ستيلا هاربر

لم يتطلب التظاهر بالمرض أي جهد. بعد ما حدث بالأمس، كان جسدي كله يشعر وكأنه صُدم بشاحنة غير مرئية. كان هناك ثقل عاطفي ساحق يبقيني مستلقية، بلا حراك، أطالع السقف الملطخ لشقتي.

بدت القبلة التي طبعها داميان على شفتي وكأنها لا تزال تحترق على فمي كعلامة. لم تكن قبلة... كانت غزوا. اختراقا للحواجز.

بمجرد نزولي من الطائرة بالأمس، كان كل شيء بداخلي يصرخ من أجل الهرب. كان قلبي ينبض بقوة شديدة لدرجة أنني بالكاد استطعت النوم الليلة الماضية. وعندما نمت أخيرا، حلمت به. لا أزال أتذكر ثقل جسده فوق جسدي، ويده تمسك بوجهي، وعينيه الجائعتين، وأنّاتي التي تتوسل للمزيد.

لذا اليوم، عندما استيقظت، اتصلت بقسم الموارد البشرية وقلت إنني لست على ما يرام. لم أضطر حتى إلى بذل جهد للتظاهر بنزلة برد. كانت نبرة صوتي تبدو بالفعل كشخص محطم.

أمضيت اليوم كله في التفكير في الاستقالة. حتى أنني فتحت حاسوبي المحمول، وكتبت بضعة أسطر، ثم مسحت كل شيء على الفور. كانت الحقيقة تحدق في وجهي بقسوة: لم يكن بإمكاني تحمل هذا الترف.

كانت فواتيري متأخرة. سيحين موعد دفع الإيجار خلال أربعة أيام، وسيظهر المرابون الذين أقرضوا والدي قريبا. ترك تلك الوظيفة كان يعني اختيار الجوع، والشارع، وربما حتى الموت. حسنا، ربما أبالغ قليلا، فصديقتي العزيزة ليا لن تتركني أبدا أتضور جوعا أو بدون مأوى، لكنني لا أريد أن أضع عليها عبء إعالة كلينا.

ولكن كيف أستمر هناك بعد ذلك؟ بعد رؤية هذا الغياب التام للندم على وجهه؟

تقلصت على المرتبة ولففت نفسي ببطانية رقيقة، محاولة إقناع نفسي بأن الأمر مجرد كابوس. وأن كل ذلك سيمر.

عندها رن جرس الباب.

عقدت حاجبي. لن يأتي أحد إلى هنا في هذا الوقت وليا كانت في العمل.

اقتربت من النافذة الجانبية وسحبت الستارة بحذر. غاص قلبي.

كان داميان وينتر واقفا عند باب مبناي. يرتدي بدلة، وكأنه في يوم عادي آخر في المكتب، وكانت نظرته كنظرة شخص جاء ليصطاد.

أخذت خطوة إلى الوراء، كما لو كان بإمكانه رؤيتي من هناك.

رن جرس الباب مرة أخرى. مرة، مرتين، ثلاث مرات.

— ستيلا. — بدا صوته منزعجا من الخارج. — أعلم أنكِ هناك. افتحي الباب.

أغمضت عيني.

ابتلعت ريقي بصعوبة، وأخذت نفسا عميقا، وبأصابع مرتجفة، فتحت قفل الباب.

— ماذا تفعل هنا؟ — خرج صوتي خافتا ودفاعيا.

مسحت عيناه المكان: الجدار المتقشر، الفوضى على الأريكة، الأطباق المتراكمة في الحوض. لكن تعابير وجهه لم تتغير كما لو لم يكن الأمر مفاجئا، ثم أعاد نظره إلي.

— أنتِ لست مريضة. — قال، وهو يدخل دون أن يطلب الإذن.

— اخرج من منزلي يا سيد وينتر.

— ليس هذا ما تريدينه.

— أنت لا تعرف ما أريد.

— حقا؟ — أدار وجهه متفحصا كل ما حوله مرة أخرى. — أنتِ تريدين الهرب. لأنك خائفة مما حدث.

— مما فعلته أنت. صحح الجملة.

اقترب ببطء وتراجعت أنا.

— ولا بد أنك تفكرين في الاستقالة. لكنك تعلمين أنه لا يمكنك ذلك.

انقلبت معدتي. كان يتحدث وكأنه يروي أفكاري الخاصة.

