جلست ماديسون على المقعد الخشبي المصقول، شاعرة بثقل كل الأنظار المنصبة على ظهرها. كان البيانو قطعة فنية رائعة، أحضرها تشيزاري إلى القصر مفكراً في أنامل سارة، ومجرد لمس المفاتيح الباردة جعل معدة ماديسون تنقبض. أخذت نفساً عميقاً، وأغمضت عينيها لثانية وجيزة لتتجاهل الحضور الخانق لزوجها والسم الذي ينضح من شقيقتها.

— ما يكمن في قلبي؟ — كررت بصوت خافت، لنفسها تقريباً.

حومت أصابعها، النحيلة والشاحبة، فوق العاج قبل أن تهبط على النوتة الأولى. لم تكن لحناً احتفالياً أو رقصة فالس مفعمة بالحيوية لتسلية الضي