة. وهي لا تختلط بموظفي بابل، مع أنها واحدة منهم. كما قلت، هي مجرد أداة في يد المدير. أنا مجرد نادل.

هل سيندي عاهرة؟ هل تعتقد أن السيد كازانوفا يدفع لها؟

ضحك:

بصراحة، لا أعرف. ولا أعتقد أن أحداً يعرف. مع أن الجميع يعلم بعلاقتهما، إلا أنهما يتكتمان على كل شيء آخر.

- وهل نام مع فتيات أخريات من النادي؟ مثل... أولئك اللواتي يرقصن في الصناديق الزجاجية؟

"أنا... لا أعرف." هز كتفيه في حيرة. "لماذا اهتمامك بهيكتور كازانوفا وعشيقاته؟"

أنا... ليس لدي أي اهتمام على الإطلاق... لقد وجدته فقط... كيف أصفه؟ شخصًا وقحًا للغاية.

كلمة "أحمق" لا تعتبر إهانة له تماماً.

لقد وصفته بأنه أحمق عديم القيمة... مباشرة في وجهه.

ضحك:

- هل قلت ذلك له؟ يا إلهي، كيف تجرؤ؟

طردني إلى الشارع... بدون تذكرة عودة. – ضحكتُ وأنا أهز رأسي. – وكل ذلك لأنني أردتُ التبول... هذا كل شيء.

- "أحمق غير مؤهل". ما معنى "غير مؤهل"؟

- مبتذل، سيء، وغد... مقرف، بائس، حقير...

"أحتاج إلى تدوين هذا، تحسباً لأن يهينني أحدهم هكذا يوماً ما. بالنسبة لي، كلمة "مستبعد" تعني ببساطة شخصاً لم يكن مصنفاً." ضحك من أعماق قلبه.

- ظننت أن الجميع يعرفون معنى كلمة "مستبعد" كإهانة. - كنت مرتبكًا.

أظن أن السيد كازانوفا لا يعلم ما تعنيه هذه الأمور الستة السيئة سراً. لا بد أنه يظن أنه ليس مصنفاً... هذا كل ما في الأمر.

بدأنا نضحك.

لم تكن الرحلة مع سائق خدمة مشاركة الركوب ممتعة ومثيرة للاهتمام إلى هذا الحد من قبل. تحدثنا عن كل شيء. حتى أنه أخذ رقم هاتفي ليساعدني في حال علم بوجود أي وظائف شاغرة، لأن توصيل أشخاص مختلفين إلى أماكن مختلفة يعني أنه كان على اطلاع دائم بكل شيء.

بمجرد أن نزلت من الحافلة أمام المبنى الذي أعيش فيه، كان الليل قد حل بالفعل.

ضغطت زر المصعد، على أمل أن يكون يعمل. لكنه لم يكن كذلك.

صعدت الدرج، وكدت أزحف من شدة الإرهاق. ما زالت ساقاي تؤلمني من الليلة الماضية.

ما إن فتحت الباب حتى رأيت بن جالساً على الأريكة وبجانبه دلو من الفشار وزجاجة نبيذ أحمر. وكان الفيلم الذي يشاهدونه آنذاك هو "الميل الأخضر".

سألت وأنا أغلق الباب: "فيلمٌ يُبكي؟"

كانت عيناه محمرتين. جلست بجانبه فاحتضنني.

بن، ماذا حدث؟ ظننت أنك ما زلت تمارس الجنس.

كانت ليلة مثالية يا بابي... ولم يتصل بي.

لكن... لم يمرّ حتى 24 ساعة يا بن. هل كان من المفترض أن يتصل قريباً؟

لو أراد حقًا، لاتصل بي. أما أنا، لكنت اتصلت به بالفعل لو كان لدي رقمه. لكن هذا الأحمق أخذ رقمي فقط ولم يعطني رقمه.

تنهدت:

حسناً، أعتقد أنه يجب عليك الانتظار. من المبكر جداً تلقي المكالمة.

هل تعتقد أنني شديد التعلق؟

"أعتقد ذلك." بدأت أضحك وأنا أعانقه بشدة. "لكنني أحبك بنفس القدر."

وأنت، هل استقرت أمورك؟

يا صديقي، لدي قصة طويلة لأرويها...

ولدي متسع من الوقت، فقد شاهدت هذا الفيلم حوالي أربعين مرة. وسأبكي... حتى وإن كانت هذه المرة الحادية والأربعين.

وأعلم أن ذلك سيحدث في اللحظة التي يقوم فيها جون كوفي بشفاء زوجة السجان.

