إذا كنتُ أظن أن حفلة الزفاف فاخرة، فماذا يمكنني أن أقول عن المكان الذي أخذني إليه كريستيان بعد ذلك؟

بنتهاوس عبثي فوق فندق ميلاني، بإطلالة بانورامية على المدينة، ومسبح خاص، وديكور يصرخ: "أنا غني ولا أحتاج حتى أن أنظر إلى الأسعار في قائمة الطعام."

وأنا... حسنًا، كنت مبهورة تمامًا. لكنني كنت أيضًا مشوشة، كما لو أن الليلة كلها فيلم لا أنتمي أنا فيه إلى طاقم البطولة.

"يا إلهي..." خرجت مني وأنا أستدير في وسط الصالة، أستوعب كل تفصيل في المكان. ميني بار ضخم، وأريكة أكبر من غرفتي كلها، وثريا على الأرجح تساوي أكثر من سيارتي. حسنًا، أنا لا أملك سيارة. لكنها كانت ستساوي أقل من تلك الثريا لو كنت أملك واحدة.

وطبعًا، مسبح مضاء بحافة لا نهائية بدا وكأنه خرج من فيلم.

"هذا جنوني!" قلت. "كيف يمكنك أن تتحمل تكلفة شيء كهذا؟ إذا كنت تصرف هذا القدر من المال مع كل زبونة، فأنت أصلًا تخسر، أتفهم؟"

ضحك كريستيان، تلك الضحكة العميقة المرحة التي جعلتني، للحظة، أنسى الفراغ الذي كان يضغط على صدري منذ أن رأيت أليكس وإليز معًا.

"أعرف شخصًا سمح لي باستخدام الجناح،" أجاب ببساطة.

عقدتُ حاجبيّ فورًا، وأنا أشعر بالريبة.

غيغولو يملك وصولًا إلى بنتهاوس في أغلى فندق في المدينة؟ هل كان ما يزال متمسكًا بالشخصية حتى الآن؟

"آه، طبعًا. أنت "تعرف شخصًا"،" رسمتُ علامتي تنصيص بأصابعي وأنا أرفع عيني بازدراء. "ما زلت تؤدي دور الرجل واسع العلاقات حتى ونحن وحدنا؟ أنت مخلص جدًا لعملك فعلًا."

ابتسم فقط تلك الابتسامة الغامضة، لكنه لم يقل شيئًا، وهذا زاد شكوكي أكثر. بدأت أتساءل أي نوع من الغيغولو هذا الذي يبدو مرتاحًا إلى هذه الدرجة في الأماكن الفاخرة.

استغرقت هذه الفكرة مني نصف ثانية فقط. لكن بصراحة؟ كان هناك مسبح خاص أمامي، وأنا كنت بحاجة ماسة إلى شيء، أي شيء، يُبعد عني الأفكار التي كانت تطاردني، صور أليكس وهو يقبّل إليز، وذكريات كل الوعود المكسورة.

لم أفكر مرتين.

نزعت الكعبين من قدميّ، وفتحتُ سحاب الفستان وتركته يسقط على الأرض، وأنا أشعر بنسيم الليل يلامس بشرتي المكشوفة. كانت ملابسي الداخلية السوداء من الدانتيل، التي انكشفت الآن بالكامل، تصنع تباينًا جميلًا مع الأضواء الزرقاء للمسبح.

أطلق كريستيان صفيرًا خافتًا، وعيناه تتحركان ببطء فوق كل سنتيمتر من جسدي.

"واو."

رمقته بنظرة حاولت أن تبدو مرحة، لكنها على الأرجح أخفت بصعوبة الاضطراب الذي كان يدور داخلي.

"ماذا؟"

أمال رأسه قليلًا، وكانت عيناه تلمعان بمزيج من التقدير وشيء آخر... فهم ربما.

"بدأت أظن أن من قام بالاستثمار الجيد هنا هو أنا،" قال.

قلبت عيني، لكنني ابتسمت.

ابتسامة لم تصل إلى عينيّ.

