إذا كنتُ أظن أن حفل الزفاف كان فاخرًا، فماذا يمكنني أن أقول عن المكان الذي اصطحبني إليه كريستيان بعد ذلك؟

بنتهاوس لا يُصدَّق، في أعلى فندق ميلاني، بإطلالة بانورامية على المدينة، ومسبح خاص، وديكور يصرخ قائلًا: "أنا غنيّ إلى درجة أنني لا أحتاج حتى إلى النظر في الأسعار على قائمة الطعام."

وأنا... حسنًا، كنتُ مبهورة تمامًا. لكنني كنتُ أيضًا مذهولة، كأن الليلة بأكملها كانت فيلمًا لا أنتمي أنا إلى طاقم بطولته.

"يا إلهي..." تمتمتُ وأنا أدور في وسط الغرفة، ألتقط بعينيّ كل تفصيلة من المكان. ميني بار ضخم، وأريكة أكبر من غرفتي كلها، وثريّا ربما كانت تساوي أكثر من سيارتي. حسنًا، لم تكن لديّ سيارة أصلًا. لكنها بالتأكيد كانت ستساوي أقل من تلك الثريّا لو امتلكتُ واحدة.

وطبعًا، كان هناك مسبح مضاء بحافة لا نهائية، بدا وكأنه خرج مباشرة من فيلم.

"هذا جنوني! كيف يمكنك تحمّل تكلفة مكان كهذا؟ إذا كنتَ تصرف هذا المبلغ على كل زبونة، فأنت تخسر حقًا، كما تعلم."

ضحك كريستيان، تلك الضحكة العميقة المرحة التي جعلتني، للحظة واحدة، أنسى الفراغ الذي كان يضغط على صدري منذ رأيت أليكس وإليز معًا.

"أعرف شخصًا أعارني الجناح،" أجاب ببساطة.

عقدتُ حاجبيّ فورًا بشك. جيجولو يملك وصولًا إلى بنتهاوس في أغلى فندق في المدينة؟ هل كان لا يزال متمسكًا بدوره حتى الآن؟

"آه، طبعًا. أنتَ تعرف شخصًا،" قلتُ وأنا أرسم علامتَي اقتباس بأصابعي وأدير عينيّ. "ما زلتَ تؤدي دور الرجل المترابط بالعالم حتى ونحن وحدنا؟ أنتَ مخلص جدًا لعملك، أليس كذلك؟"

اكتفى بابتسامة غامضة ولم يقل شيئًا، وهو ما زاد شكوكي أكثر. بدأتُ أتساءل أي نوع من الجيجولو هذا الذي يبدو مرتاحًا إلى هذا الحد في أجواء الرفاهية.

شغلني الأمر نصف ثانية فقط. لكن، بصراحة؟ كان هناك مسبح خاص أمامي، وكنتُ بحاجة ماسّة إلى شيء، أي شيء، يبعد عني الأفكار التي تطاردني، وصور أليكس وهو يقبّل إليز، وذكريات كل الوعود التي كُسرت.

لم أتردد.

نزعتُ الكعبين بسرعة، ثم أنزلتُ سحّاب الفستان وتركته يسقط على الأرض، وأنا أشعر بنسمة الليل تلامس بشرتي العارية. بدا اللانجري الأسود المصنوع من الدانتيل بارزًا الآن، مكوّنًا تباينًا جميلًا مع الأضواء الزرقاء للمسبح.

أطلق كريستيان صفيرًا خافتًا، فيما كانت عيناه تتحركان ببطء على امتداد جسدي كله.

"واو."

ألقيتُ عليه نظرة حاولت أن تبدو مرحة، لكنها على الأرجح أخفت بصعوبة الفوضى التي تعصف بداخلي.

"ماذا؟"

مال برأسه قليلًا، وكانت عيناه تلمعان بمزيج من الإعجاب وشيء آخر... شيء يشبه الفهم.

"بدأتُ أظن أنني أنا من قام بالاستثمار الأفضل هنا."

قلّبتُ عينيّ، لكنني ابتسمت. ابتسامة لم تصل إلى عينيّ.

