من منظور ماثيلدا

كوني عالقة في السيارة بينما نظرات فريدريك الساخرة مثبتة عليّ جعلتني أجد صعوبة في التنفس. ناهيك عن أن ذهني ممتلئ أيضًا بصورة والدي المريض. لماذا يجب أن تكون سنواتي العشرون بائسة هكذا؟

"هل أنتِ بخير يا ماثيلدا؟"

الشيء الوحيد الذي كان يهدئني هو تصرّف السيدة روزا اللطيف وابتسامتها الدافئة.

"لا أعلم، السيدة روزا… ما زلت أفكر في والدي…"

"يا بكّاءة."

كنت أتمنى حقًا أن أضرب فريدريك على رأسه؛ حقًا، هو يجعلني أشعر بسوء أكبر. ألا يستطيع أن يُظهر بعض التعاطف ولو للحظة؟

"فريدريك، انتبه لأسلوبك"، نظرت إليّ السيدة روزا مرة أخرى، "من الأفضل أن تنامي في المنزل الرئيسي الآن. اتركي والدك مع الممرضات المناوبات. سنسمح له بالتعافي تمامًا."

لم أستطع منع دموعي من الانهمار على خديّ. لم يمضِ سوى شهرين على وفاة أمي، وها هي حالة أبي تسوء. أعني… لماذا يجب أن يحدث كل هذا بهذه السرعة؟

"اهدئي يا ماثيلدا، كل شيء سيكون على ما يرام. سأحاول أن أساعد والدك على التعافي. العلاج الذي يتلقاه الآن، بالطبع، من طبيب عائلتنا. كوني قوية."

أمسكت السيدة روزا بيدي؛ لمستها جعلتني أشتاق لأمي. لو كانت أمي هنا فقط، لما كانت الأمور بهذه الصعوبة… أو ربما لم يكن كل هذا ليحدث أصلًا.

"توقفي عن البكاء الآن، سنصل قريبًا. لا تبكي فقط، وجهك أصبح في حالة فوضى، خاصة مع الدموع وأنفك الأحمر. آي!"

صفعت السيدة روزا فريدريك على فمه؛ لم أعرف هل أضحك أم لا. لكن على الأقل، هذا كافٍ ليمثلني، فقد كنت أتمنى فعل ذلك بنفسي.

**

طاولتنا مليئة بمختلف أنواع الطعام والشراب، وكلها باهظة الثمن. لكن للأسف، شهيتي لم تعد على الإطلاق. أريد فقط أن أعود إلى المنزل سريعًا وأرى والدي.

"ماثيلدا، كلي طعامك يا عزيزتي. لا تجعلي شخصين يمرضون. عليكِ أن تثقي بي، والدك سيتعافى قريبًا"، قالت السيدة روزا.

لم أستطع مقاومة لطفها وعينيها المليئتين بالحنان نحوي. خفضت كبريائي وسحبت طبق المعكرونة أمامي.

"جدتي، ماذا تقصدين؟" سأل فريدريك.

نعم، أنا أيضًا أتساءل لماذا أصرت السيدة روزا على دعوتنا نحن الثلاثة للعشاء.

"أعتقد أننا يجب أن نتحدث عن ذلك بعد العشاء؛ استمتعوا بالطعام أولًا."

"لماذا؟ لنفترض أننا لسنا عائلة تلتزم الصمت أثناء الأكل، أليس كذلك؟ هل عائلتك كذلك يا ماثيلدا؟" نظر إليّ فريدريك بسخرية.

ابتلعت ريقي؛ وجه فريدريك بدا وكأنه خالٍ تمامًا من أي لطف. لدهشتي… الشخص الذي أعجبت به لم يكن سوى شيطان.

"أعتقد أن السيد فريدريك على حق، السيدة روزا. يمكنكِ قول الأمر الآن."

بدت السيدة روزا مبتسمة ابتسامة واسعة؛ ومن تصرفها، بدا أن ما تريد قوله خبر سعيد. مسحت فمها بمنديل، وأخذت رشفة من النبيذ، ثم نظرت إليّ وإلى فريدريك بالتناوب.

لا فكرة لدي عمّا ستقوله؛ حدسي يقول إن الأمر متعلق بشركتها.

