أمرّ عبر ذلك الرجل بسرعة، متجاهلةً وجوده تمامًا وكيف يتسارع قلبي في صدري.

أتوقف أمام المنضدة حيث يمكنني التحدث مع موظف الاستقبال في ذلك الفندق.

—مساء الخير، كيف يمكنني مساعدة الآنسة؟— يسألني رجل ذو شعر رمادي وابتسامة عريضة.

—مساء الخير. هل يمكنك أن تعطيني رقم تاكسي وأين يمكنني أن أجده هنا؟— صوتي لاهث لدرجة أنني أظن أنني أخفت ذلك الرجل. لذلك أُجبر نفسي على الابتسام بعد ذلك مباشرة.

يسعل موظف الاستقبال سعالًا خفيفًا مصطنعًا، ثم ينظر إلى شاشة الحاسوب، وبابتسامة متعاطفة على وجهه، يخبرني:

—أنا آسف جدًا، عزيزتي. لكن في هذه المنطقة من الفندق، السيارات الوحيدة المسموح لها بالعمل هي سيارات الفندق نفسه. وأخشى أنه في هذه اللحظة، جميعها مشغولة.

أطلق زفرة مليئة بالضيق. حقًا أود أن أعرف في أي لحظة من حياتي قرر الحظ أن يختفي تمامًا.

—اترك الأمر لي، آشر.— صوت حازم وسلطوي يصدر خلفي. —سأتولى الأمر من هنا.

—تحت أمرك، سيد باريتشيلو.— يقول موظف الاستقبال وهو يبتعد.

بالطبع سيكون هو، أفكر، وأنا أحرّك عينيّ بملل قبل أن أنظر إليه أخيرًا.

ومع ذلك، يظل واقفًا أمامي. يحدق بي، ينتظر أن أتكلم، أن أطلب مساعدته، كالمغرور اللعين الذي هو عليه. لكنني لن أفعل ذلك، لن أمنحه متعة رؤيتي أذل نفسي أمامه.

—ماذا تنتظر؟— هذا كل ما أقوله، بفظاظة وقلة صبر. —أنت من أحضرتني إلى هذا المكان، ومن واجبك أن تعيدني إلى المكان الذي وجدتني فيه.

—تقصدين مغمىً عليكِ في وسط الشارع؟— يسأل، ونبرة السخرية تغلف صوته. —هكذا رأيتك آخر مرة قبل أن أحضرك إلى هنا. وبصراحة، كان يجب أن أتركك هناك.

أسمع السخرية في صوته، لكنني لا أسمح لذلك أن يهزني. لأنني في تلك اللحظة، استطعت أخيرًا رؤية لمحة من ذلك الرجل المزعج والمتغطرس الذي سرق مني التاكسي في اليوم الأول.

—صدقني، كنت أفضل أن أذبل في أي مكان الآن على أن أكون في حضرتك.— أبصق بغضب. —لكن هذا لا يعفيك من واجبك في إعادتي إلى حيث وجدتني.

—هل هذه طريقتك في طلب المساعدة؟— يسأل، وابتسامة جانبية صغيرة تعبر شفتيه، بينما يضع يديه في جيب بنطاله.

هل كان يستمتع حقًا بهذا الموقف؟ أي اضطراب عقلي يعاني منه هذا الرجل؟ ولماذا يريد أن يسحب عقلي معه؟

—أنا لا أطلب مساعدتك، أنا فقط أوضح أنك أحضرتني إلى مكان غير معروف بالنسبة لي بينما كنت فاقدة الوعي. هل يبدو هذا جيدًا بالنسبة لك؟

مرة أخرى يبدو وكأنه يبتسم، ودون أن يقول كلمة أخرى، يستدير ويغادر الفندق. ألاحظ أنه يتجه نحو سيارة، وكأن ذلك دعوة لي لأتبعه.

يا له من فارس نبيل! أفكر بسخرية، وعندما أعبر الشارع وأدخل سيارته، ينطلق بالسيارة في اللحظة نفسها، حتى قبل أن أنتهي من ربط حزام الأمان.

اللعنة!

يبقى صامتًا تمامًا بينما يقود عبر ذلك الشارع بسرعة كبيرة. أحدق من النافذة بجانبي، بينما يضرب الهواء شعري في كل الاتجاهات.

—لماذا انزعجتِ كثيرًا من ذلك السؤال؟— أسمع صوت السيد باريتشيلو فجأة يملأ المكان.

ألاحظ أن عينيه مثبتتان على الطريق، ووجهه جاد، دون أي أثر للسخرية.

—لأنه لا يوجد شيء أكرهه في الحياة أكثر من الكذب والخيانة.— أقول أخيرًا. —عندما سألتني ذلك، فقط أيقظت فيّ محفزات جعلتني...

—تكرهين نفسك لأن أحدهم قارنك بكل ما تكرهينه في الحياة.— يُكمل فكرتي، وهذه المرة تقع عيناه بعمق في عينيّ.

أدرك التلميح في كلماته، وكأنه يتهمني بأنني فعلت الشيء نفسه معه.