ثم ألقيتُ بنفسي في الماء من دون تردد. كما لو أنني أستطيع أن أغرق لبضع ثوانٍ، كما لو أن الماء يستطيع أن يغسل الألم عني.

كان الارتطام ناعمًا، وحرارة الماء مثالية. انساب الماء الدافئ على جسدي كعناق فاخر، جاعلًا كل عضلة فيّ تسترخي. استدرتُ في مكاني، وتركتُ نفسي تطفو للحظات قبل أن أخرج إلى السطح.

ومن حيث كنت، كانت أضواء النجوم تنعكس فوق البحر، فتصنع مشهدًا بدا كأنه خرج من حلم.

"هذا مذهل!" قلتُ، وأنا أطلق ضحكة متكلّفة وأمرّر يديّ في الماء.

لكن الحقيقة؟ لم أكن أشعر بأنني مذهلة.

كان الماء الدافئ يحيط بجسدي كاحتضان، لكنه لم يكن قادرًا على تدفئة العقدة الباردة التي كانت تتكوّن في صدري.

لأنني، حتى هناك، في ذلك المشهد المثالي، محاطة بكل ذلك البذخ وبرفقة رجل يبدو كأنه صُنع خصيصًا للخطيئة... كنتُ ما أزال أفكر فيه.

أليكس، واقفًا عند المذبح. إليز إلى جانبه، متألقة في الفستان الذي بعته لها أنا بنفسي.

نظرته عندما رآني في تلك الحفلة. دهشته. تردده.

كان يتوقع أن أكون قد غرقت. أن أكون قد اختبأت. أن أبقى أبكي عليه حتى الآن.

والحقيقة أنني كنتُ كذلك. ليس في العلن، وليس حيث يمكن لأحد أن يراني. بل وحدي، في غرفتي القديمة في بيت والديّ، تلك الغرفة التي اضطررتُ إلى العودة إليها بعد أن وجدتُ أليكس وإليز معًا. كنتُ أبكي كل ليلة، وأشعر بأنني الفاشلة التي كانا يعتقدان أنني إياها.

لقد أحببتُ ذلك الرجل. وثقتُ به. وبنيتُ خططًا لحياة كاملة إلى جانبه.

وفي النهاية، تخلّى عني كما لو أنني لا أعني شيئًا. "لقد كنتِ دائمًا مملّة إلى هذا الحد." كانت كلمات إليز تتردد في رأسي كترنيمة قاسية. كنتُ مملّة. كنتُ عادية. كنتُ قابلة للاستبدال.

والأسوأ؟ لو طلب مني السماح اليوم، لو قال إنه أخطأ، وإنه يريدني من جديد...

فربما كنتُ سأعود إليه راكضة.

وكنتُ أكره نفسي بسبب ذلك.

ضاق حلقي، واشتعل دفء مختلف خلف عينيّ. وهذه المرة، لم أستطع أن أمنع الدموع. انزلقت دمعة واختلطت بماء المسبح. ثم تبعتها أخرى. ثم أخرى.

غطستُ عميقًا، وتركتُ الماء يخفي لحظة ضعفي. وعندما خرجتُ إلى السطح مجددًا، أخذتُ نفسًا عميقًا وأنا أحاول أن أستعيد توازني.

وحين رفعتُ نظري إلى كريستيان، على أمل ألا يكون قد لاحظ هشاشتي، وجدته ما يزال جالسًا على المقعد المستلقي، يراقبني بتعبير جاد، يكاد يكون قلقًا.

"ما الأمر؟" سألتُ وأنا أسبح حتى الحافة، محاوِلة أن يبدو صوتي عفويًا. "ألم ترَ امرأة تستمتع بحياتها من قبل؟"

ابتسم من طرف فمه، لكن عينيه بقيتا جادتين.

"فقط من المضحك أن أرى شخصًا متحمسًا إلى هذا الحد لبنتهاوس."

عقدتُ حاجبيّ.

"ماذا تقصد بــ متحمسة إلى هذا الحد؟"

هزّ كتفيه، وكانت قميصه قد فُتحت أزراره بالفعل، كاشفة لمحة من صدره الصلب المنحوت بإتقان.

"تتصرفين كما لو أنكِ لم تري مثل هذا المكان من قبل."

