كنتُ أفعل هذا حقًّا.

كنتُ أذرع ذهابًا وإيابًا البهو الصغير أمام قاعة الاحتفالات في فندق ميلاني، أحد أفخم الأماكن في المدينة، وأنا أحاول إقناع نفسي بأن ما أفعله فكرة جيدة. أن أستأجر جيجولو ليتظاهر بأنه خطيبي؟ سامحني يا رب، لكن لم يكن لديّ خيار آخر.

كان خطيبي السابق على وشك الزواج. وليس من أي امرأة، بل من صديقتي المقرّبة السابقة. نعم، لقد تعرّضتُ لخيانة مزدوجة، في عرضٍ من نوع "اشترِ واحدًا واحصل على الآخر مجانًا" لم أكن أعلم أصلًا أنني وافقتُ عليه. ولو وُجد برنامج ولاء خاص بالحمقاوات، لكنتُ قد جمعتُ ما يكفي من النقاط لأستبدلها بصفعة على وجهي وتذكرة ذهاب بلا عودة إلى القاع.

أتجاهل الزفاف؟ هذا ما كنت أريده. لكن إليز حرصت على الاتصال بي بنفسها. كانت تريد بوضوح أن تسخر مني وأن تُذلّني. لكنني لم أستطع أن أخسر تلك المعركة. لذلك قلت إنني سأحضر. بل والأسوأ من ذلك، قلت إنني سأحضر بصحبة خطيبي الوسيم والثري على نحو لا يُصدَّق.

"ثري؟" ضحكتْ وكأنها لا تصدّقني.

"إنه وريث إحدى أكبر الشركات في البلاد"، كذبتُ.

"لا أستطيع الانتظار حتى ألتقي به."

في اليوم التالي، كانت الأخبار قد انتشرت بالفعل. لم تكن قد مرّت أربع وعشرون ساعة حتى منذ وصول الدعوة، ومع ذلك كان جميع أصدقائنا المشتركين قد عرفوا أنني سأحضر الزفاف. والأسوأ أنهم عرفوا أيضًا أنني سأحضر برفقة خطيبي المليونير.

والآن، لم يعد الأمر مجرّد حضوري القسري، بل صار الجميع ينتظر عرضًا مسرحيًا. إن كانت هناك فرصة للتراجع من قبل، فقد اختفت تمامًا. كان عليّ أن أذهب. لكن إن كنت سأذهب، فلا يمكنني أن أظهر وحيدة، مكسورة، ومهزومة. كان عليّ أن أتظاهر بأنني شخص آخر.

التظاهر كان عملي الثاني تقريبًا حين يتعلّق الأمر بحبيبي السابق. فعلتُ ذلك لسنوات. كنتُ أتظاهر بأنني لا ألاحظ عندما يعود إلى المنزل وعطر امرأة أخرى عالق في ملابسه. وكنتُ أتظاهر بأنني لا أرى الأعذار الركيكة، ولا النظرات المتبادلة بينه وبين إليز حين يظنّان أنني لا أنتبه.

ما زلت أذكر الفستان الذي كنت أرتديه، وصوت المطر الخافت في الخارج، والصمت الثقيل داخل شقة إليز عندما وصلتُ إلى هناك من دون سابق إنذار. كان قلبي يخفق بعنف عندما دفعتُ الباب الموارب ورأيتهما.

الرجل الذي كان يُفترض أن يكون حب حياتي، ممدّدًا على الأريكة بين ساقَي أعزّ صديقة لي.

"أليكس؟"

تجمّد الاثنان. واكتفى هو بالتنهّد، ثم أطلق ضحكة أنفية قصيرة خالية من أي ندم.

"زوي... لم يكن هذا ليستمر على أي حال."

انقبض صدري.

"هذا...؟"

قالت إليز: "زوي، بصراحة... لقد كنتِ دائمًا باهتة إلى هذا الحد."

التفتُّ إليها في لحظة.

ابتسمت ابتسامة جانبية صغيرة، وهي تمرّر أصابعها في شعرها باستخفاف.

"لقد بذلتِ جهدًا هائلًا دائمًا كي تكوني مثالية. الحبيبة المثالية، والصديقة المثالية، والشخص الموثوق. لكن لنواجه الحقيقة، حسنًا؟ لم يكن لديكِ يومًا أي شيء مميّز."

كانت الضربة قاسية. مباشرة في روحي. أفضل صديقة لي. خطيبي. كلاهما يضحك عليّ.

تابعت إليز بلا رحمة: "لن يختاركِ أحد أبدًا يا زوي. أنتِ لا تصلحين إلا لتكوني شخصية ثانوية في حياة الآخرين."

في تلك اللحظة عرفت. لم أكن يومًا المرأة التي أرادها أليكس. وربما لم أكن المرأة التي قد يريدها أحد.

إذًا، إن لم أستطع أن أفوز في الحياة، فعلى الأقل سأفوز في المظاهر.

أصدر هاتفي رنينًا قصيرًا، فالتقطتُه بسرعة لأقرأ الرسالة.

"أنا متأخر، لكنني في طريقي."