أبتلع ريقي وأطلق زفرة ثقيلة. الحقيقة أنني كنت متعبة جدًا، لم أعد أحتمل ذلك الثقل الذي كان يعصر قلبي في صدري.

—كنت أحبه، حقًا.— أجد نفسي أقول أخيرًا، أفرغ ما في داخلي، حتى لو كان مع غريب مزعج. —كنت أراه دائمًا كشخص لن يؤذيني أبدًا. حتى فعل ذلك بطريقة بشعة لم أكن لأتخيلها حتى في أسوأ كوابيسي.

أرى السيد باريتشيلو يمسك المقود بقوة، وفكه يبدو مشدودًا، وكأن ذلك الشعور مألوف له.

—وماذا عن أختك؟— يفاجئني بسؤاله.

—كانت غريبة.— أتنهد. —هي أكبر مني، وكنت دائمًا أحبها وأحترمها كثيرًا. لكنها كانت تعاملني دائمًا بصرامة وغرور. ظننت أن ذلك طريقتها في حمايتي، لكن أعتقد أنها ببساطة لم تكن تحبني، رغم أنني كنت أفعل كل ما بوسعي لألفت انتباهها.

ذلك الاعتراف يزيح ثقلًا هائلًا من صدري، عندما أدرك أنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ من قبل. أنني لم أعبر عن هذه المشاعر أبدًا. حياة كاملة من الوحدة تجبرك على كبت عواصف من المشاعر.

—لا يهم ما تفعله. بالنسبة لبعض الناس، لن تكون كافيًا أبدًا.— يتمتم، في اللحظة التي تتحول فيها الإشارة إلى الأحمر.

ودون أن يمنحني فرصة للتفكير في كلامه، يلتفت نحوي ويسأل مرة أخرى:

—هل ستبقين في نفس المكان الذي وجدتك فيه؟ أمام بار فينيكس؟ أم ستذهبين إلى المنزل؟

في اللحظة نفسها، أشعر بالارتباك لأنني لا أعرف كيف أشرح له ذلك. كيف يمكنني أن أقول إنني لا أملك منزلًا في المدينة بعد، وأنني أعيش فعليًا في الملحق بمنزله؟ من الواضح أنني لن أقول ذلك.

—أنا متعبة جدًا وأعيش بعيدًا قليلًا من هنا.— أقول متظاهرة. —هل سيكون هناك مشكلة إن قضيت الليلة في غرفتي في القصر؟

لا يجيب على سؤالي، فقط يضغط على دواسة الوقود، وأدرك أننا نسير في الطريق نحو منزله. أتنفس الصعداء قليلًا.

لا يقول شيئًا طوال الطريق، وأنا أيضًا لا أجرؤ على الكلام، رغم أن الأسئلة والفضول يكادان يحرقان عقلي.

بعد بضع دقائق، يوقف السيارة في مرآب منزله. ننزل من السيارة، وهو على وشك الدخول عندما أناديه.

—سيد باريتشيلو، آسفة، لكن هل يمكنك مرافقتي إلى غرفتي؟ لدي شيء لأعطيك إياه.

يبدو متشككًا من الطلب، لكنه يتبعني.

—لحظة.— أطلب، بينما أدخل غرفتي وأبحث عن الشيء بين أغراضي.

يقف عند الشرفة، ينتظرني، يداه في جيبه، ويبدو غير صبور.

—لقد أسقطته.— أشرح. —في التاكسي.

أمدّ الشيء نحوه، فيأخذه. يلمع بريق الولاعة في عينيه السوداوين، وأرى جبينه يتجعد، وكأن الذكريات لذلك اليوم تغمره فجأة.

—شكرًا.— صوته منخفض، ويبدأ بالابتعاد، لكنه لا ينظر إليّ.

ومع ذلك، قبل أن أعود إلى غرفتي وأغلق الباب، يلتفت نحوي.

—ليس كما تظنين.— صوته حازم وخشن، وينظر إليّ أخيرًا. —بيانكا. ليست كما تظنين. في الحقيقة، لا شيء هنا كما تظنين. وصدقيني حين أقول إنك لا تريدين معرفة أي من ذلك.

أبتلع ريقي، خائفة قليلًا. لكن في الوقت نفسه، أشعر براحة تغمر صدري عندما أدرك أن ما بينه وبين بيانكا ليس تلك الحقيقة البشعة التي كانت في ذهني.

—في الظلال تختبئ أكثر الأشياء إشراقًا، حتى تصبح جاهزة للظهور. لا بأس، سيد باريتشيلو.

أرى لمحة خفيفة من ابتسامة على وجهه، وبينما ينظر مرة أخرى إلى ولاعته ثم إليّ، يقول:

—اسمي خوان.

وبعد أن قال ذلك، يغادر ببساطة، تاركًا كل ذكريات ذلك اليوم تحترق في ذهني. وبقلق، أجد نفسي أتساءل عن كل ما يخفيه، وأشعر برغبة في اكتشافه.

وسأفعل.