ثم قفزتُ في الماء من دون تردد. كما لو أنني أستطيع أن أغرق لبضع ثوانٍ. كما لو أن الماء يمكنه أن يغسل الألم.

كان الاصطدام ناعمًا، والحرارة مثالية. انسابت المياه الساخنة على جسدي كعناق فاخر، فأرخت كل عضلة فيه. استدرتُ حول نفسي، وتركتُ جسدي يطفو للحظات قبل أن أعود إلى السطح.

ومن مكاني هناك، كانت أضواء النجوم تلمع فوق البحر، وتصنع مشهدًا بدا وكأنه خارج من حلم.

"هذا مذهل!" قلتُ، وأنا أفرض ضحكة، وأمرر يدي في الماء.

لكن الحقيقة؟ لم أكن أشعر بأنني مذهلة.

كان الماء الساخن يحيط بجسدي كعناق، لكنه لم يكن قادرًا على تدفئة العقدة الجليدية التي تشكلت في صدري.

لأنني، حتى وأنا هناك، في ذلك المشهد المثالي، وسط كل هذا الترف، ومع رجل يبدو وكأنه نُحت ليكون خطيئة... كنت ما أزال أفكر فيه.

أليكس، واقفًا عند المذبح. وإليز إلى جانبه، متألقة في الفستان الذي بعته لها أنا نفسي.

نظرة عينيه عندما رآني في تلك الحفلة. الدهشة. الشك.

كان يتوقع أنني غرقت. أنني اختبأت. أنني ما زلت أبكي عليه.

والحقيقة هي أنني كنت كذلك. ليس في العلن، ولا حيث يمكن لأحد أن يراني. بل وحدي، في غرفتي القديمة في بيت والديّ، الغرفة التي اضطررت أن أعود إليها بعد أن وجدت أليكس وإليز معًا. كنت أبكي كل ليلة، وأشعر أنني الفاشلة التي كانا يعتقدان أنني هي.

لقد أحببتُ ذلك الرجل. صدقته. وضعتُ خططًا لحياة كاملة إلى جانبه.

وفي النهاية، رُميت كأنني لا أساوي شيئًا. "كنتِ دائمًا مملة جدًا." كانت كلمات إليز تتردد في رأسي مثل تعويذة قاسية. أنا مملة. أنا عادية. أنا قابلة للاستبدال.

والأسوأ؟ لو اعتذر لي اليوم، ولو قال إنه ارتكب خطأ، وإنه يريدني من جديد...

على الأرجح كنت سأعود إليه راكضة.

وكنت أكره نفسي على ذلك.

اشتدّ حلقي، وحرقت حرارة مختلفة ما خلف عينيّ. وهذه المرة، لم أستطع أن أمنعها. انزلقت دمعة واحدة وامتزجت بماء المسبح. ثم ثانية. ثم ثالثة.

غطستُ إلى العمق، وتركتُ الماء يخفي لحظة ضعفي. وعندما عدتُ إلى السطح، أخذتُ نفسًا عميقًا وأنا أحاول أن أتماسك من جديد.

وعندما نظرتُ إلى كريستيان، متوقعة أن يكون قد تجاهل لحظة هشاشتي، وجدته ما يزال جالسًا على المقعد الطويل قرب المسبح، يراقبني بتعبير جاد، يكاد يكون قلقًا.

"ماذا؟" سألتُ وأنا أسبح حتى الحافة، محاوِلة أن يبدو صوتي عاديًا. "ألم ترَ من قبل امرأة تستمتع بالحياة؟"

ابتسم بنصف فمه، لكن عينيه ظلتا جادتين.

"الأمر فقط مضحك قليلًا أن أرى شخصًا متحمسًا هكذا من أجل بنتهاوس."

عقدتُ حاجبي.

"كيف يعني "متحمسة هكذا"؟"

هز كتفيه، وكان قميصه قد صار مفتوح الأزرار، كاشفًا لمحة من صدره القاسي المنحوت بإتقان.

"أنتِ تتصرفين كما لو أنك لم تري شيئًا كهذا من قبل."

نفختُ بضيق، ورميت الماء في اتجاهه وأنا أحاول أن أخفي الألم بالغضب.