أمسكت بجهاز التحكم عن بعد من ذراع الأريكة وأطفأت التلفاز.

ستبكي عندما تكتشف كيف خرجت من بابل.

نظر إليّ بتمعن. بدأت أروي كل ما حدث في الليلة السابقة، مفصلاً زيارتي لمنزل جدتي، ولقائي مع آنا، واختتمت حديثي مع دانيال.

عندما انتهيت، بعد وقت طويل، قال:

بابي... هل قابلت هيتور كازانوفا؟ هَوِّني لأنني أشعر بالإغماء يا صديقي.

بدأت ألوّح بها بيديّ وأنا أضحك.

والآن أخبرني بتفصيل واحد: هل هو وسيم كما يبدو في وسائل الإعلام؟

- أنا... لم أجد فيه شيئاً مميزاً. بصراحة، إنه ليس من النوع الذي يعجبني.

- وما هو نوعك المفضل يا بابي؟

- رجال... رجال حقيقيون؟ – عبست.

حسناً، الشقراء التي في المنتصف والتي ترقص على العمود تواعد الرئيس التنفيذي الأكثر شهرة في نورث نوريا، وهي عشيقة له... أو بالأحرى، "واحدة" من عشيقاته.

لقد لخصت كل شيء في جملة واحدة قصيرة. وطردني الأحمق... بينما كل ما أردت فعله هو التبول.

كيف سيعرف أنك تريدين التبول فقط يا صديقتي؟

بن، لا أريد التحدث عن الرئيس التنفيذي المطرود وراقصة العمود الشقراء. أريد أن أعرف عن قطتك... كيف كانت ليلتك؟ أخبرني بكل شيء ولا تخفِ عني شيئاً.

"بابي، بالكاد أستطيع الجلوس. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى ضخامة هذا الرجل... وكل شيء عنه"، قالت مازحة.

نعم، أفعل. عندما رأيته يقبلك، فكرت، "يا إلهي، سيدمر بن خاصتي."

كان جسده متماسكًا للغاية... عضلات خالصة. كاد أن يحتضنني من كل جانب... لأنني ذبت.

أعطيه بعض الوقت. لا بد أنه كان جيدًا له أيضًا. ولا بد أن الرجل متزن نفسيًا، وإلا لما قبّلكِ أمام الجميع في أشهر ملهى ليلي في البلاد. سيتصل بكِ.

أتمنى أن تكوني على حق يا بابي.

أين سلمى؟

غادر مبكراً. قال إن لديه بعض الأمور التي يجب عليه إنجازها. ثم سيذهب إلى العمل.

- سأستحم... ثم أنام. أنا في حالة يرثى لها... – قلت ذلك وأنا أتجه مباشرة إلى الحمام.

كانت الساعة السادسة صباحاً عندما رن هاتفي يوم الاثنين.

- مرحباً... – قلتُ ذلك بصوتٍ لا يزال نعساً، ولم أتعرف على الرقم.

مرحباً يا بابي.

"من يتحدث؟" جلست في السرير.

حب حياتك... أنت فقط لا تعرف ذلك بعد.

سألتُ وأنا في حالة ذهول: "بن؟"

إذن، شخص ما سيحل محلي بالفعل؟ أخبر بن أنني سأقتله.

- من هذا المتحدث بحق الجحيم؟ سأذهب إلى الشرطة وأطلب منهم تتبع الرقم. سيتم القبض عليك بتهمة التهديد و...

بابي، أنا دانيال.

كنت شارد الذهن لبعض الوقت، أحاول تنظيم أفكاري في تلك الساعة من الصباح.

أنت... لا تنام... لا تعيش؟

"أنا عملياً مصاص دماء"، قال ضاحكاً. "لقد عدت للتو من بابل... أعتقد أن هذه هي نوبتي الخامسة."

أخبرني إذن ما الذي يدفعك للاتصال بي في هذه الساعة، أيها الرجل المجتهد...

لدي صديق يعمل في مطعم باهظ الثمن للغاية، وهو من أكثر المطاعم التي يرتادها الأثرياء في شمال نوريا.

همم... وهل ستدعوني لتناول العشاء معك هناك، وسأدخل من الباب الخلفي؟

"حسنًا... أريد الدخول من الباب الخلفي معكِ، نعم..." ضحك بخفة. "لكنني أعتقد أن الوقت مبكر جدًا لذلك يا باربرا نوفايس. لم ندخل من الباب الأمامي بعد..."

يا دانيال، أنت وقح. أعتقد أن "حبيبتك" ليست محظوظة كما تظن.

