— جون... — همسَت، وهي تلهث.

نظرته، التي كانت تائهة من قبل، أصبحت باردة.

— ماذا تفعلين؟ — سأل بصوت منخفض وحاد.

— أنا... كنت أعد القهوة — أجابت، مرتبكة، عيناها مفتوحتان، وأنفاسها متقطعة.

— لماذا كنتِ تغنين؟

— أحب الغناء... — همست، بصوت يكاد لا يُسمع.

نظر إليها للحظة، ثم قال ببرود:

— لا تغني. — جاءت الكلمات كحكم. — لا أريد سماعك تغنين. فهمتِ؟

أومأت إليزابيث برأسها برفق، وهي تبتلع ريقها.

لكن عينيها... لم تنخفض عيناها. كان هناك خوف فيهما، نعم، لكن كان هناك أيضًا شيء كان جون يكرهه فيها: الكرامة.

وه