الفصل6

عاد رافائيل إلى المكتب راضياً عن سير اجتماع التاسعة، لكن عقله سرعان ما غُمِر بالقلق.

لماذا الجحيم اختلقت هذه الكذبة عن أن والدي متزوج؟

مرر يديه في شعره، محبطاً. الأمر بسيط: لم يكن يريد إستيلا قريبة منه مرة أخرى، أبداً. لكنه الآن يحتاج إلى التعامل مع عواقب هذه القصة.

ثم، أضاء شيء في ذهنه.

باتريسيا.

جاءته الذكرى فجأة. تذكر الشخص الذي أوصى بهذه الشابة كممرضة. في ذلك الوقت، ذكر هذا الشخص أن باتريسيا كانت يائسة للحصول على وظيفة لتدفع فواتير المستشفى حيث كان جدّها مُسجى.

أمسك رافائيل بالهاتف واتصل بجهته، ذاهباً مباشرة إلى الهدف:

— ما حال جدّها؟

من الجهة الأخرى، ساد صمت قصير قبل الرد:

— إنه يحتضر. باتريسيا تريد فقط تخفيف معاناته.

صمت رافائيل، يستوعب المعلومة.

بدأت فكرة تتشكل في ذهنه، شيء يمكنه أن يحل مشكلتين في الوقت نفسه.

قرر رافائيل أن يتحدث مع باتريسيا بمجرد وصوله إلى القصر. في الوقت الحالي، أنهى الموضوع ونظر إلى الساعة. كان لا يزال لديه اجتماع آخر قبل الغداء.

تنهد، وعاود التركيز على عمله. كان يحتاج إلى تنظيف المكتب بأسرع وقت ممكن لتجنب تراكم المهام إلى اليوم التالي.

في هذه الأثناء…

كانت باتريسيا تمرر يديها بلطف على كتفي أوغوستو أفيلار. كانت تضغط برفق، محاولة تخفيف تصلب العضلات، حتى لو لم تكن تعرف إن كان يشعر بذلك. أرادت أن تصدق أنه يشعر.

— لطالما كنت تتلقى التدليك، أليس كذلك؟ — همست، متذكرة ما سمعته في المطبخ. — أتمنى أن تعجبك هذه أيضاً.

وبينما كانت تنزل إلى الذراعين، لاحظت شيئاً جعلها تتوقف للحظة. كانت تستطيع أن تقسم أنها شعرت بانقباض خفيف في العضلات.

هل كان ذلك خيالها أم أنه تفاعل حقاً؟

عضت باتريسيا شفتها السفلى وعاودت تدليكه، تنزل الآن إلى الساعدين واليدين.

أنهت التدليك، وبشيء من التردد، قررت تناول الإفطار. كانت بحاجة إلى الحفاظ على قوتها لمواصلة العناية بأوغوستو.

جلست إلى الطاولة ورفعت كوب العصير إلى شفتيها، لكن عقلها كان بعيداً. هل رأت ذلك الحركة فعلاً أم كان مجرد خيالها؟

إذا كان حقيقياً، فهذا يعني أنه يتفاعل مع المنبهات، وهذا أمل كبير. لكن ماذا لو كان مجرد انعكاس لا إرادي؟

تنهدت، وأمسكت بقطعة من البابايا بالشوكة. كانت بحاجة إلى الإيمان.

أُخرِجت من أفكارها بواسطة الخادم، الذي دخل الغرفة بوقاره المعتاد.

— آنسة باتريسيا، الفريق الطبي في الطريق. يجب أن يصلوا قبل الغداء.

اتسعت عيناها.

— بهذه السرعة؟

— طلب السيد رافائيل الأمر باستعجال.

أومأت باتريسيا، وشعر قلبها يخفق بسرعة. الآن.

في تمام الحادية عشرة، دخل الفريق الطبي الغرفة. كان كل تحرك محسوباً بدقة، كأن الجميع يعلم أن هذه اللحظة حاسمة.

وقفت باتريسيا، مرتدية معطفها الأبيض، بجانب سرير السيد أفيلار. كانت عيناها مثبتتين عليه، كأنها مستعدة لالتقاط أصغر إشارة حركة.

بدت كل دقيقة كأبدية. اقترب الطبيب المسؤول، الدكتور كوستا، من السرير بتعبير جدي. تبعته فريقه بحذر، يستعدون للإجراءات النهائية. راقب المريض للحظة، يعبث بالأجهزة ويتحقق من الشاشات.

بعد الفحوصات التي بدت أبدية، نظر إليها، وكان نظره الحذر يعكس شيئاً ما.

— سيدتي، السيد أفيلار لم يعد في غيبوبة. إنه نائم، والحالة مستقرة. يمكننا أن نتوقع استيقاظه في أي لحظة — قال الطبيب بهدوء.

تنفست بعمق، شعوراً بأن عقدة في صدرها قد انحلت.

— هل سيستيقظ؟ — سألت، وصوتها يرتجف.

— نعم، لكننا بحاجة إلى الحذر. إزالة الأجهزة والتغذية الوريدية ضرورية، لكننا ما زلنا بحاجة إلى مراقبة كل تفصيل. قد يكون استيقاظه تدريجياً — أجاب الدكتور كوستا بتردد خفيف. — سنحافظ على كل شيء تحت السيطرة.

