ابتلع إدغار ريقه بصعوبة.

— أنا فقط... — بدأ الكلام، لكنه توقف. — اللعنة.

ثم اندفع خلفها.

داخل القصر، دخل إدغار مسرعًا. كانت إحدى العاملات تنزل الدرج، وقد بدت مذعورة من الضجة.

— هل رأيتِ لورا؟ — سأل وهو يمرر يده في شعره بحركة متوترة.

هزّت المرأة رأسها بإيجاب، وقد بدا عليها الارتباك.

— لقد... أغلقت على نفسها الغرفة، يا دكتور. — أجابت بصوت خافت.

صعد إدغار الدرج ركضًا. وما إن وصل إلى الممر حتى توقف.

— اللعنة... أي غرفة هي؟ — تمتم، ضاربًا فخذه بكفه بنفاد صبر.

بدأ يفتح الأبواب واحدًا تلو الآخر بسرعة،