روبي

بعد خمس سنوات.

أستيقظ على قدم صغيرة تركل ظهري. أستغرق بضع ثوانٍ لأفهم أين أنا، حتى أسمع ضحكة خافتة بجانبي.

— أورورا، يا أميرتي… أمك تحتاج إلى عمودها الفقري. — يتمتم إيثان، بصوت ما زال مثقلاً بالنوم.

أستدير ببطء. ابنتي مستلقية بيننا، شعرها الداكن مبعثر بالكامل، بنفس عيني والدها الحادتين ونفس الابتسامة العنيدة التي أراها في المرآة. تتشبث بقميصي.

— ماما… لن تذهبي إلى العمل اليوم.

أبتسم، وأداعب وجهها الصغير.

— سأذهب، نعم. لكن لاحقًا فقط. ما زال لدي وقت لأبقى معكما.

على الجانب الآخر من السرير،