قلّبتُ عينيّ بضيق. بالمبلغ الذي دفعتُه له، لم يكن من المفترض أن يرتكب أخطاء أساسية كهذه.

"زوي؟ ألا تدخلين؟"

كانت أماندا، إحدى صديقاتي السابقات في الجامعة، تتفحّصني من رأسي إلى أخمص قدميّ، كما لو كانت تنتظر أن يظهر خطيبي من العدم في أية لحظة.

"خطيبي في الطريق. أراكِ في الداخل."

تبًّا، أين هو؟

وقبل أن أتمكّن من إرسال رسالة أخرى، انطفأ هاتفي. كنتُ قد عملت طوال اليوم ولم أجد وقتًا لشحنه قبل أن آتي.

"رائع جدًا. إذا حدث أي خطأ الآن، فأنا غارقة تمامًا."

بعد دقائق، وصل.

يا إلهي.

كان الرجل خطيئة تمشي على قدمين. طويلًا، لا يقلّ طوله عن مترٍ وتسعين، بجسد منحوت على نحو مثالي، وبدلة سوداء مفصّلة بإتقان تصرخ بالسلطة، وحضور طاغٍ يكاد يجعل الهواء من حوله يرتجف.

كان شعره البني الداكن مبعثرًا قليلًا، تلك الفوضى المتعمّدة التي لا يعرف كيف يحملها إلا الرجال الوسيمون من دون أن يبدوا مهملين. لحيته مشذّبة بعناية، وملامحه حادّة، وعيناه نافذتان بلون أزرق مائل إلى الرمادي جمّداني في مكاني لثوانٍ.

لم أكن قد رأيت سوى صور لجسده قبل أن أختاره. وإن كانت تلك الصور جيدة، فوجهه كان أفضل بكثير.

اختفى من رأسي أيّ خاطر آخر، وتحركت قدماي وحدهما. وقبل أن يتمكّن من قول أي شيء، أمسكتُ بذراعه بقوة وجذبته نحوي.

"أنت متأخر!" اشتكيتُ.

عقد حاجبيه بوضوح، مرتبكًا، لكنه لم يتراجع.

"عفوًا؟"

"ليس لدينا وقت!" تابعتُ، متجاهلة نبرة الاستفهام في صوته. "لذا سأعطيك مراجعة سريعة: اسمي زوي أغيلار، عمري ستة وعشرون عامًا، وخطيبي السابق وصديقتي المقرّبة السابقة يتزوّجان الآن. وأنا بحاجة إلى رجل وسيم على نحو غير معقول يتظاهر بأنه وريث شديد الثراء إلى جانبي، حتى لا أبدو كفاشلة تمامًا."

رمش الرجل ببطء، كما لو كان يستوعب كل كلمة على مهل. وكان من الواضح أنه يحاول ألّا يضحك.

"حسنًا... وهذا الرجل الوسيم والثري هو...؟"

"أنت، من الواضح." قلتها وأنا أقطّب وجهي. "لهذا أدفع لك، وبشكل جيّد جدًا أيضًا."

أمال رأسه قليلًا، وبدا الآن مستمتعًا أكثر من كونه مشوشًا.

"إذًا سأحصل على المال؟"

زفرتُ بانزعاج.

"هل أنت مجنون أم ماذا؟ لكن لا بأس، لا أحتاج منك أن تكون ذكيًا. أحتاجك أن تكون وسيمًا، وأن تبتسم ابتسامة جميلة، وأن تتظاهر بأنك تحبني لليلة واحدة. بضع قُبلات، بعض اللمسات، لا أكثر..."

ارتسم على شفتيه منحنى ماكر، مليء بالعبث.

"هذا أستطيع فعله."

اختلّ نبض قلبي لوهلة. ما هذا الرجل؟ ولماذا ينظر إليّ بهذه الطريقة؟

"ممتاز." تظاهرت بأنني لم أتأثر، وجذبتُ يده ونحن نتجه نحو القاعة. "هيا، لا يمكنني أن أتأخر أكثر من ذلك."

وبينما كنّا نعبر الممر، خطر لي أمر فجأة.

"على فكرة، علينا أن نحدّد اسمك."

رفع حاجبًا واحدًا، مستمتعًا بالأمر بوضوح.

"نحدّد اسمي؟"

"طبعًا. أنت بحاجة إلى اسم يليق بوريث..."

أخرجتُ من حقيبتي قائمة صغيرة كانت أختي قد أعدّتها لي، تضم أشهر أسماء العائلات الثرية في البرازيل.

أطلق ضحكة حقيقية، عميقة، وخطيرة على نحو لذيذ.

"هيا، اختر."

توقّف لثانية، ثم عاد ذلك الابتسام العابث إلى شفتيه.

"كريستيان بيلوتشي."

توقفتُ لحظة وأنا أستوعب الاسم. كان مناسبًا له.

أخذتُ نفسًا عميقًا، وقبل أن أفتح باب القاعة، نظرتُ إليه مباشرة.

"ممتاز يا كريستيان. والآن قدّم أفضل أداء في حياتك."

وفي تلك اللحظة، انفتحت الأبواب، وكانت إليز هناك، تنظر إليّ مباشرة.