لجأت إليزابيث إلى الحديقة الواسعة. كانت تكافح لتبقى صامدة ولا تبكي. لقد بكت كثيرًا في تلك الليلة.

كانت بحاجة إلى الابتعاد قدر الإمكان عن مشهد جون مع تلك المرأة، وعن نظرات الازدراء من عائلته، وعن التعليقات الخبيثة التي كانت تسمعها تتردد في القاعة.

أغلقت عينيها، وصمتت، وأدعت دعاءً. طلبت من الله أن يخلصها من ذلك العذاب.

— ليزي!

نادى عليها صوت رجالي. استغربت أن يناديها أحدهم بهذه الطريقة، فلم يكن يناديها هكذا سوى أصدقائها المقربين.

استدارت متفاجئة، ورأت من بعيد رجلاً يسير بخطى سريعة نحوها.

للحظة،