"هيا يا جدتي، لا تشوقيني بابتسامتك."

"أريدكما أن تتزوجا."

توقف قلبي للحظة؛ الجملة التي نطقت بها السيدة روزا كانت أكثر ما سمعته رعبًا في حياتي.

صرخنا أنا وفريدريك معًا: "ماذا؟!"

"اخفضا صوتكما؛ لهذا أردت التحدث بعد أن تنتهوا من الطعام. لا تُحرجاني، الناس بدأوا ينظرون إلينا."

وقف فريدريك وهز رأسه. "لا أفهم ما تقصدينه يا جدتي. لكنني لا أحب هذه المزحة. سأنتظرك في السيارة."

ابتسمت لي السيدة روزا، وكأنها هادئة تمامًا رغم انزعاج فريدريك الواضح. أنا عاجزة عن الكلام… ماذا يجب أن أقول؟ أنا متأكدة أنها لا تمزح.

"ماثيلدا… تعالي إلى هنا."

طلبت مني أن أقرّب كرسيي منها. شعرت أن جسدي غير قادر على الحركة، لكنني كنت بحاجة أيضًا إلى تفسير بشأن الزواج.

"أولًا، أعتذر عن تصرفات فريدريك، فهو أحيانًا فظ وساخر جدًا. سأتحدث معه لاحقًا. والآن، كما سمعتِ، أريدك أن تتزوجي فريدريك."

لم أتحرك؛ فقط نظرت إليها وهي تبدو مشرقة. حتى لو لم يكن فريدريك باردًا معي، ما زلت لا أريد الزواج منه. لا أريد علاقة بلا حب. لكن… ماذا أفعل؟ السيدة روزا ساعدت عائلتنا كثيرًا.

"بينما كنتِ تعملين، ناقشتُ فكرتي مع والدك. لكنني آمل ألا تظني أنني أستغل حالته الضعيفة. لا… أنا أتقدم في السن، وأريد أن أرى فريدريك يتزوج امرأة أقدّرها، وأنتِ مناسبة له.

فريدريك يُقال عنه بخيل لأن والده كان صعبًا… كان فقط يلهو مع النساء. أخشى أن أرفض إذا أراد الزواج من صديقته الحالية؛ أستطيع أن أرى أي نوع من النساء لا تريد سوى ثروته. أنتِ فتاة صادقة وطيبة، وعلاقة عائلتك بعائلتي تمتد لعقود.

وبصراحة، والدك موافق معي. هو أيضًا مرتبك لرؤية حالته تتدهور فجأة… يشتاق لوالدتك ويقلق بشأن مستقبلك. لذلك… آمل أن تفهمي، ماثيلدا."

شدّت السيدة روزا على يدي أكثر. ماذا يجب أن أفعل؟ هذه الفكرة المجنونة سخيفة جدًا… لا أستطيع قبولها. لا أستطيع تخيل نفسي متزوجة من فريدريك. أعني… ربما أعجبت به يومًا، لكن الزواج منه؟ من يدري.

"لا يوجد حب بيننا، السيدة روزا… السيد فريدريك يحب صديقته."

نعم، تجرأت على الاعتراض. هذا أقل ما يمكنني فعله لتفهم.

"الحب يمكن أن ينمو مع الوقت. فريدريك سيلين معك بالتأكيد؛ هو فقط تفاجأ بطلبـي. لا تقلقي، سأتحدث معه عندما نعود."

بلا جدوى… لم تهتم السيدة روزا بكلامي على الإطلاق. الحب لن ينمو في قلب فريدريك أبدًا. أنا مجرد امرأة قبيحة لا تناسبه.

"حسنًا، أعتقد أنه يجب أن نكمل طعامنا. سنتحدث لاحقًا. آمل أن تقبلي فريدريك كزوج لكِ، ماثيلدا. وحتى لو لم توافقي الآن، سأنتظر حتى تكوني مستعدة. أنا متأكدة أنك الوحيدة القادرة على تغيير فريدريك ليكف عن ملاحقة النساء ويصبح ناضجًا."

عادت السيدة روزا إلى طعامها، بينما بقيت أنا غارقة في أفكاري، أنظر إليها وقلبي مضطرب.

يا إلهي… أمي، ماذا عليّ أن أفعل الآن؟