"لأنني فعلًا لم أرَ. لا أعرف أي نوع من النساء الثريات والضجرات اعتدت أن ترافق، لكنني آتي من واقعٍ الشيء الوحيد الذي يلمع فيه في البيت هو فاتورة الكهرباء المتأخرة،" توقفتُ لحظة وأنا أراقبه. "لكن لا بد أن أعترف أنك تتقن دورك جيدًا. كدت أصدق أنك فعلًا وريث. كيف يتعلم غيغولو أن يتكلم عن الاستثمارات ومصانع النبيذ بهذه السهولة؟"

"وكيف تجعلني أنساك، ولو قليلًا، أنني أبكي وحدي كل ليلة؟"

كدت أضيف الجملة، لكنني ابتلعتها.

ظل ينظر إليّ لحظة طويلة، كما لو أنه يرى من خلال القناع الذي أحاول أن أحافظ عليه.

"أتعرفين يا زوي؟ أنا أحب طريقتك."

"ومن لا يحبها؟" أجبتُ، لكن صوتي انكسر في آخر الجملة، ففضحني. أليكس لم يحبها. إليز لم تحبها. لا أحد أحبها حقًا.

ابتسم كريستيان من جانب فمه، وأمال رأسه كما لو أنه يحلل إجابتي.

"واضح أن التواضع أيضًا أحد مواهبك،" قال. ثم صمت لحظة قبل أن يضيف: "لكنني أتساءل ما الذي تحاولين أن تثبتيه. أو ما الذي تحاولين أن تنسيه."

ضربتني كلماته كصفعة. وللحظة، فكرتُ أن أخرج من المسبح، وألتقط أشيائي، وأرحل. لكن إلى أين؟ إلى الغرفة في بيت والديّ؟ إلى سماع تنهدات الشفقة من أمي كلما خرجتُ من الحمام بعينين حمراوين؟

"أنا لا أحاول أن أثبت شيئًا،" كذبتُ، وكان صوتي أخفض مما أردت.

ظل ينظر إليّ طويلاً، كما لو أنه يقرر إن كان سيصدقني أم لا.

ثم، ومن دون أن يقول شيئًا آخر، بدأ يخلع قميصه.

ويا إلهي.

إذا كنت أظنه مثيرًا وهو يرتدي بدلة، فبلا قميص كان أسوأ بكثير. كانت بشرته الذهبية تلمع تحت الإضاءة الناعمة على سطح المسبح، وكل عضلة في جسده محددة بوضوح، والوشوم منتشرة على ذراعيه وبطنه، تزيد تناقضه مع تلك الأناقة الراقية التي يحملها طوال الوقت.

استجاب جسدي قبل أن أعي ذلك. سامحني يا رب، لكن ذلك الرجل كان خطيئة تمشي على قدمين. وربما، فقط ربما، يمكنه أن يجعلني أنسى لليلة واحدة مقدار الفراغ الذي أشعر به، ومقدار ضآلتي.

فتح أزرار المعصم في قميصه ورماه فوق أحد المقاعد، ثم بدأ يفك حزامه.

"انتظر..." رفعتُ أحد حاجبيّ وأنا أحاول أن أستعيد بعض السيطرة. "أنت ستنزل؟"

"ألم تكوني تريدين رفقة؟" كان هناك شيء في عينيه، نعومة لا تناسب عمله، ولا الكذبة التي كنا نعيشها.

"ظننتك من النوع الذي يتظاهر بأنه لا يستطيع أن يبلل شعره."

"وأنا ظننتك من النوع الذي كان سيدعوني إلى الداخل منذ وقت طويل."

"لأنني يائسة لأي نوع من التواصل، أي شيء يجعلني أشعر أنني مرغوبة من جديد،" فكرت، لكنني قلت فقط:

"إذًا انزل،" دعوتُه، وأنا أعرف تمامًا ما الذي كان على وشك أن يحدث.

ليلة مع غريب، فقط لأهدئ الوحدة التي كانت تلتهمني منذ أن خسرت كل شيء.