مع تأكيد التشخيص، بدأ الفريق في إزالة الأجهزة التي أبقته حياً طوال تلك الفترة المؤلمة. اختفى صوت "بيب" الأجهزة تدريجياً، وأُزيلت الأنبوبة التي كان يستخدمها كإشارة للتغذية الوريدية بحرص.

لم تستطع أن تصرف نظرها عن السيد أفيلار. في كل ثانية، كانت تنتظر أن يفتح عينيه، وأن تتحول إشارات الحياة الخجولة إلى استيقاظ كامل. لكن في الوقت الحالي، ظل هادئاً، مستلقياً كأنه في نوم عميق فحسب.

— ستستيقظ، سيدي — همست، ممسكة بيده بقوة أكبر، كأن حضورها منارة تعيده إلى الواقع.

كانت الدقائق التالية هادئة.

بعد أن رتبوا السيد أفيلار على السرير وأزالوا جميع المعدات من الغرفة، وجدت باتريسيا نفسها وحيدة معه، تراقبه واقفة في وسط الغرفة. كانت توتر الانتظار يأكلها. أمسكت بهاتفها واتصلت بالسيد رافائيل، مخبرة إياه بكل ما حدث.

بمجرد أن أغلقت الخط، ظهر الخادم عند الباب، يدعوها للغداء. وبشيء من التردد، وافقت وخرجت من الغرفة.

في اللحظة التي عبرت فيها باتريسيا الباب، عبس أوغوستو أفيلار حاجبيه، كأنه ضائع في حلم.

سارعت باتريسيا إلى المطبخ بخطوات سريعة. رغم الجوع، كان عقلها مضطرباً، خائفة من أن يتغير شيء أثناء غيابها.

كان الغداء قد قُدّم بالفعل. حاولت أن تأكل، لكن كل لقمة بدت بلا طعم أمام القلق الذي يلتهمها. بدا الوقت يجري ببطء، وكل دقيقة بعيدة عن السيد أفيلار كانت تعذيباً.

بمجرد أن أنهت طبقها، رفضت الحلوى بلباقة وقامت.

— ألا تريدين الراحة قليلاً؟ — اقترح الخادم. — سيكون السيد أفيلار بخير.

— أفضل العودة إلى غرفته. قد تحدث أي تغيير في أي لحظة.

تنهد الخادم، لكنه لم يصر. خرجت باتريسيا مسرعة، عابرة ممرات القصر حتى وصلت إلى باب الغرفة.

عندما دخلت، توقفت للحظة، محبسة أنفاسها.

ظل أوغوستو أفيلار جامداً، لكن شيئاً ما كان مختلفاً. بدا وجهه أقل تصلباً، وتنفسه أعمق. اقتربت باتريسيا وبشكل تلقائي أمسكت بيده، ضاغطة بلطف.

— عدتُ… — همست، شعوراً بضيق في صدرها.

استقرت في الكرسي بجانب السرير وأمسكت باليد الأخرى بين يديها، تنتظر.

بدت الدقائق تطول في تلك الغرفة الصامتة. ظلت باتريسيا يقظة لأي حركة صغيرة من السيد أفيلار، لكن...

مرت اليوم ببطء، بين مهام صغيرة مثل تعديل الوسائد وتهوية المكان. كلما استطاعت، تحدثت مع أوغوستو، تخبره عن الأخبار أو أي موضوع عشوائي، على أمل أن يسمعها. حتى عاودت القراءة.

عندما بدأ الشمس يغيب، سمعت صوت محرك سيارة يقترب. كان رافائيل قد عاد.

بعد دقائق، ظهر الخادم عند باب الغرفة.

— آنسة باتريسيا، طلب السيد رافائيل أن تلتقي به في المكتب.

أومأت، ملقية نظرة أخيرة على أوغوستو قبل أن تخرج. تسارع قلبها قليلاً. رغم أنها تعلم أن رافائيل يريد الحديث عن والده، فإن جدية الطلب جعلتها متوترة.

عندما وصلت إلى المكتب، طرقت بلطف على الباب الموارب.

— عفواً.

رفع رافائيل عينيه عن الأوراق التي كان يتصفحها وأشار إلى الكرسي أمامه.

— تفضلي، باتريسيا. اجلسي.

أطاعت وعقدت يديها على حجرها، تنتظر.

— كيف كان يومه؟ — سأل رافائيل، مستنداً إلى الخلف في كرسيه.

— كالمعتاد، لكن... — ترددت باتريسيا للحظة. — هذا الصباح، ظننت أنه تفاعل مع التدليك. كانت حركة خفيفة، لكن ربما كان انعكاساً لا إرادياً.

أومأ رافائيل، مفكراً.

— يرى الأطباء أن هناك فرصاً جيدة لاستيقاظه قريباً. لكن، في هذه الأثناء... أردت الحديث عن شيء آخر.

عبست.

— شيء آخر؟

تنفس بعمق ونظر إليها بجدية.

— لديّ عرض لكِ. شيء... غير مألوف قليلاً.

بقيت باتريسيا صامتة، فضولية، تنتظر أن يتابع.