— لماذا أنت هنا؟ — همست.

أخرج مظروفا من الحقيبة التي كان يحملها ومده إلي.

— أنا هنا لتسوية الأمور بيننا.

أخذت المظروف بحذر. كان بداخله عقد. بدأت في القراءة. وبينما كانت عيناي تمران على البنود، بدأ الدم يختفي من وجهي.

— لا بد أن هذه مزحة.

— إنه اقتراح. تستمرين في العمل لدي. لكن... ستكونين أيضا رفيقتي الحميمة.

— تريدني أن أنام معك. من أجل المال.

— أريد اتفاقا نظيفا. أنتِ جذابة، وكفؤة، وبحاجة إلى المساعدة. سأحظى بامرأة ترضيني، وسكرتيرة فعالة، وستحصلين أنتِ على المساعدة المالية التي تحتاجينها مقابل تعاونك. و... ألا تحملي أبدا. كلانا فائز.

ألقيت العقد على الطاولة ونظرت إليه غير مصدقة.

— أنا لست عاهرة.

— لم أقل إنك كذلك. لكن لكل منا ثمن يا ستيلا.

الاشمئزاز الذي شعرت به جعلني أرغب في التقيؤ.

— أنت وحش.

— لا تتظاهري بالمفاجأة. لقد عرفتني في بيئة الشركات. هل تعتقدين حقا أن أي شخص يصل إلى ما أنا عليه دون أن يفعل ما يلزم للحصول على ما يريد؟ أنا أكون موضوعيا. أنتِ بحاجة إلى المال. وتحتاجين إلى هذه الوظيفة. وأنا... منجذب إليك يا ستيلا. لكنني لست مستعدا للتظاهر بأن هذا سيكون رومانسيا.

— لن أوقع على هذا. أبدا.

أخذ خطوة إلى الأمام واستطعت أن أرى نظرته تزداد قسوة.

— هل أنتِ متأكدة؟ لأنني لم أكن لآتي إلى هنا لو لم أعلم أنكِ في وضع... حساس.

ابتلعت ريقي بصعوبة.

— أنت لا تعرف شيئا عني.

— هل تتذكرين؟ لقد دخلتِ إلى هنا بشهادة وسيرة ذاتية مزورتين.

— ...لكنني شرحت كل شيء بالفعل!

— هذه التفسيرات غير موجودة في ملفك يا عزيزتي. يمكنني أن آخذك إلى المحكمة في أي وقت. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أنني لست بحاجة إلى تذكيرك — نظر إلى مظروف البنك الموجود على الطاولة — لديك ديون لتدفعيها. ديون كثيرة.

تجمد جسدي.

— هل تحريت عن حياتي؟

— لا تقلقي بشأن التفاصيل التافهة، كل ما عليك فعله هو أن تفعلي ما أقوله وكل شيء سيكون على ما يرام. أنا رجل يحمي مصالحه. وفي هذه اللحظة، أنتِ واحدة منها.

— هذا ابتزاز!

— إنها الحقيقة. يمكنك الذهاب إلى الشرطة إذا أردت. لكنك ستخرجين من هنا مباشرة إلى المحكمة بتهمة التزوير. وبوجود سجل جنائي، انسِ أي وظيفة أخرى في أي شركة.

بدأت الدموع تتجمع في عيني، ساخنة وغاضبة.

— أنا أكرهك.

ناولني القلم.

— يمكنك أن تكرهيني كما تشائين. لكن وقّعي.

وقفت ساكنة، أطالع العقد وكأنه حكم بالإعدام. كان اسمي مطبوعا بالفعل في الترويسة.

وقعت. وأنا أبكي. كانت يدي ترتجف بشدة لدرجة أن الخط خرج معوجا. عندما انتهيت، أسقطت القلم وكأنه يحرق أصابعي.

لم يظهر داميان أي رد فعل، ولا أي مشاعر. كما لو كان يبرم صفقة أخرى فحسب.

كان وجهي مبللا بالدموع، لكن معدتي كانت تحترق من الاحتقار.

رفعت ذقني، وخلعت قميصي من فوق رأسي وألقيته على الأرض. بعد ذلك، فتحت زر السروال القصير وتركته ينزلق على ساقي، لأبقى بملابسي الداخلية فقط.

— كم تدفع في المرة الواحدة؟ — حدقت فيه دون إخفاء الألم وراء دموعي.