نفختُ بضيق ورششتُ الماء في اتجاهه، محاوِلة أن أخفي ألمي خلف الانزعاج.

"لأنني فعلًا لم أرَ. لا أعرف أي نوع من النساء الثريات المليلات اعتدتَ أن ترافق، لكنني آتي من واقعٍ لا يلمع فيه في بيتي سوى فاتورة الكهرباء المتأخرة." توقفتُ لحظة وأنا أدرسه. "لكن لا بد أنني أعترف بأنك تتقن دورك جيدًا. كدتُ أصدق فعلًا أنك وريث حقيقي. كيف يتعلم جيجولو أن يتحدث عن الاستثمارات وكروم العنب بكل تلك العفوية؟"

وكيف تجعلني أنسى، ولو لوهلة، أنني أبكي وحدي كل ليلة؟

كدتُ أضيفها، لكنني ابتلعت الكلمات.

نظر إليّ طويلًا، كما لو كان يرى ما خلف القناع الذي كنتُ أحاول التمسك به.

"تعلمين يا زوي، أنا معجب بطريقتك."

"ومن ليس كذلك؟" أجبتُ، لكن صوتي خانني في النهاية. أليكس لم يعجبه الأمر. إليز لم يعجبها الأمر. لم يكن أحد يعجبه حقًا.

ابتسم كريستيان ابتسامة جانبية، وأمال رأسه كأنه يحلل إجابتي.

"إذن التواضع أحد مواهبك أيضًا، على ما يبدو." ثم صمت قليلًا قبل أن يضيف: "لكنني أتساءل... ما الذي تحاولين إثباته؟ أو نسيانه؟"

ضربتني كلماته كصفعة. وللحظة، فكرتُ في الخروج من المسبح، وجمع أغراضي، والرحيل. لكن إلى أين؟ إلى الغرفة في بيت والديّ؟ إلى سماع تنهدات الشفقة من أمي كلما خرجتُ من الحمام بعينين حمراوين؟

"لستُ أحاول إثبات أي شيء،" كذبتُ، وكان صوتي أخفض مما أردت.

نظر إليّ طويلًا، كما لو كان يقرر إن كان سيصدقني أم لا. ثم، من دون أن يقول كلمة أخرى، بدأ يخلع قميصه.

ويا إلهي.

إذا كنتُ أراه جذابًا وهو يرتدي البدلة، فبلا قميص كان الأمر أسوأ بكثير. كانت بشرته البرونزية تلمع تحت إضاءة السطح الناعمة، وكل عضلة فيه محددة بإتقان، فيما امتدت الوشوم على ذراعيه وبطنه، في تناقض صارخ مع المظهر الراقي الذي كان يحمله طوال الوقت.

استجاب جسدي قبل أن أستوعب الأمر. سامحني يا رب، لكن ذلك الرجل كان خطيئة متحركة. وربما، فقط ربما، كان قادرًا على أن يجعلني أنسى، ولو لليلة واحدة، كم أشعر بالفراغ وعدم الأهمية.

فتح أزرار كمّي القميص، ثم ألقاه على أحد المقاعد، وبعدها بدأ يفك حزامه.

"لحظة..." رفعتُ حاجبًا وأنا أحاول أن أستعيد شيئًا من السيطرة. "هل ستدخل؟"

"ألم تكوني تريدين رفقة؟" كان في عينيه شيء من اللين، شيء لا ينسجم مع عمله، ولا مع الكذبة التي كنا نعيشها.

"ظننتك من النوع الذي يتظاهر بأنه لا يستطيع تبليل شعره."

"وظننتُ أنكِ من النوع الذي كان سيدعوني إلى الداخل منذ وقت طويل."

لأنني يائسة لأي نوع من التواصل، لأي شيء يجعلني أشعر أنني مرغوبة من جديد.

هذا ما فكرتُ فيه، لكنني قلتُ فقط:

"إذًا تعال،" دعوتُه، وأنا أعرف تمامًا ما الذي كان على وشك أن يحدث. ليلة مع غريب، لأخفف بها قليلًا من الوحدة التي كانت تلتهمني منذ أن خسرتُ كل شيء.