- أوه، أراهن أنك تفعل ذلك يا بابي. لكنني لم أتصل لأتحدث عنها. أتصل لأن هناك وظيفة شاغرة.

لا أعرف كيف أطبخ... أو كيف أقدم الطعام... أو...

- الوظيفة في قسم التسويق يا باربرا. أنتِ تتحدثين كثيراً... أنا أقود السيارة، ولهذا السبب أنا في عجلة من أمري قليلاً.

قد يؤدي هذا إلى غرامة... لن أقبلك كسائق لي مرة أخرى.

ألم أقل لك إنك تتحدث كثيراً؟

يثير فضولي أمرٌ ما: كيف عرفت اسم عائلتي وأنني حاصل على شهادة في التسويق والإعلان؟ لم أتحدث معك عن هذا الأمر.

وسائل التواصل الاجتماعي... بسيطة للغاية ومفيدة للغاية.

لم أقم بتحديث حساباتي على مواقع التواصل الاجتماعي منذ سنوات عديدة.

لكن اسم عائلتك ومؤهلاتك الدراسية مذكورة هناك. وهذا يكفي لهذا الشخص المميز، الذي يعشقك تمامًا - وهو أنا في هذه الحالة - ليرغب في مساعدتك.

- كاذب ومتغطرس.

- عدم وصفي بـ"غير المؤهل" هو التصرف الصحيح. لأن هذه الكلمة تحديداً تتضمن ستة إهانات.

أمسكت بدفتر ملاحظات وقلم:

- عنوان ووقت المقابلة.

"ستتحدث مباشرةً مع صاحب المطعم. لهذا السبب عليك الحضور في تمام الساعة الثامنة مساءً. ادخل من منطقة الموظفين وقل إنك هنا لإجراء المقابلة. لديك توصية جيدة." أعطاني المعلومات اللازمة.

دانيال، شكراً لك!

حسب ما فهمت، فإن صاحب المكان ليس ودوداً للغاية. لذا، حاول أن تكون متواضعاً وانتبه لكلامك.

وأنا لست كذلك؟ ماذا تقصد؟

- عليّ أن أغلق الخط يا حبيبتي، أنا أقود السيارة. ولا تفكري حتى في توجيه أي ألفاظ نابية للرجل إذا قال لكِ "لا".

- لستُ من هذا النوع من الأشخاص... لن أفعل ذلك أبداً. من الواضح أنك لا تعرفني يا دانيال.

- لذا امنحيني الفرصة لمقابلتك يا بابي... المرأة التي تشرب البيرة بنكهة الشوكولاتة والفلفل الحار، تليها الكرز، وتنتهي بالنعناع في أقل من ثلاثين دقيقة، بهذا الترتيب بالضبط.

"لا! أنا... أنت معجب بشخص آخر." حاولت أن أفهم ما يدور في رأسه.

قد لا يعجبني ذلك فوراً.

- لا أريد ولن أتورط مع أي شخص يا دانيال.

- مجرد فرضيات يا بابي... مجرد فرضيات. أتمنى لك يوماً سعيداً، وأخبرني كيف سارت الأمور.

حسنًا... شكرًا لك مرة أخرى.

ذهبت لأخذ حمام، مستغلاً حقيقة أنني لم أكن مضطراً للانتظار في الطابور، لأن سلمى لا بد أنها نائمة بالفعل، حيث وصلت في الساعات الأولى من الصباح، ولم يكن بن قد استيقظ للعمل بعد.

حلمي الأسمى: ألا أضطر للاستيقاظ قبل الجميع لاستخدام الحمام أو الانتظار في الطابور حتى يحين دوري.

أعددتُ القهوة وشربتها مع بن قبل أن يرحل. ولم يتصل به الرجل بعد، وكان لا يزال محطماً. كان صديقي معتاداً على الوقوع في حب كل رجل يصادفه، وهذا ما جعله يعاني في أغلب الأحيان. لم يجد قط من يرغب في الالتزام بعلاقة حقيقية. وهذا كل ما كان يريده: شخص يحبه، يشاركه لحظات الحياة الجميلة، يذهب معه إلى السينما، يشاهد الأفلام مع الفشار في المنزل، يمشيان يداً بيد في الحديقة ويحلمان معاً.

أعتقد أنني كنت الشخص المجنون الوحيد الذي لم يكن لديه ذلك كهدف في الحياة: أن يجد شخصًا يكون سعيدًا معه.

كان هدفي في الحياة هو التعافي التام من الجروح التي بدأت تلتئم أخيرًا. وكم تمنيت لو أستطيع محو الماضي، حتى لا يجعلني أخشى العلاقات إلى هذا الحد.